Страница 11 из 34
Глава 6
Ночь перед балом в День Единения я провела без сна.
После разговора в саду Каэль не показывался. Замок гудел как растревоженный улей. Слуги перешептывались по углам, стража усилила посты, а в воздухе висело напряжение, которое можно было резать ножом. Прибывали первые гости — знатные лорды и леди с дальних земель, желающие присутствовать на празднике. Для них готовили покои в восточном крыле и я слышала, как скрипят колеса экипажей во внутреннем дворе.
Я сидела в кресле у камина, перебирая в уме все, что мне удалось узнать.
Дарион Кэмпбелл участвует в заговоре против Каэля и его цель, как я поняла, заставить дракона возненавидеть и убить свою истинную пару, чтобы потом сместить обезумевшего лорда.
Следующий важный момент…за Дарионом стоит кто-то еще, кто-то при дворе Императора. Тот, кто обладает реальной властью.
У меня есть письмо-подстава, но этого недостаточно. Нужны свидетели. Нужны доказательства.
И лучше всего признание самого Дариона, желательно публичное. Но их нет.
И как их получить? Устроить ловушку на балу.
Я устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Мысль лихорадочно метались в голове. Дарион говорил о том, что Эйлин снова попытаются уличить в измене на балу. Значит, будет какой-то инцидент.
Подброшенное письмо? Свидетель, который даст ложные показания? Может быть, прямое покушение на Каэля, в котором обвинят меня?
Нужно было опередить их. Сделать так, чтобы я сама управляла ситуацией.
Я резко встала и подошла к столу. Из потайного кармана платья вытащила письмо, найденное в библиотеке. Герб змеи, кусающей свой хвост - Уроборос. Я видела его где-то еще. Где?
И тут меня осенило…
Я видела этот герб сегодня днем. На перстне Дариона. И не только на нем. В книге, в описании одного из второстепенных персонажей, упоминался некий орден «Вечного Круга» — тайное общество при дворе, мечтающее свергнуть драконьи роды. Автор уделил им всего пару абзацев, но я точно помнила: их символ - змея, кусающая хвост.
Значит, Дарион - член ордена. И завтра на балу будет не один. Там будут его сообщники. Возможно, даже тот, кто заказал убийство Эйлин.
Я должна выманить их всех на свет!
Заставить действовать в нужный мне момент, затем…
— Марта, — позвала ее. Служанка тут же появилась в дверях. — Ты можешь раздобыть мне план рассадки гостей на завтрашнем балу? И список всех, кто прибыл сегодня?
— Я попробую, миледи. Но это секретные бумаги.
— Я знаю. Сделай все возможное.
Марта кивнула и исчезла. А я снова уставилась в огонь.
Я не заметила, как задремала. И мне приснился сон.
Это был не мой сон. Он принадлежал Эйлин — настоящей Эйлин, той, чье тело я теперь занимала. Я видела обрывки ее жизни, детство в мрачном замке Вальтер, холодного отца, который продал ее в политический брак, первую встречу с Каэлем — она была настолько ослеплена его красотой и силой, что полюбила мгновенно. А потом… боль.
Год боли, унижений, равнодушия. Ее письма к нему, которые он рвал не читая. Ее слезы по ночам.
Затем — тот день. День, когда к ней пришел Дарион. Он был так добр. Так участлив. Он сказал, что поможет ей вернуть любовь мужа. Нужно только пойти на одну встречу, передать письмо... Она не знала, что в письме были военные секреты. Она не знала, что он предаст ее.
Она просто хотела любви своего мужа.
Я проснулась в холодном поту. Оказывается, я плакала во сне. Слезы настоящей Эйлин. Ее боль, ее невысказанная любовь, ее отчаяние — все это накрыло меня с головой.
— Я отомщу за тебя, — прошептала в темноту. — Обещаю. Они заплатят за то, что сделали с тобой. Все до единого.
Настало утро Дня Единения.
Замок с самого раннего часа был полон суеты. Слуги носились как угорелые, украшая главную залу гирляндами из живых цветов и магическими светильниками. Повара колдовали на кухне, готовя пир на сотни персон. Прибывали последние гости.
Я провела первую половину дня в своих покоях, готовясь к вечеру. Марта принесла план рассадки и я внимательно его изучила. Среди гостей были представители всех крупных домов. Вальтеры, мои так называемые родственники, которых я в глаза не видела, Кэмпбеллы…
Дарион и его отец, старый лорд Ормонд, член Малого Императорского Совета. Рейнары. Каэль и его младшая сестра Лейра, которая, судя по книге, должна была приехать только через неделю, но прибыла раньше.
И еще множество фамилий, которые мне ни о чем не говорили.
Отдельной строкой значился императорский посланник — лорд Аллан Торнвуд. В книге он упоминался как честный и неподкупный судья, которого боялись все придворные интриганы.
Значит, он — мой шанс.
Ближе к вечеру мне принесли платье. То самое, алое, которое я заказала. Оно было великолепно. Корсаж, расшитый рубинами и золотой нитью, пышная юбка из многослойного шелка, длинные перчатки и туфли на низком каблуке, чтобы было удобно двигаться. Марта уложила мои волосы в сложную прическу, оставив несколько локонов ниспадать на плечи.
— Вы похожи на королеву, миледи, — прошептала она.
— Я похожа на пожар, Марта. И я надеюсь, что сегодня этот пожар уничтожит много лжи.
Я взяла с туалетного столика маленький флакон с духами — мята и мед. Последний штрих. Пусть его дракон сходит с ума от моего запаха. Сегодня это сыграет мне на руку.
Стук в дверь раздался ровно в семь. Я открыла. На пороге стоял Каэль.
Честно говоря, я не ожидала, что он придет лично. Он был в парадном черном мундире с серебряными эполетами, символизирующими его ранг лорда-командующего. Черные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. В тусклом свете коридора он казался высеченным из камня. Но глаза... глаза выдавали его.
Он смотрел на меня так, словно увидел впервые.
Медленно, очень медленно его взгляд прошелся по моему лицу, прическе, спустился к открытым плечам, скользнул по талии. На его скулах заиграли желваки. Дракон внутри него проснулся и заворчал.
— Ты... — начал он и запнулся. — Ты выглядишь иначе.
— Вам нравится? — спросила я нейтральным тоном, поправляя перчатку.
— Опасно, — выдохнул мужчина. — Ты выглядишь опасно.
— Это комплимент?
— Это предупреждение. Двор сожрет тебя, если ты будешь так сиять. Они не любят тех, кто привлекает внимание.
— Я думала, вы не заботитесь обо мне, лорд Рейнар.
Он шагнул ближе. Я уловила запах озона и мускуса. Терпкий, обволакивающий. Дракон внутри него тянулся ко мне и это было заметно невооруженным глазом.