Страница 40 из 101
13. Питательная среда
— Помогите мне, — крикнула Джессика, бросившись к столу для варки в маленькой задней комнате. — Дайте мне чистую тряпку, что-нибудь, чтобы остановить утечку.
Её голос звучал пронзительно и отчаянно, но слова были спокойны. Алекс огляделся, достал из кармана носовой платок и протянул ей.
— Он чистый, — объяснил он, когда она с подозрением посмотрела на платок.
Если она и хотела возразить, то передумала, взяла платок и прижала его к трещине в стеклянном корпусе дистиллятора. В кирпичной стене над аппаратом зияла дыра, но Алекс не мог сказать, образовалась ли она в результате рикошета или от шальной дроби из его дробовика. Ясно было одно: кусок стены попал в дистиллятор.
— Это не поможет, — сказала она, в отчаянии оглядываясь по сторонам.
Алекс достал свою книгу рун и начал листать страницы.
— У меня есть руна починки, — сказал он, вырвав страницу. — Она заделает трещину, как новенькая.
— Нет, — сказала Джессика. — Я не могу допустить, чтобы к зелью прикасалась чужая магия.
Алекс бросил руну малой починки и выбежал из комнаты. Найдя неповреждённую линию для варки, он схватил пустой химический стакан, стоявший в конце линии.
— Вот, — сказал он, вернувшись. — Собери жидкость в этот стакан.
Он подставил его под непрерывный поток капель, стекающих с быстро пропитывающегося платка.
— Это не поможет, — сказала она. — Это питательная среда для роста, она нужна ферментам в зелье для созревания. Если оно вытечет, его может что угодно загрязнить, и зелье станет бесполезным. Думай, — последнее она сказала сама себе.
Алекс смотрел, как медленно капает жидкость в дистилляторе. Она уже почти закончилась, и процесс не замедлялся.
— Алекс! — крикнула Джессика, хотя он стоял прямо перед ней. — Помнишь тот день, когда мы встретились?
Алекс кивнул, и она продолжила.
— Я взяла у тебя немного крови. Помнишь футляр, в котором я хранила шприцы и пробирки?
Алекс задумался.
— Коричневый кожаный футляр, — сказал он, представляя его в уме. — Тонкий, на молнии.
— Точно, — выдохнула она с явным облегчением. — Помнишь, где он?
Алекс закрыл глаза и мысленно вернулся в тот день, когда впервые встретил Джессику. Перед его мысленным взором предстала картина: она в белой рубашке и зеленом шарфе насмехается над ним, стоя у задних ворот. Но он подавил желание задержаться на этом воспоминании.
— Четвертый стол от окна, — сказал он. — В маленьком шкафчике под ним.
— Точно, — подтвердила она. — Принеси его мне. Скорее.
Алекс побежал. Футляр с кровью оказался именно там, где он его и оставил. Он расстегнул его и убедился, что это именно то, что ему нужно. Внутри лежали четыре стеклянных шприца с иглами. Несколько маленьких бутылочек с завинчивающимися крышками были закреплены с помощью эластичных петель, а также там были емкость со спиртом и коробка с ватными тампонами.
— Я нашел его, — крикнул Алекс, возвращаясь через разрушенную лабораторию. Он даже не заметил, что ему пришлось перепрыгнуть через труп одного из бандитов.
— Держи, — сказала Джессика, когда Алекс положил набор для анализа крови на верстак. Она отошла от дистиллятора, чтобы освободить место для Алекса, который подошел и прижал промокший платок к треснувшему стеклу.
Джессика открыла набор для анализа крови и полила спиртом из маленькой бутылочки иглу одного из шприцев. Она достала из коробки ватный тампон, смочила его спиртом и протерла резиновую трубку, которая соединялась с нижней частью треснувшего дистиллятора.
— Зажми вот здесь, — сказала она, указывая на резиновую трубку в нескольких сантиметрах от того места, где она протерла ее. — Держи как можно крепче.
Алекс сделал, как ему сказали, зажав резиновую трубку между большим и указательным пальцами.
Убедившись, что он крепко держит трубку, Джессика повернула вентиль в нижней части дистиллятора, и жидкость начала поступать в трубку. Взяв шприц, она ввела его в трубку через резину и начала отсасывать жидкость. Она была странного бирюзового цвета с вкраплениями желтого и красного. Когда поршень шприца опустился до конца, Джессика вынула иглу, оставив в резине небольшую мокрую ранку.
— Не отпускай, — сказала она Алексу.
Он и не собирался, но все равно кивнул в знак согласия.
Джессика взяла ватный тампон, которым протирала резиновую трубку, и протерла им внутреннюю поверхность левой руки.
— Эй, — возразил Алекс, когда она взяла шприц в правую руку. — Что ты делаешь?
Она прижала иглу к сгибу локтя и, не целясь, вонзила ее в кожу.
— Питательная среда, — сказала она, поморщившись и слегка пошевелив иглой. Через секунду она ввела иглу до конца. Подняла взгляд на Алекса, сделала три быстрых глубоких вдоха, а затем медленно и осторожно нажала на поршень. Голубоватая жидкость исчезла, устремившись вверх по игле и в ее руку.
— Теперь можешь отпустить, — сказала она Алексу.
— Ты меня задержала, — возразил Алекс, отпуская резиновую трубку и кладя промокший платок на верстак.
Она лишь приподняла бровь, словно бросая ему вызов.
— Не хочешь рассказать, что это было? — спросил он, указывая на шприц.
— На заключительном этапе приготовления этого зелья его нужно поместить в питательную среду.
— Так ты и сказала.
— Не перебивай, — упрекнула она его. — Питательная среда готовится вместе с зельем. На приготовление новой партии ушло бы несколько недель, а за это время зелье могло испортиться.
— И ты решила использовать свое тело в качестве питательной среды? — спросил Алекс. — Разве ты не говорила, что питательная среда должна быть какой-то особенной?
Она ухмыльнулась и кивнула.
— Ты всегда был слишком умен не в меру, — сказала она. — Для этого зелья нужна человеческая кровь. Я начала с крови Лоры, чтобы она могла работать с готовым зельем. Но по ходу дела и доктор Келлин, и я сами... вносили свой вклад.
При этих словах Алексу стало немного не по себе. Он задумался о том, в каких зельях, которые он принимал за свою жизнь, использовались ингредиенты, о которых ему лучше не знать.
— Это отвратительно, — сказал он.
Джессика рассмеялась и обняла его за шею.
— Мы все любим колбасу, — сказала она, — но никто не хочет знать, как она делается.
Она поцеловала его, и он не стал возражать.
— Кстати, о колбасе, — сказал он, кивнув в сторону разрушенной лаборатории.