Печать Забытой Эпохи

— Плотник Томас, перенесите два подкоса с центрального косяка на боковые петли. Если пороховой фугас взорвется снаружи, ударная волна пойдет по вектору наименьшего сопротивления — в петлевые гнезда. Усильте их поперечным клином из ясеня.

Томас впился взглядом в чертеж, хлопнул себя по лбу и забасил:

— И то верно! Век живи — век учись! Парни, бревно на левую петлю, живо!

Я повернулась к сержанту:

— Брант, ваша задача — удерживать внешний периметр и не подпускать наемников к стенам до тех пор, пока я не запущу главный боевой контур. Если начнется массированный штурм — не геройствуйте, отходите за вторую бронированную линию главного зала. Замок сам сделает за вас всю грязную работу.

Сержант посмотрел на меня с нескрываемым солдатским изумлением:

— Сама цитадель будет драться, миледи?

— Именно, сержант. И поверьте: живой базальт дерется куда страшнее, чем полк тяжелой пехоты.

Я развернулась и быстрым шагом направилась к винтовой лестнице, ведущей в глубокие подземелья.

Каменные ступени под моими ногами уже мелко, едва заметно подрагивали.

Замок чувствовал приближение врага.

Печать Забытой Эпохи, настроенная на резонанс с моей кровью и мыслями, отзывалась на нарастающее внешнее давление. В воздухе шахты стоял густой, терпкий запах грозы и раскаленного кварца.

Я распахнула тяжелую дубовую дверь нижнего коридора и вошла в двенадцатигранный шлюз.

В алтарном зале стояло ровное, пульсирующее изумрудно-янтарное зарево.

Хрустальные жилы на полу больше не текли мягким светом — они налились густым, яростным пламенем, устремляясь по восьми граненым колоннам прямо в каменное тело крепости.

На обсидиановых ступенях алтаря, прямо на полу, сидел Лео.

Мальчик разложил вокруг себя веер чертежей древней гидродинамической и тепловой разводки, держа в одной руке латунный циркуль, а в другой — толстую книгу в кожаном переплете с символикой Созидателей, которую мы вчера нашли в библиотеке.

Паренек был бледен, но в его серых глазах не было паники — только лихорадочный, фанатичный азарт молодого ученого, допущенного к величайшей тайне мироздания.

— Миледи Верадель! — вскочил он на ноги при моем появлении. — Я расшифровал третий протокол! Это не просто отопление! Вся замковая система — это единый боевой тепловой контур с изменяемой геометрией поверхностей!

— Докладывай, Лео, быстро и четко, — я подошла к алтарю, сбросив на ступени дорожную накидку и оставшись в строгом шерстяном платье с закатанными рукавами.

Мальчишка подбежал к плите, указывая пальцем на концентрические кольца рун вокруг центрального оттиска ладони:

— Смотрите! Внешнее кольцо управляет плотностью базальтовых швов. Если перенаправить поток термальной энергии из оранжерей в несущие стены — блоки замка расширяются на полтора процента и спаиваются в абсолютный монолит! Никакой порох не сможет выбить даже щепку из кладки!

— Отлично, — я внимательно вгляделась в золотистую гравировку. — А что со штурмовыми лестницами?

— Второе кольцо! — Лео перевернул страницу древнего манускрипта. — Протокол «Скользящий камень»! Если активировать пьезоэлектрический контур на карнизах и парапетах — базальт мгновенно нагревается до температуры кипения воды, а поверхность становится абсолютно гладкой, как оплавленное стекло! Любая кошка, любой железный крюк просто соскользнет вниз вместе со штурмующими!

— А внутренний двор? Если они прорвутся через арку?

В этот момент под потолком зала глухо, тяжело ухнуло.

Бум-м-м!

Пол под нашими ногами ощутимо качнулся.

Сверху донесся приглушенный грохот разорвавшейся пороховой петарды, звон разбитого железа и частая, захлебывающаяся трескотня арбалетных выстрелов на парапете.

Наемники пошли на штурм внешних ворот.

Лео вздрогнул, но не отступил ни на шаг. Он впился взглядом в мое лицо, сжимая в кулаке латунный циркуль:

— Третье кольцо, миледи… Плиты внутреннего двора лежат на геотермальных каналах сброса давления. Если вы замкнете центральный рунный узел… двор превратится в раскаленную сковороду.

Я медленно подняла правую руку.

Пальцы были сухими, теплыми и абсолютно твердыми.

Серебряный сокол в моих волосах вспыхнул ослепительным синим пламенем, наполнив мое сознание ледяным, несокрушимым спокойствием.

Джулиан Моро привел пятьдесят убийц, чтобы отнять мой дом, мою свободу и мою жизнь. Он думал, что застал меня врасплох.

Он забыл, что я строила этот замок своими руками. И теперь я была готова замуровать его в его собственной жадности.

Я сделала глубокий вдох, шагнула к алтарю и уверенно опустила открытую ладонь прямо в центр сияющей Печати Забытой Эпохи.