Эпифания Длинного Солнца

Покрепче ухватившись за цепь, удерживавшую в воздухе скамью-качалку, нежданный гость с трудом поднялся на ноги.

— Думаю, мне надо бы.. э-э.. принять толику пищи. Э-э.. перекусить. Легкий ужин. Как бы мне ни хотелось.. мм.. подобная опрометчивость может..

— Я плотно поужинал, – заверил его Шелк, – а показываться кому-либо на глаза вдвоем нам определенно не стоит. Я останусь здесь.

— Вот и я.. мм.. тоже подумал, что так будет лучше.

Отпустив цепь, нежданный гость улыбнулся.

— Лучше, э? А подзаправлюсь, станет совсем хорошо. Вино.. признаю: с вином я.. э-э.. перебрал. Да. Причем.. мм.. изрядно. Со страху.. но от вина сделалось только хуже. Подумать только: мы.. бр-рп.. платим за..

Внезапно он умолк, и улыбка на его губах завораживающе медленно обернулась оскалом мертвой головы.

— Привет, Шелк, – сказал он. – Меня заставили отыскать тебя.

— Привет, Мукор, – устало кивнув, откликнулся Шелк.

— Как дымно тут.. все в дыму..

Понять, о чем она, с первого раза не удалось.

— Темно, Шелк. И будто с лестницы катишься.

— Полагаю, все дело в винных парах. Кто заставил тебя отыскать меня?

— Советники. Снова жечь меня будут.

— Пытать, если ты им не подчинишься? – переспросил Шелк, стараясь не выдавать охватившего его возмущения. – А знаешь ли ты, как зовут этих советников, грозящих тебе огнем?

Нежданный гость, осклабившись шире прежнего, закивал.

— Лори. Долгопят. Потто. Отец сказал, нет, но этот солдат его выгнал.

— Понятно. Его Высокопреосвященство – тот, в кого ты вселилась – сообщил мне, что разговаривал с советником Лори посредством стекла. Поэтому ты и овладела им, когда тебя послали искать меня?

— Пришлось. Они огнем меня жгли, как Мускуса.

— Тогда ты правильно сделала, что подчинилась, дабы тебя не начали жечь огнем снова. Лично я тебя вовсе ни в чем не виню.

— Мы собираемся убить тебя, Шелк.

Густая листва у края пруда вздрогнула, обдав все вокруг хрустально-прозрачными, теплыми, точно кровь, брызгами, и из зарослей выступил длинноволосый, совершенно седой человек. В одной руке он держал окованную серебром трость, которой и раздвинул листву, в другой же поблескивала узким клинком сабля, нацеленная прямо в сердце нежданного гостя.

— Не надо! – воскликнул Шелк.

— Палка – нет, – с видом особы, разъясняющей затруднительное положение, добавил Орев.

— Да ты же и есть сам Шелк, отрок! Он самый и есть!

— Боюсь, ты прав. И если уж ты покинул укрытие, чтоб защитить меня, будь добр, не кричи так громко, не усугубляй угрожающей мне опасности, – попросил Шелк и вновь повернулся к нежданному гостю, все еще скалившему зубы, точно мертвая голова. – Скажи, Мукор, а каким образом тебе предлагалось убить меня? У этого человека с собой иглострел Мускуса: полагаю, он последовал за мною сюда, дабы вернуть его мне. А есть ли оружие у тебя.. то есть у того, в кого ты вселилась?

— Я расскажу им, где ты, и за тобой придут.

— Понятно. А если не расскажешь, тебя снова будут жечь.

Нежданный гость вновь закивал головой.

— И вернут обратно. Когда меня жгут, я не могу оставаться на воле.

Шелк поднял ногу, сломанную в прыжке из окна Гиацинт, и растер ноющую лодыжку.

— Тебя нужно вызволить оттуда. Помнится, в разговоре с доктором Журавлем я называл тебя существом наподобие демоницы.. и то же самое думал при виде умерших спящих, но позабыл, что демоны, мучающие других, могут сами подвергнуться мукам.

Сабля дрогнула, потянулась вперед.

— Покончить с ним, отрок, а?

— Нет. Во-первых, лучшего шанса на примирение, чем он, у нашего города нет, а во‐вторых, его гибель вряд ли обеспечит молчание Мукор. Увы, здесь ты не в силах чем-либо мне помочь.

— Я могу защитить тебя, отрок!

— Я понял, что нынче же ночью встречусь с Иераксом еще до того, как покинул твой дом, – помрачнев, сообщил ему Шелк, – но тебе гибнуть вместе со мной вовсе незачем. Если ты шел по моим следам через полгорода, чтобы вернуть случайно оброненный иглострел, отдай его мне и ступай.

— И вот это! – воскликнул старик, протянув ему окованную серебром трость. – Ты ж хром, а? Хромал, когда мы бились! Держи!

С этими словами он швырнул Шелку трость, а затем извлек из-за пояса иглострел Мускуса и также бросил оружие Шелку на колени.

— Ты же тот самый кальд, отрок? Тот, о ком все вокруг треплются?

— Видимо, да.

— Чистик же мне говорил! Как я мог позабыть?! Имя твое называл! А я и не понимал ничего, пока этот авгур не сказал!.. Советники! Лори? Убить тебя замышляет?

— И Потто с Долгопятом.

Шелк отложил иглострел Мускуса в сторону, но тут же, по зрелом размышлении, сунул его за пояс брюк.

— Знаешь, а ведь ты очень кстати завел о них разговор, – продолжал он. – Я кое-что упустил из виду, а ведь сие обстоятельство клонит чашу весов в нашу пользу. Скажи, Мукор, тебе обязательно нужно вернуться к Лори прямо сейчас? Я хотел бы, если возможно, попросить тебя об одной услуге.

— Хорошо.

— Благодарю тебя. Прежде всего, говорил ли тебе советник Лори что-либо о человеке, которым ты овладела? Требовал ли разыскать и его?

— Я его знаю, Шелк. Он разговаривает с человеком, которого здесь, с нами, нет.

— То есть с Пасом? Да, так и есть, я уверен. Но разыскать его Лори тебе велел.. а для чего, не сказал?

Голова нежданного гостя качнулась из стороны в сторону.

— Мне скоро пора будет уходить.

— Загляни прежде к майтере Мяте.. то есть к генералиссиме Мяте, это одна и та же особа, – торопливо заговорил Шелк, чертя указательным пальцем кружки на щеке. – Расскажи ей, где я, и передай, что вскоре сюда придут те, кто желает мне смерти. Затем сообщи майтере Мрамор..

— Девочка.. уходить, – заметил Орев.

Действительно, оскал мертвой головы мерк, исчезал на глазах. Вновь вздохнув, Шелк поднялся на ноги.

— Будь добр, спрячь саблю. Нам она ни к чему.

— Одержимость, отрок? Так оно среди вас зовется?

— Да. Еще немного, и он снова станет самим собой.

Нежданный гость пошатнулся и поспешил ухватиться за цепь.

— Ты что-то сказал, па.. э-э.. ты что-то сказал? Боюсь, меня вновь одолел приступ.. э-э.. головокружения. Прошу, прими мои.. мм.. безоговорочные извинения. А этот.. э-э.. благородный человек.. э-э?..

— Мастер Меченос. Мастер Меченос учит мечевому бою, Твое Высокопреосвященство. Мастер Меченос, познакомься с Его Высокопреосвященством Реморой, Коадъютором Капитула.

— Однако ж, патера, ты мог бы выражаться.. э-э.. осмотрительнее. Благоразумнее, а?

Шелк покачал головой.