Страница 39 из 79
Заняв столик в самом дальнем и темном углу, он заказал себе выпить — пара капель алкоголя ему не повредит, а и если повредит, невелика беда — и принялся отстраненно изучать посетителей бара. Публика в основном была приличная, под стать центральному району города: хорошо одетые молодые люди, несколько одиночек, таких же, как и он, угрюмо таращащихся в свои стаканы, да пара приблудившихся туристов-американцев, чей акцент выбивался из безупречной английской речи подобно фальшивящему музыкальному инструменту в составе оркестра.
Через пару минут бесцельного блуждания взглядом по помещению бара Алекс обратил внимание на девушку, сидящую за стойкой в полном одиночестве, не считая полупустого стакана с «черным русским». Девушка сидела к нему вполоборота — стройная, и, насколько можно было судить, невысокая; темные волосы стянуты в дерзкий конский хвост, ворот кожаной куртки поднят, точно скрывая лицо своей обладательницы от любопытных взглядов. Куртка, джинсы, сапоги, вязаные митенки на узких ладошках — ничего особо примечательного во внешности девушки не было, но интуиция редко подводила Алекса — и сейчас он был почти уверен, что видит перед собой не человека. Опытные Истинные без труда «маскируются», скрывая от сородичей свое присутствие, но эти фокусы обычно срабатывают на расстоянии — вблизи их часто выдает запах, особенно, если они голодны, мимика, манера двигаться. Девушка не пахла человеческой кровью и плотью, но и запаха сородича Алекс не уловил — возможно, из-за перебивающего его аромата парфюма, а, быть может, из-за алкоголя в ее крови.
Под долгим пристальным взглядом Алекса девушка, наконец, оглянулась — в приглушенном свете ее угольно-черные глаза блеснули красным, как у сиамской кошки, подтвердив его догадку. Несколько мгновений Истинные изучали лица друг друга, затем незнакомка, явно не расположенная к новым знакомствам, с равнодушным видом вернулась к своей выпивке. Алекс даже ощутил нечто вроде сожаления: сейчас он бы не отказался от общества симпатичной девушки, пусть и Истинной. А она и правда была хороша собой, несмотря на слишком ярко подведенные глаза и контрастирующие с ними бледные губы. По человеческим меркам — лет двадцати пяти, с правильными чертами лица, аккуратным, чуть вздернутым носиком и красивой длинной шеей, к которой так и хотелось прикоснуться губами. Интересно, ночь с такой девушкой хоть частично освободила бы его от тоски по Яне?..
Мысль о Яне отозвалась в нем неожиданной злостью — сколько можно было изводить себя чувствами, которые не имели ни единого шанса на взаимность? Он, древнее и могущественное существо, пережившее расцвет и падение не одного великого государства, сражавшееся в бесчисленных битвах бок о бок с людьми за землю, которая стала ему домом, видевшее вещи, которые не сумел бы объять рассудок ни одного смертного, вот уже целый год страдал — не от жажды, одиночества или безумия — но от неразделенной любви к девушке, которая даже не была с ним одной крови!
Решительно опрокинув в рот остатки выпивки, Алекс уже начал было подниматься из-за стола с твердым намерением подойти к одинокой незнакомке, но та его опередила. Отставив пустой стакан, она легким, текучим движением соскользнула со стула и быстро направилась к выходу, странно подобранная и напряженная. Причина нервозности девушки обнаружилась, едва за ней закрылась дверь: из-за столика по соседству с Алексом тут же поднялось трое юнцов, явно прячущих оружие под куртками, и устремились следом. Вот так раз…
Выждав минуту, Алекс последовал за странной компанией, попутно порадовавшись, что не успел выпить лишнего — впрочем, даже небольшая доза спиртного могла сыграть не в его пользу. Оставалось надеяться, что незнакомка умеет за себя постоять. Однако, охотники совсем страх потеряли — открыто преследуют Истинных в самом сердце города, на глазах десятков свидетелей! Неужели девчонка представляет для них настолько большую важность?
Улица перед баром была пуста, не считая какой-то припозднившейся влюбленной парочки, но выследить охотников Алексу не составило труда: их запах — самый обычный человеческий запах без намека на примесь «эликсира» — плотным шлейфом висел в прохладном осеннем воздухе. И запах этот выдавал их страх. Ускоряя шаг, Алекс усмехнулся: преследователи боялись своей добычи. Что ж, у них на это была веская причина — лишившись крови Чарли, они утратили и свою неуязвимость. На что они рассчитывают сейчас? На свое оружие? Численный перевес? Везение? Воистину, людская глупость не ведает границ…
Через пару минут впереди замаячила черная пасть переулка; до слуха Алекса донеслись приглушенные, но яростные звуки борьбы. Затем в ночной тишине отчетливо прозвучали смягченные глушителем выстрелы. Алекс со всех ног бросился вперед — и как раз вовремя, чтобы поймать вылетевшее из темноты тело одного из охотников, голова которого с изумленно вытаращенными глазами болталась на шее, как у тряпичной куклы. Брезгливо поморщившись, Алекс отшвырнул от себя труп и шагнул в переулок. Девушка, которую он так торопился спасти, стояла у стены, склонив лицо к горлу второго парня, вздрагивающего и сдавленно хрюкающего в ее руках; третий бесформенной кучей лежал поодаль, возле брошенного пистолета.
— Черт, — разочарованно пробормотал Алекс.
Незнакомка оторвалась от жертвы, облизнула окровавленные губы и, смерив несостоявшегося спасителя насмешливым взглядом, кивнула на свою добычу:
— Будешь?
— Нет, спасибо. Я сыт.
— Ну, как знаешь. Еще много осталось.
— Быть может, стоит сохранить ему жизнь? — осторожно заметил Алекс. — Нам еще не удавалось взять в плен живого охотника…
Девушка хмыкнула, перевела взгляд на потерявшего сознание парня и неохотно разжала пальцы, позволяя ему осесть на землю. Вытерев ладони о свою куртку, она протянула Алексу руку:
— Кассандра.
— Александр. Алекс, — поправился он.
— Так, Алекс, предлагаю уносить отсюда ноги. У меня машина возле бара.
— Отвезем пленника к Ангусу?
— Знаешь Ангуса? Ты не член Семьи, — она царапнула его внимательным взглядом.
— Нет. Я приезжий. Но с Ангусом давно знаком.
— Отлично. Тогда тащи нашего охотничка сам, раз уж тебе так хочется с ним возиться.