Страница 60 из 77
Алекс хмуро огляделся и внезапно увидел некую едва уловимую несообразность в общей картине. Что-то, выпадающее из четко выверенной геометрии внутреннего пространства. Он сделал два шага..
— Мама!
Они лежали здесь. Три человека в имперской форме. Давно и безнадежно мертвые. И случилось это до того, как звездолет был атакован. Почему? Да все просто. Они все были убиты выстрелами в спину.
— Увеличь разрешение камеры!
— Сейчас, – приказ матери не оставлял и тени сомнений. – Так.. Этого не знаю.. Вихрев.. Он был штурманом крейсера, его я тоже немного знала. Гаранин. Вот и все. Подойди к главному пульту. Вставь карту в щель. Йозеф, Леша, подождите немного.. Так, журнал я скачала. Возвращайтесь.
— Вот теперь все ясно.. Уроды!
Такой Алекс мать не видел ни разу. Она была даже не в бешенстве – такое впечатление, что она перешагнула этот этап, не заметив его. Теперь она находилась в состоянии холодной ярости, и Алекс не дал бы за жизнь тех, кто явился причиной этого, и рваного доллара. Если она, конечно, сможет их найти.
Объяснение же у этого было простое. Имперцы умели воевать и с пониманием относились к потерям. В честной схватке у каждого есть шанс погибнуть, здесь нет чего-то позорного для проигравшего и нет повода ненавидеть врага. Но вот когда тебя бьют в спину..
Собственно, это и произошло. Крейсер вышел из гиперпространства в стандартном режиме и занял позицию ожидания. Универсальный корабль, предназначенный в числе прочего для глубоких рейдов и перехвата вражеских кораблей, он был оснащен неплохой системой маскировки. В режиме молчания, используя только пассивные системы обнаружения, он ждал появления «Изумруда».
Ничего особенного в таком раскладе не было. Крейсер мог пребывать в засаде до пяти месяцев, то есть до полного истощения автономности. Здесь такого даже не предусматривалось – информация о том, что фрегат, который они должны прикрывать, уже в пути, была получена перед стартом. Основной проблемой выглядело периодическое ворчание экипажа на тему «старого медлительного корыта» и того, что подопечных чересчур долго ждать.
А потом случилось то, чего никто не мог предвидеть. Один из вахтенных офицеров достал пистолет, расстрелял своих товарищей в рубке, отключил защиту и заблокировал ее перезапуск. В космос ушел сигнал, немодулированный, в широком диапазоне выброс радиоизлучения, полностью демаскирующий позицию крейсера, после чего предатель отправился к спасательной капсуле. Вот только покинуть корабль он не успел.
Два чужих корабля появились внезапно – очевидно, тоже использовали системы маскировки. Два легких крейсера британского производства. «Карачун» был способен раскатать их в блин, но у противника имелась возможность первого удара, а имперский корабль не имел защиты. Экипаж погиб прежде, чем успел осознать, что происходит.
Но бой еще не был окончен. В примитивном электронном мозге крейсера имелся протокол и на такой случай. Его система управления сохранилась, реакторы, несмотря на разгерметизацию машинного отделения и гибель механиков, действовали, и две трети орудий тоже. Нужен был только эффект внезапности, и создатели протокола вложили его реализацию в алгоритм. Корабль замер, демонстрируя свою беспомощность, и противник купился. Им стоило бы дать залп и добить, но имперский крейсер в качестве трофея.. Сам он – так, ничего особенного, в основе технологии, которые перестали быть секретом много лет назад, однако скрытые в его компьютере коды и протоколы бесценны для любой разведки.
А потом суперкрейсер явил миру огромную, но скрытую до этого мощь. Залп в упор превратил врагов в космический мусор, после чего системы «Карачуна» сочли задачу выполненной и остались ожидать прибытия аварийной группы.
— Однако же я была чуть более высокого мнения об имперской разведке, – заметила Марыся. Она и раньше-то не особо задумывалась, когда нужно лезть с комментариями, а когда лучше промолчать. Теперь же, хотя токсикоз вроде бы еще не начался, за языком она и вовсе следить перестала.
Мать пожала плечами:
— Почему?
— Допустить шпиона на элитный корабль, выполняющий спецзадание..
— Бес сомнения.
— Что?
— Во мне живет бес сомнения. В твоих умственных способностях.
— Ты хочешь сказать, что я – дура?
— Я хочу сказать, что ты лезешь, не понимая специфики вопроса и не уточняя нюансов. Поясняю для неграмотных. Спецслужбы многолики и перекрывают различные направления. Держать для каждого собственную эскадру – непозволительная роскошь даже для Империи. Для операций вроде этой привлекают военный флот, они и предоставляют корабль. Обычный, в общем-то. И попасть туда намного проще. Этот.. В общем, его перевели на крейсер три недели назад из-за болезни одного из штурманов. До того служил во вспомогательных силах. Сейчас понятно, что это была операция внедрения, но на общем фоне подозрений не вызвало. Ошибка – да, но делать безапелляционные заявления не слишком умно. Бывают ситуации и куда более хреновые.
— И не слишком его ценили, – это уже Лийса, до того задумчиво скребущая ножом по тарелке. – Убили вместе со всеми.
— Не рассчитал время, – равнодушно отмахнулась мать. – Бывает. Что же. Остается только..
Взвыла сирена.
— Мать вашу!
Кто это сказал две минуты спустя, так и осталось непонятным. Такое впечатление, что все и сразу. А все потому, что в системе обнаружились сразу четыре корабля. И все они решительно направлялись в их сторону.
— Британцы? – Йозеф нервно тер кончик носа, будто пытаясь его свернуть.
Мать ответила неестественно спокойным голосом:
— Или немцы – они покупают корабли, в том числе и у британцев. Или вообще кто угодно – такие корабли на свободном рынке встречаются. Плохо, что они будут здесь уже через пару часов. И они нас, похоже, видят. Нам не уйти.
— Уй-е!
А вот автора этих звуков узнать было просто. Светлана, кто ж еще. В дополнение к эмоциональному воплю она выдала еще пару-тройку слов, которых благовоспитанной девице и знать-то не положено, после чего замолчала. То ли смутилась, то ли кроме эмоций ей и сказать-то было нечего. И воцарилась тишина!