Страница 70 из 104
Алена улыбнулась и затихла. Когда вода остыла, мы выбрались из ванны. Жену закутал в большое пушистое полотенце, сам предпочел нижнее белье. А в гостиной нас ждал сюрприз – нам все-таки принесли ужин.
— Я уже думала, нас будут морить голодом, – рассмеялась Алена.
— Не удивился бы, – ответил искренне.
Изгой. В нашей стране это значит слишком много. В памяти проносились случаи из прошлого. Вечной платой за изгнание была смерть, потому что от приговоренного отворачивались все – семья, родные, друзья, даже обычные люди. Считалось, что с таким человеком нельзя находиться в одной комнате, а если все ж приходилось, надо делать вид, что его нет. Суровые законы, но и сам наш край суров, здесь иначе нельзя. Я всегда понимал это, но принять так и не смог.
— Не думай о плохом, – тут же заметила Алена. – Давай лучше проверим, где вкуснее готовят. – Она подняла крышку с одного из блюд, на нем лежала запеченная оленина под брусничным соусом, украшенная листьями салата. Задумчиво попробовала. Надкусила пресную булочку, наколола на вилку овощи. – У нас лучше.
— Согласен. Я говорил тебе, что с растениями у нас проблемы, а значит, и корма для животных нет. Все завязано на магии. Если рухнет магия Ледяных чертогов, останется только снежная пустыня. Посох короля позволяет удерживать магический баланс и защищать наши границы. Поэтому сестры так испугались.
— А посох точно ответит на твою магию?
— Нет никаких гарантий, но попробовать придется. Видишь ли, на посохе завязана еще и защитная магия. Как артефакт он очень своеобразен, можно сказать, с характером. Поэтому даже не знаю, что будет утром.
Я налил в чашку теплый чай и с наслаждением пил маленькими глотками. Ягодный чай у нас лучше, чем на Земле. Или, может, я их варианты еще не распробовал?
— Волнуешься?
— Слегка, – признал я. – Не хотелось бы проблем, а если посох надолго останется без владельца, они непременно возникнут.
Проблемы.. Именно о них я думал, таращась в ночную мглу. Алена тихо посапывала рядом, а я и глаз сомкнуть не мог. Но не шевелился, чтобы ее не разбудить, иначе начнутся расспросы, уговоры. Это же Алена.
Утром поднялся с рассветом. Зашел в гардеробную – на слуг рассчитывать не приходилось – и долго изучал свою одежду. Потом вернулся, вытащил из комода сумку и перебрал содержимое. Джинсы, рубашка, свитер.. Так-то лучше. Причесался. Собственное отражение в зеркале не радовало, выглядел так, будто ночью не в постели лежал, а с монстрами сражался. Не хватало кофе.. Как же я пристрастился к этому напитку!
— Так и пойдешь? – раздался сонный голос Алены.
Она застыла в дверях спальни – теплая, взъерошенная. Родная.
— Да, так и пойду. А ты что наденешь?
— Учитывая, что ваших нарядов у меня нет.. Синее платье. Помнишь, в котором на работу ходила?
Я помнил. Достаточно строгое, до колена. Конечно, такой фасон не носила ни одна девушка в Ледяных чертогах, да только какое мне дело? Это им нужна наша помощь, а мы можем уйти в любой момент.
— Опять хмуришься. – Алена коснулась пальцами моего лба. – Морщины будут.
— И что? Я перестану тебе нравиться?
— Как знать, как знать, – Она тихо рассмеялась, пожала плечами и убежала в спальню, пока не успел ее перехватить. – Вин, а в вашем мире фен и плойки не предусмотрены?
— Высушить могу, а уложить – увы, нет. Прислуга умеет делать прически, но, как видишь, нам она не положена.
— Обойдусь и без нее.
Само собой. Я даже улыбнулся, хоть по-прежнему было неспокойно.
— Вин, нагрей воду! – донесся до меня далекий голос.
Да, мы поменялись ролями. Здесь Алена не смогла бы без меня и шагу ступить. И мне это нравилось! Я бы хотел никогда ее не отпускать. Заменил Алене фен, она надела платье, замерла у зеркала, подкрашивая глаза и губы. Когда в двери постучали, мы оба были готовы. За дверями стояла Скайя.
— Доброе утро, Вин. – Младшая сестра лучилась хорошим настроением. – Как спалось дома?
— Отлично, – солгал я. – Пора?
— Да. А.. ты так пойдешь?
Я кивнул и протянул руку Алене. Это не блажь и не акция протеста. Раз я им нужен, пусть подстраиваются. Мы миновали знакомые с детства коридоры. Вроде ничего не изменилось, только почему-то они казались пустыми, как и весь дворец. Видимо, я сильно изменился. Сильнее, чем думал, и теперь на многое глядел другими глазами.
— А знаешь, Вин, Ассия вчера плакала, – выдала сестру Скайя.
— Почему? – спросил безразлично.
Мне не было все равно, но принцу эмоции не положены.
— Говорит, что ты её ненавидишь.
— Она ошибается.
Ненавижу? Кто кого.. Сестер я всегда любил, мы ладили, особенно со Скайей. С их матерью, увы, гораздо хуже, но и Снежанна была неплохим человеком. Просто зачем ей ребенок мужа от первого брака? Тем более когда поняла, что меня не перевоспитать. Вот и приходилось придерживаться шаткого нейтралитета. Я не обижался на мачеху. Она помогла отцу забыть мою мать, и за это я был ей благодарен.
Алена озиралась по сторонам. Надо наступить гордости на горло и показать ей город. Я любил столицу Ледяных чертогов, особый мир, пропитанный магией. Вне дворцовых стен дышалось иначе и хотелось жить. Но сейчас предстояло сосредоточиться на посохе. Впереди уже маячили двери в тронный зал, слышался шум – значит, Ассия собрала придворных. Зачем, спрашивается? Чтобы стали свидетелями моего позора, если не выйдет? Или чтобы не оставлять меня наедине с посохом? Я усмехнулся.
Караул у двери, кажется, не знал, что делать – то ли отворить двери и дать понять, что заметили нас, то ли стоять истуканами. Но Скайя прошла вперед, и на лицах охраны я прочитал облегчение. Да, выбор непрост.
Как и ожидал, тронный зал был полон. Пальцы Алены крепче сжались на моем локте. Наверное, такую толпу она видела впервые. А если и видела, то совсем при других обстоятельствах. Было забавно наблюдать, как придворные кланяются Скайе и торопятся выпрямиться, чтобы я не отнес поклон на свой счет. Именно забавно. Я понимал это со смешанными чувствами: удивлялся, что мне не больно, и в то же время поражался, что всего две недели на Земле превратили меня в другого человека.