Длинная цепь

16. Звоните волшебнику.

— Входите, мистер Локерби, — сказал адмирал Теннон. По крайней мере, Алекс решил, что седовласый мужчина за столом и есть адмирал.

— Спасибо, — сказал Алекс, подходя к столу и вставая рядом с Соршей. Он натянуто улыбнулся, как будто губернатор только что пригласил его на ужин со стейками. Сорша закатила глаза.

Лейтенант Ливитт подошла к небольшому письменному столу в углу комнаты и села, взяв в руки карандаш и блокнот.

— Не надо так ухмыляться, — прорычал Теннон. — Будь моя воля, ты бы гнил на гауптвахте, пока не рассказал Вон все, что знаешь. — Он ткнул большим пальцем в сторону лейтенант-коммандера. — Но, — продолжил он, — поскольку мисс Кинкейд сообщила мне, что вы крайне важны для текущего расследования ФБР, я решил дать вам шанс сыграть со мной по-честному.

— Что вы хотите знать, адмирал? — спросил Алекс. Не было смысла изображать из себя крутого. Теннон не стал бы угрожать запереть его и выбросить ключ, если бы не собирался привести угрозу в исполнение. У Алекса были способы выбраться из любой тюрьмы, в которую его могли бы посадить, но он не хотел становиться федеральным беглецом из-за дела Бёрнхэма.

— Как вы узнали о SEI? — спросил Теннон.

Алекс пересказал историю, которую поведал лейтенант-коммандеру Вон. Ливитт в углу старательно делала пометки, пока Алекс говорил.

— Удалось ли нам подтвердить, что доктор Бёрнхэм действительно выздоравливает дома? — спросил Теннон.

Вон многозначительно посмотрела на Ливитт.

— Да, адмирал, — сказал он. — Несколько минут назад я разговаривал с его внучкой Карен Бёрнхэм. Она подтвердила слова мистера Локерби и призналась, что наняла его.

Теннон кивнул и одобрительно улыбнулся молодому человеку. Однако, когда он снова посмотрел на Алекса, его лицо было суровым и непреклонным.

— Ладно, Локерби, — прорычал он. — Похоже, до сих пор вы говорили нам правду. А что это за история с двигателем, над которым работал доктор Бёрнхэм, которую вы рассказали лейтенант-коммандеру Вону?

Алекс задумался, давая себе время на раздумья. Он давно понял, что не стоит пытаться объяснить, что такое янтарный свет. Большинство людей просто не могли этого понять.

— Я не уверен, что это был двигатель, — сказал Алекс, решив объяснить свои знания о двигателе проще. — Но было ясно, что доктор Бёрнхэм работал над чем-то большим и механическим. Вокруг того места, где это было, валялись детали машин. Когда я осматривал место, то обнаружил следы шин, ведущие из мастерской, откуда вор или воры вынесли двигатель. Судя по всему, он был установлен на каком-то прицепе.

Теннон и Вон обменялись многозначительными взглядами.

— Что-нибудь ещё? — спросил адмирал.

Алекс покачал головой и пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более невинным и правдивым.

— Это всё, что я знаю.

Теннон снова посмотрел на Вона, и на этот раз лейтенант-коммандер едва заметно пожал плечами.

— Ладно, — сказал Теннон. — Я вижу, что вы не шпион, а просто любопытный, сующий нос куда не следует. Тем не менее я благодарен вам за то, что вы нашли доктора Бёрнхэма и доставили его домой. Отличная работа.

Алекс был удивлён. Это прозвучало подозрительно похоже на комплимент.

— Я также благодарен вам за то, что вы обратили наше внимание на пропавшую работу доктора Бёрнхэма. Тем не менее, Локерби, теперь это дело военно-морского флота. Если я или лейтенант-коммандер Вон узнаем, что вы ведёте собственное расследование, я прикажу запереть вас на неопределённый срок. Вам ясно?

— Предельно, — ответил Алекс.

— А теперь, — сказал Теннон, поворачиваясь к Сорше. При этом его лицо немного смягчилось. Сорша была не только влиятельной, уважаемой и опасной женщиной, но и весьма привлекательной, и адмирал, похоже, был от неё без ума.

Это ошибка, подумал Алекс. Он уже не раз видел, как Сорша пускает в ход все свои женские чары, чтобы манипулировать мужчинами. У неё это хорошо получалось. Алекс не удивился бы, узнав, что именно так она и поступила, чтобы вытащить его из этой передряги.

— Мисс Кинкейд лично поручилась за вас и заверила нас, что вы будете заняты делом. Учитывая это, Локерби, я разрешаю вам уйти. Не заставляйте меня пожалеть об этом решении, — добавил он, пристально глядя на Алекса. — Если я увижу вас здесь снова, вы об этом пожалеете. А теперь уходите.

Алексу не нужно было повторять дважды, но Сорша задержалась на мгновение, чтобы поблагодарить адмирала и заверить его, что Алекс будет слишком занят, помогая ей, чтобы докучать им.

— Как вы думаете, что случилось с проектом Бёрнхэма? — спросил лейтенант Ливитт, когда они с Алексом вернулись в зону ожидания. Он говорил тихо, чтобы Вон и адмирал не услышали, но в его голосе слышалось любопытство.

— Понятия не имею, — честно ответил Алекс. — Я надеялся, что вы, ребята, подскажете мне, что это такое, и тогда я, может быть, смогу найти его с помощью руны поиска.

— Извините, — сказал Ливитт, с ухмылкой пожимая плечами. — "Тенистое Дерево", сверхсекретный проект, а я всего лишь скромный лейтенант.

Он вернулся за свой стол и сел, пока Алекс ждал Соршу. Через мгновение она вышла из кабинета и направилась к двери, увлекая Алекса за собой.

— О чем ты только думал? — спросила она, когда они вышли в коридор и направились к входной двери. — Кто-то позвонил в военно-морской флот по поводу сверхсекретного проекта? Чем, по-твоему, это могло закончиться?

— Все было не так, — возразил он. — И что бы ни представлял собой "Тенистое Дерево", это не государственная тайна. Бёрнхэм строил его у себя в гараже.

Сорша открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, осознав, что сказал Алекс.

— Может, это и секрет, — продолжил Алекс. — Но Теннон платит за него с какого-то секретного счета.

— Что бы он и его прихвостни ни делали, это уже не твое дело, — сказала она, подражая строгой учительнице.

— Не будь так уверена, — перебил он ее, прежде чем она успела продолжить. — Ты видела, как занервничали Теннон и Вон, когда я упомянул пропавший двигатель Бёрнхэма? Что бы ни было в том гараже, это опасно.

— Как и это, — сказала Сорша, указывая на туман. — Город уже потерял больше миллиона долларов из-за задержек в работе, проблем с дорожным движением и аварий.

— Я оставил сообщение твоей секретарше, — возразил Алекс.

Сорша развернулась к нему и пронзила его пронзительным взглядом.