Страница 16 из 34
Глава 8
Я бросилась бежать.
Коридор перед глазами расплылся. Юбки путались в ногах. Легкие обжигало воздухом.
Позади с грохотом распахнулась дверь.
— За ней!
Шаги.
Быстрые.
Мужские.
Все ближе.
Я свернула за угол, едва не влетев в стену. Черт. Черт!
Я не знала этих переходов.
Темные коридоры Западной башни превращались в каменный лабиринт.
Еще поворот.
Еще лестница.
Сердце колотилось так сильно, что меня мутило.
— Леди Вальтер! — донесся сзади голос Дариона.
Слишком близко.
— Остановитесь! Это недоразумение! Мы просто хотим поговорить!
Да конечно.
Наверное, перед тем как убить.
Я рванула дальше.
Подол цеплялся за выступы стены. Проклятое платье мешало дышать, двигаться, жить.
Каждый шаг казался медленнее предыдущего.
Каждый вдох резал грудь.
И вдруг впереди послышались шаги.
Тяжелые. Уверенные. Военные.
Я резко затормозила.
Из полумрака коридора вышел Каэль.
Высокий. Опасный. Весь натянутый, как клинок перед ударом.
Его глаза уже светились золотом. Дракон чувствовал мой страх.
— Что здесь происходит? — прорычал он, хватая меня за плечи. — Я почувствовал тебя через весь замок. Мой зверь тебя почуял. Почему ты сбежала? Почему дрожишь?
Я судорожно вцепилась в его камзол.
— Платье, — выдохнула я. — Оно пропитано горючей смесью. Меня хотят убить. Дарион и его отец. Они из «Вечного Круга». Это заговор против тебя, Каэль…
На мгновение его лицо стало совершенно неподвижным.
А потом в глазах вспыхнуло пламя.
Настоящее.
Золотое.
Жуткое.
Воздух вокруг него начал нагреваться.
— Сними платье, — хрипло приказал он.
Я растерянно моргнула.
— Что?..
Каэль резко притянул меня к себе.
Близко…
Слишком больно…
— Снимай платье. Немедленно. Если в нем есть горючая смесь, ты не должна в нем оставаться ни секунды.
Он резким движением сорвал с себя черный мундир и накинул мне на плечи, укутывая с головой. Ткань была теплой от его тела и пахла озоном.
— А ты?
— На мне нет горючей смеси. И я — дракон. Огонь мне не страшен. А теперь иди. Беги в зал. Найди Торнвуда. Расскажи ему все. Я задержу их.
— Но их там двое! И кто знает, сколько еще!
— Я сказал — иди! — Его голос сорвался на рык. Дракон внутри него рвался в бой. — Я справлюсь. Я всегда справляюсь.
Я колебалась всего секунду. А потом, повинуясь какому-то безотчетному порыву, привстала на цыпочки и коснулась губами его щеки.
— Будь осторожен.
И побежала прочь, кутаясь в его мундир.
Я неслась по коридорам, ориентируясь по звукам музыки, доносившимся из главной залы. Мундир был слишком большим, его полы волочились по полу, но мне было плевать. Единственное, что имело значение — добраться до Торнвуда и остановить заговор. И еще — жив ли Каэль? Справится ли он с двумя противниками? Или их больше?
В коридоре у самой залы я наткнулась на Лейру. Она стояла, прижавшись к стене и ее лицо было бледным.
— Лейра! — Я схватила ее за руку. — Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.
— Что случилось? Где Каэль?
— В западной башне. Там заговорщики. Лорд Ормонд и Дарион. Они хотят убить его. И меня. Лейра, ты должна помочь мне найти императорского посланника. Это вопрос жизни и смерти.
В глазах Лейры мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки — настоящая Рейнар.
— Пошли. Торнвуд в карточной комнате. Я проведу тебя.
Мы ворвались в главную залу. Гости оборачивались на нас, перешептывались, но нам было плевать. Лейра вела меня через толпу, расталкивая придворных как ледокол. Я слышала удивленные возгласы, видела расширенные глаза, но не обращала внимания.
Карточная комната находилась в восточной части залы, за тяжелыми портьерами. Мы влетели туда без стука. Лорд Торнвуд сидел за столом с несколькими пожилыми аристократами и играл в какую-то сложную карточную игру. При нашем появлении он поднял голову и нахмурился.
— Леди Вальтер? Леди Рейнар? Что означает...
— Государственная измена, лорд Торнвуд, — выпалила я. — Заговор против лорда Рейнара и против Короны. У меня есть доказательства. И прямо сейчас мой муж сражается с заговорщиками в западной башне. Вы должны пойти со мной. Вы должны стать свидетелем.
Торнвуд медленно поднялся. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд стал острым как лезвие.
— Если это правда, леди Вальтер, то это очень серьезное обвинение. У вас есть доказательства?
— Да. Письмо с гербом ордена «Вечного Круга». И... мое платье. Вернее то, что от него осталось.
Я скинула мундир Каэля и осталась в нижней сорочке — легком платье, которое надевалось под корсаж. Оно было чистым, не пропитанным смесью. Я указала на алое бальное платье, которое все еще держала в руках:
— Это платье пропитано горючей смесью. Достаточно одной искры — и оно вспыхнет. Убийство должно было выглядеть как несчастный случай. Марта, моя служанка, сделала это по приказу лорда Ормонда. И если вы не верите, прикажите проверить.
Торнвуд взял платье, поднес к свету. Понюхал. Его лицо потемнело.
— Горное масло, — сказал он. — Очень редкий, очень дорогой компонент. Не имеет запаха, но я знаю его. Я был на войне. Им заправляли огнеметы.
В комнате повисла тишина. Картежники застыли с открытыми ртами.
— Ведите, — приказал Торнвуд.
Мы ворвались в западную башню с отрядом стражи. Лейра бежала рядом со мной, бледная, но решительная. Торнвуд отдавал короткие четкие приказы. Я показывала дорогу, молясь всем богам этого и своего мира, чтобы мы не опоздали.
Коридор, потайная дверь — она была распахнута настежь.