Страница 75 из 104
Глава 30 Бал в честь победителя
Винтер
Я до конца не верил, что победил. Поднявшийся вокруг шум мешал сосредоточиться. Кажется, Алек задел меня магией оглушения. Но это в прошлом. Арданцы ушли с высоко поднятыми головами – мол, не получилось, и ладно, будет другая попытка. И эта, по сути, была не первой, но отец умел поставить врагов на место, его боялись и уважали. А как только прознали, что великого Айсена больше нет в Ледяных чертогах, тут же попытались пойти на нас войной.
Алена вцепилась в мою руку, словно боялась, что я развеюсь туманом. На другом локте висела беззаботная Скайя. А старшая сестра подошла с таким выражением лица, что захотелось выругаться, и произнесла:
— Поздравляю, Винтер. Ровно через два часа начнется бал в честь победителя. Не опаздывайте.
— Я не приду.
— Придешь. Такова традиция, – холодный ответ.
Ассия скрылась в портале, за ней поспешил Дженьер, а затем уже мы втроем.
Скайя тут же убежала готовиться к балу, Алену увлекли служанки, чтобы сменить платье – в том, что было сейчас на ней, хорошо отправляться в горы, но не присутствовать на балах. А я радовался возможности побыть наедине с собственными мыслями. Разделся и залез в ванну. Прохладная вода возвращала телу бодрость, мыслям – ясность. Я победил. Радовало, что Алена согласилась на ритуал, который завершит нашу брачную печать. Но желанной эйфории после боя не было. Наоборот, внутри царило опустошение. Теперь, когда происки врагов позади, необходимо выяснить, что случилось с отцом и где его искать. Он еще жив, посох поведал мне об этом. Но если жив, почему не вернется? Он в плену? Под действием чар? Что с ним такое?
Протянул ладонь, и вода полилась мне на затылок. Хорошо владеть магией, никаких тебе непонятных конструкций, все просто и легко. Можно ненадолго расслабиться и призвать магию, чтобы полностью исцелиться. Я лениво лежал в воде и думал о том, что мне не нравится идея с балом. Сейчас бы лечь спать, отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами провести церемонию, а потом отправиться на поиски отца. О том, чтобы закрепить наши узы сегодня, не приходилось и думать. Усталость накатывала волнами. Когда понял, что засыпаю, выбрался из воды, наскоро оделся и прошел в гостиную.
Алена нашлась там. Она была уже готова – бледно-голубое платье шло ей так же, как и синее, но в бальном наряде юбка была более пышной, а лиф украшали цветы и бабочки. Они были сделаны из ткани, но магия набрасывала легкую иллюзию, и всем казалось, что и цветы, и бабочки живые. Я залюбовался женой.
— Вин? Что-то случилось? – растерянно спросила она.
— Ничего, – тряхнул головой, прогоняя усталость. – Иду собираться.
Я выбрал одежду в тон Алениному платью – бледно-голубую рубашку, темно-синий жилет с бутоньеркой в виде синей розы, черные штаны. Вокруг суетились слуги и очень раздражали. Странно, не думал, что настолько привык заботиться о себе сам. Но все-таки бытовой магией я владел плоховато, поэтому позволил прислуге разглаживать складки на жилете и освежать иллюзию живого цветка на бутоньерке.
Оставалось протянуть руку жене и увлечь ее в бальный зал. Музыка наполняла каждый уголок дворца, прислушался к знакомым мелодиям. Можно было представить, что последних недель просто не было, но не хотелось.
— Все в порядке? – тихо спросила Алена. – Ты какой-то грустный.
Легонько сжал ее ладонь. Волнуется. Я чувствовал ее поддержку там, на поле боя. Только ее и Скайи. От остальных исходил холодный интерес – одержу победу? Проиграю? Но теперь, стоило переступить порог тронного зала с неизменным посохом в руке – а как же, вдруг покушение, а я безоружен – как грянула торжественная музыка. Для нас с Аленой поставили два кресла чуть ниже трона. Спасибо и на этом. Я доказал свое право находиться во дворце, и придворные кланялись, как болванчики, и так подобострастно смотрели на меня, что начинало тошнить.
По традиции король танцевал на балу только первый и последний танец. Поговаривали, что обычай ввел мой дед, который терпеть не мог танцы. Чтобы открыть бал, я оставил посох на подушке у трона, протянул руку Алене.
— Я не умею, – прошипела она.
— У тебя получится.
Заиграл вальс. Я привлек ее к себе. Казалось, что последний мой танец был в другой жизни. Алена откликалась на каждое мое движение, была легкой, воздушной. Хотелось, чтобы музыка не заканчивалась, но всему хорошему приходит конец. Я занял место у трона, Алена села рядом. Пару туров спустя сказал ей:
— Обычно королева проходит по залу, приветствует гостей. Если кто-то пригласит, сама решай, соглашаться или нет.
— Я не королева, – нахмурилась Алена.
— Временно ты ее замещаешь. Моя мачеха без отца не может присутствовать на балу.
И правда, я ведь еще не видел Снежанну, а мне надо с ней поговорить. Отец любил вторую жену. Не так, как мать, но все-таки любил и многое ей рассказывал. Пообещал себе, что завтра же нанесу мачехе визит вежливости. Алена же вздохнула, но подчинилась. Стоило ей подняться с кресла, как почетный кавалер – была у нас такая должность, за которую боролись сыновья всех родов – подал ей руку и помог спуститься со ступенек. На сегодняшнем балу счастливый жребий вытащил младший брат Дженьера Дарий. Он вел Алену вдоль ряда гостей, представлял их, те кланялись. Старый обычай, раз уж король должен прежде всего следить, чтобы гости вернулись после бала живыми.
Я пристально наблюдал за Аленой – веселой, смеющейся какой-то шутке Дария. Внутри закипала злость, такая же, как после известия о предстоящем магическом поединке. Вот он склоняется к ней чуть ближе позволенного, а она откидывает голову и звонко, заразительно смеется. Вот предлагает руку, и Алена опирается на нее, чтобы ловко лавировать среди гостей. Готов был подняться с трона, взять посох и превратить Дария в ледяную скульптуру, но терпел. Не сейчас, на глазах у всех.
А вот лорд да Файер склонился перед моей женой, явно говорит комплименты, и Алена застенчиво краснеет. Еще один кандидат в смертники. Какой-то юноша, плохо мне знакомый, приглашает ее на танец. Алена отрицательно качает головой. Но когда минут десять спустя приглашает Дарий, соглашается, и он уводит ее в круг танцующих. Конечно, она не обязана сидеть рядом со мной, долг хозяйки вечера – уделить внимание гостям. Но не такое же внимание!