Страница 68 из 157
Они отправились танцевать. Публика собралась самая пёстрая из всех, что Боку доводилось видеть за долгое время: здесь были и Животные, и люди, и гномы, и эльфы, и несколько машинерий непонятного или смешанного пола. По залу разгуливали высокие блондины с подносами, полными стаканов дрянного тыквенного вина. Друзья не брезговали им лишь потому, что оно было бесплатным.
— Не уверена, что хочу погружаться в это всё.. дальше, – сказала Пиффани Боку в какой-то момент. – Вон, смотри, эта Бабуинша почти вылезла из платья. Может, нам пора закругляться?
— Думаешь? – переспросил Бок. – Я, конечно, за любую авантюру, но если тебе неуютно.. – О, ура, выход нашёлся! Ему и самому было неуютно. – Ну, давай только вытащим Аварика. Он вон там, клеится к Шэн-Шэн.
Но прежде, чем они смогли протиснуться через толпу на танцполе, эльфы разразились истошными воплями, а певичка вильнула бедром и объявила:
— Это был брачный зов, крошки! Дамы и дружочки! А теперь мы как следует займёмся, если вы понимаете, о чём я, следующими гостями, – она взглянула на записку в своей руке, – Пятёрка треф, Тройка треф, Шестёрка червей, Семёрка бубнов и – ах, молодожёны, как мило, – она изобразила рвотный позыв, – Двойка пик. Добро пожаловать в устье вечного блаженства, трусишки и куропаточки!
— Аварик, нет! – взмолился Бок.
Но тут по залу двинулась та самая карга из-за стойки – Яккль. Она, видимо, уже заперла входную дверь на замок – и, помня всех владельцев назначенных карт, принялась выводить их вперёд с улыбкой.
— Лошадки готовы, наездники, на старт! – объявила она. – Вот мы и в самом конце вечера! Ну живее, ребятки, не похороны ведь, а развлечение!
«А ведь это были похороны», – подумал Бок, тщетно пытаясь вызвать в памяти тёплый тихий образ матушки Клатч. Но момент, когда можно было отступить, уже прошёл – если такой вообще был.
Их втолкнули за дубовые двери и повели по слегка наклонному коридору, стены которого были обиты алым и синим бархатом. Где-то впереди звучала весёлая мелодия, нестройный плясовой мотив. В воздухе витал запах жареных листьев тимма – сладковатый, размягчающий; казалось, даже можно было почувствовать, как их пурпурные края скручиваются от жара. Яккль шла впереди, а за ней в замешательстве шествовали двадцать три гуляки – кто с восторгом, кто с опасением, а кто распалившись от похоти. Гном замыкал процессию.
Бок попытался осмотреться, насколько позволял его затуманенный разум. Прямо перед ним шагал Тигр в лакированных сапогах и плаще. Пара банкиров с вечерними спутницами, все в чёрных масках – то ли в качестве меры от шантажистов, то ли для остроты ощущений. Группа купцов из Эва и Флиана, приехавших в город по делам. Несколько дам почтенного возраста, утопавших в бижутерии. Молодожёны из Гликкуса. Бок надеялся, что его компания не таращится по сторонам так же, как они. Он оглянулся: только Аварик и Шэн-Шэн выглядели воодушевлёнными. Ну, и Фиеро – но он, возможно, просто ещё не до конца понял, что тут происходит. Остальные явно чувствовали себя неуютно, практически до брезгливости.
Они вошли в маленький тёмный амфитеатр с круглой сценой, где места для публики были разделены на шесть лож. Над головой терялся во мраке каменный свод. Огоньки свечей трепетали, сквозь щели в стенах лилась приглушённая музыка, усиливая ощущение близости неведомого. Ложи окружали центральную сцену, затянутую чёрным занавесом. Гостей отделяли друг от друга решётчатые деревянные перегородки и зеркальные панели. Всех намеренно перемешали, друзей и спутников разделили. В воздухе как будто чувствовался ещё и запах ладана. От этого аромата разум Бока раскололся, точно скорлупа, и из него выпорхнуло на волю нечто мягкое, податливое, смиряющееся.
Он чувствовал, что понимает меньше и меньше, и это было всё более прекрасно. Чего он вообще боялся прежде? Бок сидел на табурете, а рядом, почти противоестественно близко, устроились человек в чёрной маске, Аспид, которого он не заметил прежде, Тигр, дышавший ему в шею жарким мясным духом, и красивая совсем юная девушка, наверняка первокурсница, – или это была новобрачная из Гликкуса? И тут, по ощущениям, вся ложа немного накренилась, точно аккуратно наклонили ведро. По крайней мере, все гости невольно сдвинулись вперёд, ближе к центральному возвышению – алтарю вуалей и жертвоприношений. Бок ослабил воротник, затем ремень. Жгучий голод внутри, между сердцем и желудком, постепенно переходил в ощутимое напряжение ниже. Дудки и свирели, казалось, замедлили свой напев.. или это он сам замер, затаился, задержал дыхание и открыл в себе способность к тому таинственному состоянию, при котором не имело значения больше ничего?
На сцене появился гном, теперь в более тёмном капюшоне. С его позиции открывался обзор на все ложи, но сами зрители, сидевшие в них, не могли видеть друг друга. Гном наклонялся, протягивал руку то сюда, то туда, приветствовал, подзывал. Из одной ложи он выбрал женщину, из другой – мужчину (кажется, это был Тиббет), а из той, где сидел Бок, знаком подозвал Тигра. Бок почувствовал лишь лёгкое сожаление от того, что не был избран сам, наблюдая, как гном подносит дымящийся флакончик к ноздрям троих посвящённых и помогает им избавиться от одежды. На сцене были кандалы, поднос с благовонными маслами и бальзамами, а ещё сундук, содержимое которого оставалось в тени. Гном чёрными повязками закрыл глаза троим искателям знания.
Тигр ходил по сцене на четырёх лапах, тихо рычал, мотал головой то ли в тревоге, то ли в возбуждении. Тиббета – а это был именно он, хотя уже почти не соображал, – уложили на сцене на спину. Тигр перешагнул через него и замер, а гном с помощниками подняли Тиббета и связали его запястья вокруг тигриного загривка, а лодыжки – у него на бёдрах, так что Тиббет оказался висящим под брюхом зверя, как связанный поросёнок, уткнувшись лицом в густую шерсть на его груди. Женщину усадили на наклонный табурет, больше похожий на огромную качающуюся чашу, и гном вылил некую густую ароматную субстанцию ей между ног. Затем он указал на Тиббета, который начинал извиваться и постанывать в тигриную шерсть.
— Пусть X у нас будет Безымянный Бог, – сказал гном, ткнув Тиббета под рёбра.
Затем он хлестнул Тигра по боку коротким кнутом, и тот рванулся вперёд, опустив голову между разведённых женских бёдер.
— Y – Дракон Времени в его пещере, – продолжил гном и снова ударил Тигра.