Страница 71 из 104
Ледяной посох лежал на полу, без отца никто не мог к нему прикоснуться. Значит, нападение произошло здесь. В том, что это было нападение, я уже не сомневался. Но надо было дождаться Ассию, раз она пока главная. Сестра появилась минут через пять, холодная, величественная, под руку с Дженьером, тем самым женихом, о чувствах которого я когда-то ей солгал. Придворные снова склонились, а я и не подумал. Да, я изгнанник, но остаюсь принцем крови. Алена посмотрела на меня – и тоже не пошевелилась. Ассия и Дженьер поднялись на возвышение, на котором стоял отцовский трон.
— Я рада приветствовать вас, подданные ледяного престола, – раздался звучный голос Ассии. – Ни для кого не секрет, что в нашем королевстве сложилась непростая ситуация. Король Айсен, наш отец, по-прежнему не дает о себе знать, а безопасность государства превыше всего. Поэтому мы обратились к нашему старшему родственнику Винтеру в надежде, что он сумеет прикоснуться к ледяному посоху и использовать его мощь.
— У меня были условия, – напомнил.
— Сначала докажи, что сможешь выполнить обещанное, – не уступала Ассия.
— Хорошо. Но если вы меня обманете, ваше высочество, мятеж покажется вам детской проказой.
Ассия не отец, ей со мной не тягаться. И уж тем более Дженьеру, который, хоть и был нашим очень дальним родственником, магом считался посредственным.
— Я держу слово, – тихо ответила сестра.
— Тогда приступим. Может, я уже сегодня перестану мешаться у вас под ногами.
Алена сделала шаг назад, но я спиной ощущал ее присутствие, брачная печать в Ледяных чертогах окрепла. До меня доносились отголоски эмоций, нечастое явление среди магов, но именно оно считалось лучшим доказательством чистоты и силы чувств. Алена беспокоилась. Я послал ей волну умиротворения, затем сосредоточился сам, собираясь с мыслями. Шагнул к посоху. Прежде чем навлечь на себя гнев древней магии, опустился на одно колено, потянулся к нему мысленно – и услышал зов. Будто из-под толщи воды, как во сне. Меня звал посох?
«Могу ли я коснуться?» – спросил прямо, но донесся только гул. Я слышу его. Уже хорошо, можно попытаться. Медленно поднес ладонь ближе, еще ближе. От посоха веяло такой силой, что сбивался пульс и слезились глаза, но я все-таки опустил ладонь на рукоять. Кожу будто опалило огнем, потом ощущения исчезли, но посох не оживал.
— Нет? – разочарованно спросила Ассия.
— Нет.
Только посох по-прежнему звал меня. Попробовать еще раз?
«Откликнись. Мой отец далеко, здесь только я. Знаю, род гневается на меня, но..»
«Род не гневается на тебя, Винтер ди Айсен, – вдруг расслышал отчетливо. – Найди короля, а пока сила рода – в твоих руках, принц Ледяных чертогов. Используй ее с умом», – и посох ослепительно вспыхнул. Куда сильнее, чем светился в руках отца.
Послышался изумленный гомон придворных. Я поднял посох с пола и присел на край трона, раз уж временно замещаю отца. Придворные склонили головы, признавая мое право.
— Выполни обещание, – напомнил Ассии.
— Выполню. Только есть еще кое-что, о чем тебе стоит знать. Соседняя Ардания вызывает тебя на магический поединок.