Страница 264 из 282
— Разумеется, это не значит, что мы откажемся доставить тебя – и тебя, и Шкиехаана, и остальных – в Майнфрейм. Доставим. Вернее, она доставит.. а мы с Гиацинт, Крапивой, Бивнем, Его Высокопреосвященством, патерой Ремора и Моли отправимся с нею обратно.
Саба широко улыбнулась Чистику.
— Сама ничего не понимаю, но мне этот план по душе.
— Еще бы, – откликнулся Шелк. – И Чистику тоже понравится. И остальным, поскольку пойдет на пользу всем до единого. – С этим он вновь повернулся к Чистику. – Здесь будет весьма уместна скромная церемония, торжественное возвращение генералу Сабе сабли, причем оружие ей вернешь ты. Хороша мысль?
Чистик отрицательно покачал головой.
— Пойми же: саблю у нее в любом случае никто не отнимал. Как лежала в том ящике у изножья койки, так и лежит.. верно я тебя понял, генерал?
— А мне можно его наконец спрятать? – спросила Крапива, показав Шелку с Чистиком иглострел.
— Под рукой держи! – рявкнул Чистик.
— Итак, скромная церемония.. здесь и сейчас. Будь добра, генерал, достань саблю. Я передам ее Чистику, он вручит тебе, а ты носи: пусть все видят. Уверен, это изрядно воодушевит твоих штурмовиков.
— Пулевых ружей назад не вернем, – объявил Чистик.
— По крайней мере, сейчас. Все будет зависеть от того, есть ли оружие на судне, приготовленном вам Экипажем, хотя, по-моему, должно быть.
Бивень утер взмокший лоб.
— Кальд, тут, кроме тебя, никто ничего не понимает.
— А между тем все предельно просто. Войны между Вироном и Тривигантом ни я, ни генерал Саба не хотим. Мы, виронцы, захватили воздушный корабль, предмет гордости ее города.
— Это они нас схватили, – переглянувшись с Бивнем, возразила Крапива.
— Именно. Вот вам еще один повод для войны, которую мы с генералом Сабой хотели бы предотвратить. Решение очевидно: обмен воздушного корабля на наше освобождение.
— Так мы уже на свободе!
— Без мира настоящей свободы нет и не может быть ни для кого. Подумайте об альтернативе. Мы возвращаемся в Вирон, генералиссима Сийюф пытается отбить воздушный корабль силой оружия, генералиссима Мята с генералиссимо Оозиком стараются ей воспрепятствовать.. и в первый же день все это будет стоить нам пяти сотен жизней – как минимум, а может, и более.
— Ну что ж, с путешествием в Тривигант придется чуточку подождать, – сказала Саба Крапиве. – Когда он спросил, соглашусь ли я, получив обратно воздушный корабль, отвезти вас домой, я так удивилась, что не смогла ничего ответить. Но я согласна, и высадить Чистика со всем погруженным на борт сбродом в Майнфрейме, если уж он так хочет, согласна тоже. – С этими словами она склонилась над рундуком в изножье койки. – Некоторые из вас.. да что там: скорее всего, все, кроме вашего кальда, опасаются, как бы я не нарушила уговор..
Чистик саркастически хмыкнул.
Выпрямившись, Саба подала Шелку круто изогнутую саблю с украшенной самоцветами рукоятью.
— Этим почетным оружием меня в прошлом году наградила рани, и я им очень горжусь.. хотя, возможно, носила его не так часто, как следовало бы, опасаясь, как бы с ним чего-нибудь не стряслось.
Орев присвистнул.
— Прекрасная сабля! – воскликнула Крапива.
Саба улыбнулась Чистику.
— Эта девочка позволила оставить ее при себе. Я рассказала ей о сабле в рундуке, а она ответила: пусть лежит где лежит, Чистик против не будет.
— Мне бы свою назад получить, – проворчал Чистик. – Которую та полковничиха забрала.
— Если вернешься с нами, я постараюсь ее отыскать.
— Р-резать – нет! – каркнул Орев, перепрыгнув с плеча Шелка на плечо Сабы, чтоб разглядеть саблю поближе.
Обнажив оружие, Саба отступила на полшага назад, обеими руками подняла клинок на высоту глаз.
— Клянусь этой саблей исполнять любые распоряжения кальда Шелка до тех пор, пока он на моем корабле, и высадить его с друзьями в родном городе как пассажиров, не пленников.
— А мы на описанных тобою условиях возвращаем тебе командование, генерал, – склонив голову, откликнулся Шелк.
— Смогу ли я связаться по стеклу с Дворцом и сообщить, что мы намерены предпринять?
— Если угодно, да. Командуешь здесь ты.
Саба опустила оружие.
— В таком случае, если я нарушу данную клятву, можешь забрать и сломать эту саблю.
Едва церемония завершилась, Саба повела всех в просторное помещение, из которого Шелк выбрался на верхнюю палубу. Вдоль стен стояли шкафы, середину занимал изрядных размеров стол с парой кожаных кресел, а возле двери поблескивало стекло.
— Штурманская, – пояснила Саба Шелку, – нервный центр воздушного корабля. Здесь хранятся карты и навигационные инструменты. Еще здесь есть переговорная труба, протянутая через офицерские каюты к рубке. Знаешь, что это? Вроде стекла, но связь только с одной точкой и позволяет только говорить.
— Вот тут тебе быть и надо бы, – посоветовал Чистик.
Однако Шелк отрицательно покачал головой.
— Вон там люк на палубу, – указав вверх, продолжила Саба. – С палубы мы в основном измеряем угол отклонения корабля от солнца. Сейчас он должен быть нулевым.. проверю, как только поговорю с Дворцом, – добавила она, невольно сглотнув.
Бивень тронул Шелка за плечо.
— Только не надо опять туда, кальд.. пожалуйста, а?
— Ого, так вы оба наверху были? – полюбопытствовал Чистик. – Я слышал, оттуда кто-то чуть не свалился.
— Он вниз спрыгнуть хотел, – пожаловался ему Бивень. – Я ухватил его и, видно, удержал, вот только не помню.. вроде боролись, а потом – раз, крыша исчезла, и музыка.. – Пожав плечами, он в растерянности воззрился на Шелка. – Наверное, где-то внизу концерт устроили.
— Я.. узрел в круговороте зло, – объяснил Шелк. – Прежде считал, будто знаю его как облупленное, а на самом деле понятия о нем не имел.. но несколько дней назад начал видеть его отчетливо.
Умолкнув, он подождал отклика, однако никто не проронил ни слова.
— А около часа назад разглядел во всех подробностях, и это было ужасно.. и я, что самое худшее, вместо того, чтобы, как следует всякому, ограничиться поиском зла в себе самом, принялся разглядывать, выискивать его в других. К примеру сказать, великое множество разглядел и до сих пор вижу в Бивне.
— Кальд, я же вовсе не говорил..