Страница 261 из 282
— Полагаю, ветер усилился и, видимо, нагнав нас сзади, приподнял вначале хвост.
— А тебе все еще хочется распрощаться с жизнью..
Жалобные нотки в голосе Бивня жалили больнее любых обвинений.
— Вовсе нет, – возразил Шелк.
— Может, расскажешь, что с тобой, а? Пожалуйста, кальд!
— Рассказал бы, если б сумел объяснить.
Тем временем город остался позади; дома и поля внизу сменились грозной, неодолимой на вид лесной чащей.
— Дело, можно сказать, в совокупности мелочей. Случалось с тобой, чтоб весь день все, за что ни возьмись, шло вкривь да вкось? Разумеется, да – такое бывает со всяким.
— Ясное дело, – подтвердил Бивень.
— Не мог бы ты подойти хоть немного поближе? Я тебя еле слышу.
— Ладно, кальд.
— Еще мне хочется сказать, что дело связано с Замыслом Паса, но это не совсем так. Видишь ли, Пас – отнюдь не единственный бог, имеющий замыслы. Я это понял совсем недавно.. наверное, сидя в так называемой рубке, правя воздушным кораблем, а когда управление не требовало особой сосредоточенности, вспоминая, как Гиацинт управилась с нашим пилотом. Или вовсе только за разговором с генералом Сабой, перед тем, как подняться сюда. Пожалуй, вернее всего считать, что понимание пришло ко мне в рубке, однако всю важность понятого я осознал, говоря с генералом Сабой и Крапивой.
— Вот оно как..
— Кроме того, я мог бы сказать, что дело в некоторых фактах, поведанных мне Иносущим в первую брачную ночь. Видишь ли, Бивень, той ночью я вновь удостоился просветления. К столкновению с многократными просветлениями науки, усвоенные в схоле, меня нимало не подготовили, но, очевидно, такое вполне возможно и порой происходит. О чем ты предпочитаешь услышать вначале?
— Наверное, о неладах с мелочами.. только, пожалуйста, патера, подвинься ко мне поближе. Сам говорил, что едва меня слышишь, а я с трудом слышу тебя.
— Поверь, Бивень, я в полной безопасности.
Обнаружив, что вцепился в край палубы, Шелк заставил себя разжать пальцы и сложил ладони перед собой, словно бы для молитвы.
— Начать можно с чего угодно, однако давай начнем с майтеры Мрамор. С Моли, как она теперь просит себя именовать. Как по-твоему, вправду ли она звалась Моли – а полностью Молибден – пока не стала сибиллой? Только честно.
Бивень пополз к нему: по крайней мере, шорох ткани плаща и брючин о доски настила Шелк расслышал отчетливо.
— Сама она говорит, будто да, кальд.
— А вот я ей не верю. Правда, во лжи она до сих пор не призналась, но, надеюсь, признание не заставит себя долго ждать.
— Во лжи.. да нет, кальд, вряд ли! – Высказывая сие мнение, Бивень заговорил громче, басовитее прежнего. – Насчет таких вещей у нее строго.
— Знаю, знаю, оттого-то она и терзается – словами не передать. Вскоре я попрошу патеру Наковальню меня исповедовать. Надеюсь, это подвигнет ее обратиться к нему – либо к патере Реморе, но Наковальня подойдет много лучше – с той же просьбой.
— Я все-таки..
— Отчего хемов сейчас так мало, Бивень? Вот тут Замысел Паса явно дал сбой. Разделяя их на два пола, Пас, очевидно, подразумевал, что они станут плодиться, множиться, поддерживать, а может, и увеличивать численность. Допустим, он населил круговорот равным числом мужчин и женщин: с его точки зрения это должно выглядеть вполне логично. Что же пошло не по плану?
Снаружи похолодало, а может быть, сам Шелк сделался чувствительнее к холоду – так ли, иначе, а в теплые зимние ризы, хочешь не хочешь, пришлось закутаться поплотней.
— Не знаю, кальд. Солдаты уйму времени спят и, ясное дело, во сне.. ну, понимаешь.. собирать никого не могут.
— Наши-то – да, а вот в большинстве других городов большая часть солдат давным-давно, минимум век как мертва. Вообще говоря, Пас вполне мог бы сделать женщин-солдат наподобие тривигантских штурмовиков.. мог бы, но не додумался, и это – явный просчет.
— Не надо бы так говорить, патера.
— Отчего нет, если это святая истина? Полюбит ли меня Пас сильней, будь я трусом? Насколько мне известно, некоторые хемы – хемы-мужчины – изначально задумывались как ремесленники, батраки для крестьян, лакеи, дворецкие и так далее, но большинство предназначалось для солдатской службы, а солдаты гибли в сражениях за свои города либо годами спали, подобно тому же Молоту. В результате хемы женского пола, в основном горничные или кухарки, изнашивались и умирали бездетными. Должно быть, три века тому назад почти каждый солдат ухаживал за кем-нибудь из горничных или кухарок, а почти каждая горничная и кухарка любила кого-нибудь из солдат. Велика ли вероятность случайного воссоединения подобной пары спустя столетия?
— А что? Чего же тут невозможного? – упрямо набычившись, возразил Бивень.
— Ну разумеется, ничего. Любое маловероятное событие может, еще как может произойти, но происходит подобное крайне редко. С тех самых пор, как они с Молотом поженились, ей что-то не дает покоя, и, кажется, я знаю что. На сем об этом довольно.
— Но, пускай ты и прав, это еще не причина с жизнью прощаться, – заметил Бивень.
— Позволю себе не согласиться, однако давай продолжим. В рубке я сообразил, что Синель с Гиацинт подрались, живя вместе в заведении Орхидеи.. той самой, оплатившей похороны, во время которых к нам обратилась Киприда, хотя это не так уж важно. Моя сестра..
— Не знал, что у тебя есть сестра, кальд.
Шелк улыбнулся.
— Забудь об этом, будь добр: это всего-навсего оговорка. Сказать я хотел, что Синель подбила Гиацинт оба глаза, что вовсе не удивительно, поскольку она значительно выше ростом, сильнее и крепче сложена. Нет, я ни в чем ее не виню. Если уж Гиацинт простила ее, что вполне очевидно, мне держать на Синель обиду не пристало тем более. Однако обе они, и та и другая, на сей счет солгали, и вот это оказалось весьма, весьма неприятно. Конечно, доказать, что они лгали, я не смогу, но если б ты, Бивень, был рядом, почувствовал бы ложь не хуже меня. Видишь ли, Гиацинт поняла, о каком инциденте Синель собирается завести речь, прежде чем та перешла хоть к каким-то подробностям. Означать это могло лишь одно: Синель замешана в происшедшем самым непосредственным образом, сколько б ни притворялась, будто ее дело – сторона.
Лес внизу рассекла надвое широкая река в пятнышках плавучих льдин, и Шелк, склонившись вперед, окинул ее изучающим взглядом.
— Сейчас ты снова скажешь, что все это – отнюдь не причина желать смерти, и я вновь с тобою не соглашусь.
— Кальд..
— Да? В чем дело?