Длинная цепь

Ближайшее тело принадлежало крупному мужчине с массивными плечами и руками. В его огромной руке все еще был зажат револьвер 38-го калибра, похожий на игрушку. Второй мужчина был поменьше ростом, с густыми усами и вздернутым носом. Он лежал у стены с застывшим выражением ужаса на крысином лице. На его руках и торсе Алекс насчитал не меньше дюжины ножевых ранений.

Стараясь не наступить в кровь, Алекс подошел к проходу, ведущему из кухни в гостиную. Заглянув туда, он увидел еще одного мертвого мужчину, лежащего прямо у входной двери. Его горло было перерезано одним длинным движением, и других ран на теле не было.

— Значит, наши ребята играли в покер, — сказал Алекс, размышляя вслух. Он оглянулся на единственный стул, который стоял прямо. — Кто-то стучит в дверь, этот встает, чтобы посмотреть, кто там, и получает пулю в горло. Его друзья вскакивают из-за карточного стола, но нападавший быстро их расправляется.

Алекс принюхался. Сквозь запах крови и внутренностей доносился слабый запах пороха.

— Здоровяк стреляет, но либо промахивается, либо ранит нападавшего. Следующим падает он, а за ним крысомордый... так где же наш четвертый участник?

Алекс ожидал, что дверь откроет хозяин дома, но это был явно не тот человек, который выбежал из мастерской. И не двое убитых на кухне.

— Допустим, этот дом принадлежит парню из лаборатории. Что он делает, пока его друзей кромсает маньяк с ножом? — Алекс посмотрел в сторону спальни в глубине дома. — Он идет за оружием.

Чтобы не испачкать обувь, Алексу пришлось перепрыгнуть через здоровяка, но даже так он немного испачкал ботинок. Не желая оставлять улики, Алекс сунул пистолет в карман куртки и достал носовой платок. Он вытер кровь с подошвы, а затем — с ручки задней двери.

Убедившись, что он сделал все, что мог, Алекс аккуратно сложил платок, испачканный кровью, и засунул его в карман брюк. Затем он достал пистолет и осторожно пошел дальше по коридору. Он миновал пустую ванную и гардеробную, а затем добрался до спальни. Крепко сжимая свой "Кольт" 1911, он осторожно выглянул из-за двери и тут же спрятался обратно. В спальне было темно, но он разглядел комод, опрокинутый стул и кровать, на которой лежало окровавленное тело.

Он вошел в комнату, держа пистолет наготове, но никто не шелохнулся. Рядом с телом, вне досягаемости мертвеца, на полу лежал обрез двуствольного ружья.

Алекс нащупал выключатель и наконец зажег свет. Когда лампочка на потолке вспыхнула, мертвец ахнул. Алекс наставил на него пистолет, но в этом не было необходимости. Мужчина был еще жив, но истекал кровью из многочисленных ножевых ранений.

Алекс выругался, и мужчина поднял на него взгляд затуманенных глаз. На его щеке было несколько струпьев от того места, куда он ранее прыгнул из окна в доме доктора Келлина.

— П-пришел... закончить дело... сукин ты сын, — невнятно произнес он. — Надо было... всадить тебе пулю в башку... когда была возможность.

— Заткнись, — сказал Алекс, убирая пистолет в кобуру. Он снял куртку, достал платок и подошел к мужчине, чтобы попытаться остановить кровотечение. Самая серьезная рана была в животе, и Алекс прижал к ней платок, отчего мужчина застонал. Кровь просочилась сквозь ткань. Платка было недостаточно. Без сильнодействующего заживляющего зелья ничего бы не помогло.

— Кто это сделал? — спросил Алекс, стараясь, чтобы в его голосе не было настойчивости.

Мужчина начал было усмехаться, но вместо этого закашлялся, забрызгав все вокруг кровью.

— Девчонка, — выдохнул он. — Сказала, что ее зовут... Лилит.

— Это сделала женщина? — спросил Алекс, вспомнив маленький след в алхимической лавке Чарльза Грира. Мужчина там был обезглавлен ножом, который, вероятно, был взят с места преступления.

— Н-нет, — снова закашлялся он. — Д-девочка. Ей не могло быть... больше двенадцати.

Мысль о том, что девочка-подросток могла зарезать ножом четверых взрослых мужчин, казалась абсурдной, но Алекс видел, что мужчина абсолютно уверен в своих словах.

— Как она выглядела? Что ей было нужно? — спросил Алекс.

— Белые волосы, — выдохнул он. — Серые... глаза. Усталые глаза. Спросила меня о... о Чарльзе Грире. Кто его забрал. Почему они взялись за... за ту другую сучку... Келлин.

Его дыхание стало прерывистым, и он уже не мог держать голову прямо.

— И что ты ей сказал? — потребовал Алекс. — Кто забрал Грира? Кто охотится за доктором Келлин?

Алекс схватил мужчину за волосы и запрокинул ему голову, но в этот момент глаза мужчины уже остекленели и смотрели куда-то вдаль. Из его легких вырвался долгий прерывистый вздох, и тело обмякло. Мертвый.

Алекс отпустил мужчину и снова выругался.

Этот человек был его главной зацепкой в поисках тех, кто охотился на алхимиков, а Алекс даже не знал его имени, не говоря уже о том, на кого он работал. Единственное, что ему удалось выяснить, это то, что люди, напавшие на доктора Келлина, были теми же, кто схватил Грира, но он и так это подозревал. Хуже того, в деле каким-то образом замешана обезумевшая убийца с ножом, похожая на ребенка, но он понятия не имел, кто она такая и чего хочет.

Он положил руку на ковер, собираясь подняться на ноги, но его накрыла волна усталости, и на мгновение в глазах потемнело. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Алекс прислонился к кровати и подтянул к себе куртку. Он достал из кармана склянку с восстанавливающим зельем и сделал глоток. Сразу стало легче, но это было не то чувство прилива сил, которое он обычно испытывал после зелья. Это тревожило. В последнее время он принимал его чаще, чем обычно, и теперь оно, похоже, действовало не так эффективно. То ли он привык к нему, то ли у него просто не осталось жизненной энергии.

Отогнав эту мрачную мысль, Алекс оперся на кровать и поднялся на ноги. Ему приходилось быть осторожным, потому что его правая рука и манжета рубашки были в крови убитого. На мгновение он хотел достать носовой платок, но передумал. К тому времени, когда его найдет коронер, установить связь между платком и Алексом уже не получится.