Развод с драконом и право истинной крови

Глава 11

Дорога на юг заняла четыре дня. Мы выехали рано утром следующего дня. Карета, запряженная четверкой выносливых северных лошадей, небольшой отряд стражи и мы вдвоем. Лейра осталась управлять замком в отсутствие брата. Торнвуд отбыл чуть раньше на отдельном экипаже в сопровождении арестованных Кэмпбеллов.

Первый день пути прошел в молчании. Каэль сидел напротив, глядя в окно и я видела, как тени пробегают по его лицу. Слабость, о которой он говорил, еще не проявлялась внешне. Он был собран, движения оставались четкими, но внутренне я чувствовала, что-то изменилось. Дракон внутри него затих. Тот самый зверь, который раньше рычал и требовал моего присутствия, теперь будто спал тревожным, неглубоким сном.

Я пыталась разобраться в себе. Что я чувствую к этому мужчине на самом деле? Благодарность за спасение? Восхищение его силой? Или нечто большее, что рождалось во мне с каждым днем, проведенным в этом мире?

— Ты смотришь на меня уже полчаса, — произнес Каэль, не отрывая взгляда от проплывающих за окном сосен. — Я чувствую.

— Прости. Просто думаю.

— О чем?

— О нас. О связи. О том, почему она слабеет.

Он повернулся ко мне. Его серые глаза были спокойны, но в глубине таилась тревога.

— Ты сомневаешься во мне. Это естественно. Мы знакомы всего несколько дней по-настоящему. Ты попала в чужой мир, в чужое тело и я — тот, кого ты должна бояться. Я понимаю.

— Я не боюсь тебя.

— Боишься. Не меня — того, что между нами. Боишься, что я сделаю тебе больно. Что предам, как предал прежнюю Эйлин. Что однажды снова поверю лжи и отвернусь.

Он был прав. Черт возьми, как же он был прав. Я боялась не его когтей и не драконьего пламени. Я боялась довериться и снова оказаться отвергнутой. В моем мире я была одна. Здесь — могу стать одинокой вдвойне, если позволю себе полюбить и потеряю.

— Я не знаю, как избавиться от этого страха, — призналась я.

— И не надо. Страх — это не слабость. Слабость — позволить ему управлять тобой. — Каэль наклонился вперед и взял мою руку. — Я не прошу тебя перестать бояться. Я прошу дать нам шанс. Время. Возможность доказать, что я достоин твоего доверия.

Я смотрела на наши переплетенные пальцы. Его ладонь была теплой и надежной. Той самой, что держала меня над пропастью. Той самой, что превращалась в когтистую драконью лапу ради моей защиты.

— Я попробую, — прошептала я.

Каэль улыбнулся уголками губ и поднес мою руку к губам. Легкий поцелуй — и по телу пробежала та самая искра. Связь еще жила. Просто дремала, ожидая, когда я открою ей путь.

К вечеру первого дня мы остановились на постоялом дворе в маленьком городке под названием Эшфорд. Местный трактир «Крылатый вепрь» был не самым роскошным местом в империи, но чистым и уютным. Хозяин — седой, грузный мужчина с пивным животом — едва не упал в обморок, когда узнал, кто к нему пожаловал.

— Г-господин лорд Рейнар! — залепетал он, кланяясь так низко, что едва не касался лбом пола. — Для нас такая честь! Позвольте предложить вам и вашей супруге лучшие покои! И ужин, разумеется! Моя жена готовит отличную оленину!

Каэль кивнул, бросив на меня короткий взгляд. «Леди Вальтер устала», — сказал он и я была благодарна за эту маленькую ложь. На самом деле устала не столько физически, сколько морально. Мне нужно было время, чтобы переварить все, что случилось.

Нас проводили в комнату на втором этаже — просторную, с камином, большой кроватью под балдахином и окном, выходящим на главную улицу. Я села на край кровати и стянула дорожные туфли.

— Я попрошу ужин подать сюда, — сказал Каэль, стоя у двери. — Если хочешь, можешь спуститься в общий зал, но там будет шумно.

— Сюда, пожалуй. Я не готова к новым знакомствам.

Он кивнул и вышел. Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. В голове крутились обрывки мыслей: император, столица, орден «Вечного Круга», связь, которая слабеет. Как много всего навалилось за такое короткое время! А ведь казалось бы — всего неделю назад я была офисным менеджером и моей главной проблемой был просроченный отчет.

Хотя нет. Неделю назад меня сбила машина и я умерла. А потом воскресла в мире, где драконы — реальность, а любовь — смертельно опасная магия.

В дверь постучали. Вошел Каэль, за ним — служанка с подносом, уставленным тарелками. Оленина и впрямь пахла божественно.

— Ешь, — сказал Каэль, садясь в кресло у камина. — Тебе нужно восстановить силы.

— А ты?

— Я поем позже. Драконы могут долго обходиться без пищи.

Я не стала спорить. Ужин был восхитительным, а после него я почувствовала, как усталость наваливается с новой силой. Глаза слипались.

— Ложись спать, — сказал Каэль, заметив мое состояние. — Я посижу у камина. Охранять твой сон.

— Ты тоже должен отдохнуть.

— Я не устал. — Он помолчал. — К тому же... когда я сплю, дракон просыпается. А сейчас он слишком слаб, чтобы контролировать инстинкты. Я боюсь... навредить тебе во сне.

Это прозвучало так уязвимо, так по-человечески, что у меня сжалось сердце. Великий драконий лорд боится навредить своей истинной паре во сне. Потому что любит. Потому что заботится.

— Тогда останься, — сказала я, принимая решение. — Просто будь рядом. Если я твоя истинная пара, значит, мое присутствие должно успокаивать дракона, а не будить его.

Каэль колебался. Потом медленно подошел к кровати и лег поверх покрывала, поверх подушек, на приличном расстоянии от меня.

— Спи, — сказал он. — Я буду здесь.

Я закрыла глаза. И впервые за долгое время уснула без страха, зная, что рядом — тот, кто защитит меня от любой угрозы. Даже от собственных кошмаров.

На второй день пути мы миновали границу Севера. Пейзаж за окном менялся, суровые скалы и сосновые леса уступали место холмам, покрытым виноградниками и широким рекам. Воздух становился теплее, а небо — выше и прозрачнее. Каэль рассказывал мне о землях, через которые мы проезжали, о городах и замках, о торговых путях и политических союзах. Я слушала, запоминала, училась понимать этот мир.

— Расскажи о столице, — попросила я. — Какая она?

— Аурелия. Город Света. Ей больше тысячи лет. Там находится императорский дворец — огромное здание из белого мрамора, которое видно за много миль. В нем живет император со своей свитой, Тайный Совет и лучшие маги империи. Еще там есть храм Всех Богов, Академия Магии, рынки, театры... Это сердце нашего мира.

— Звучит впечатляюще.