Страница 16 из 77
В общем, трезвенником Роджер не стал, но как-то незаметно за месяц перегона отвык напиваться до поросячьего визга. Зато успел перессориться с доброй половиной офицерского состава, вынужденной терпеть дурное настроение командира и слушать интересные эпитеты в свой адрес. Учитывая, что матерщинником Роджер был знатным еще с училища, а потом набрался новых слов у старых, заслуженных адмиралов, за спинами которых он стоял на совещаниях и держал папки с документами, то некоторые из его эпитетов заслуживали внимания любителей неформальных жанров и офицерами помоложе даже конспектировались. В общем, его служба только начиналась, а многие уже считали дни до того, как их капитана отправят, наконец, куда подальше.
На новом месте все шло примерно в том же ключе. Пограничники гоняли пиратов, а крейсер ДРЛО держался в центре строя, работая, к слову, вполне неплохо – все же, несмотря на обстоятельства, которые занесли его сюда, совсем уж некомпетентным Роджер не был. Да, учили его неплохо, плюс наличие консультанта по спорным вопросам свою роль сыграло. В общем, постепенно он набирался опыта, и ему это даже стало нравиться. В отличие от его экипажа, который продолжал испытывать на себе перлы изящной словесности командира и придирки по делу и без.
Но, как это частенько бывает, все изменилось в одночасье. Чаще всего по ту сторону границы лежал ничейный космос – область пространства, никому не интересная, а потому и ненужная. Разве что пираты сновали туда-сюда. Эти пустые участки были неплохими буферами, отделяющими друг от друга зоны влияния крупных государств и предотвращающими конфликты. Но Роджера направили как раз на один из немногих участков, где ситуация вдруг круто изменилась – неизвестно, с какого перепугу, но Империя решила взять ничейный космос здесь под свой контроль. Американцы, естественно, возмутились – хотя формально ничего и не нарушалось, однако же так ломать устои.. В общем, слово за слово, хреном по столу, и завязалась небольшая война, стыдливо именуемая в документах пограничным конфликтом.
И вот тут привыкший к штабным красивостям Роджер обнаружил, что с первым выстрелом на границе стройные ряды планов с треском ломаются и начинается бардак. Направлений слишком много, кораблей вечно не хватает, а главное, противник совершенно не желает действовать согласно ранее утвержденным военными теоретиками диспозициям. Более того, он атакует где хочет и как считает нужным – умение действовать неожиданно и не повторяться считалось одним из главных преимуществ имперцев едва ли не с сотворения мира.
И результат – ни одного генерального сражения, хотя они должны быть по всем канонам. Зато целая россыпь мелких стычек в стиле «укусил – свалил, пока не поймали». Впрочем, американцы быстро оправились от шока и отплатили имперцам той же любезностью, так что свалка получилась обоюдная.
Хуже было то, что более всего от происходящего страдали транспортные маршруты, и здесь у имперцев имелось безоговорочное преимущество. Они-то сразу после начала драки решительно влезли на территорию противника, а вот американцам такой маневр оказался не по зубам. Хотя бы потому, что ничейный космос транспортных маршрутов не имел в принципе. Флотские же перевозки имперцы традиционно проводили или в составе сильных конвоев, или отдельными кораблями, но по совершенно непредсказуемым трассам. Перекрыть их все не хватило бы ресурсов ни у кого. Вот и приходилось обороняться, спешно налаживать систему конвоев и патрулирования. Ну и нести убытки, к которым американцы традиционно были особо чувствительны.
Неудивительно, что корабли часто использовались не по прямому назначению, в том числе и особо ценный, но хорошо вооруженный крейсер ДРЛО. И никто не сообразил даже, что имперцы, дождавшись, когда противник раздергает свои силы, звучно хлопнут по столу козырным тузом, выведя на чужие коммуникации линейный крейсер дальнего радиуса. Старый, но очень мощный.. Они вообще умели строить надежные и пригодные к глубокой модернизации корабли. С таким можно было справиться толпой, одиночка всегда уязвим, но собрать силы в кулак у американцев просто не получилось – чересчур уж далеко их раскидало. И в результате один-единственный имперский корабль учинил в тылу противника настоящий террор.
Судьба свела корабль Роджера с ним, уже когда имперец покидал охотничьи угодья. Изрядно выработав автономность, нахватавшись пускай не слишком мощных, но все же попаданий со сторожевиков.. Наверное, это крейсер и спасло – командир имперского рейдера не был настроен на долгую схватку. Засек три крупных транспорта, прикрываемых крейсером в компании фрегата, и атаковал, только и всего.
Конвой он теоретически выбивал еще на проходе, но крейсеру повезло – фрегат дернулся, то ли отчаянно пытаясь уйти от выглядящей страшно даже на радаре туши имперского корабля, то ли сознательно прикрывая своим корпусом флагмана. Причина так и осталась загадкой, а вот результат, напротив, вышел серьезным. Большую часть того, что предназначалось крейсеру, фрегат принял на себя. Его размазало по космосу, но до флагмана дошли лишь единичные попадания, легко парированные силовым полем.
И вот здесь началось самое веселое. Менее всего экипаж крейсера ожидал, что их командир сумеет родить что-то путное. В лучшем случае бросится наутек, давая им всем тень шанса на жизнь – корабли с грузом выглядели куда более заманчивой, а главное, легкой целью. И никто не осудит.. Но, ко всеобщему удивлению, Роджер не только не бежал, но и сумел, отчаянно маневрируя и крича на всех волнах об имперском рейдере, навязать ему полноценный бой, прикрывая транспорты. А маневрировал он то ли со страху, то ли благодаря врожденным талантам по-настоящему здорово.
Космические бои скоротечны, однако крейсер продержался без малого час. Почти рекорд. Потом рейдер отвернул – все же на достаточно ограниченном театре боевых действий риск прибытия к обороняющимся подкрепления выглядел реальным. В начале рейда, имея полные погреба и непотрепанную защиту, его командир бы рискнул. Сейчас же угроза нарваться на крупное соединение перевешивала выгоду от уничтожения транспортных кораблей. Которые, к слову, тоже времени зря не теряли и, пока охранение сдерживало имперцев, ушли довольно далеко. И рейдер ушел, а избитый, но непобежденный крейсер каким-то чудом дотянул до базы. И довел конвой!