Страница 27 из 96
— Терпения. Поверь, Ристарха, я знаю в чем ее суть, – он поджал губы. – Прости за странный и неприятный вопрос – но как ты еще жива? Прошло более тысячи лун..
— Это сила моего костра, – пояснила старушка. – Вечный сад. В пределах моей деревни я буду жить, – она прокашлялась. – Но я уже чувствую, как сила внутри меня хочет вернуться в поток Великого пламени. Жизнь – цикл перерождений. Истинного бессмертия не существует. Тебе ли не знать, Азелин?
— После того, как умерла моя сестра, я в этом полностью убедился, Ристарха, – он улыбнулся. – Возможно, скоро я смогу встретить ее в потоках Великого пламени.
— Думаешь, не сможешь пережить костер нового Архитектора? – она кинула что-то в пепелище, и оно тут же вспыхнуло пламенем. – Я видела, кого ты мне привел. Тот мальчик.. Он же Океан, верно? Экадор? И та женщина – у нее глаза Богини пламени. Кто же остальные? Боги?
— Что-то вроде того, – Азель смотрел на костер. – После того, как осуществлю задуманное, люди лишатся пламени, Ристарха. Вероятнее всего, сила стражей вернется в Великое пламя. И все для нас закончится.
— Я рада, что ты наконец-то искупишь вину за содеянное, – Ристарха посмотрела на карту семи материков, нарисованную на своде хижины.
— Боюсь, это невозможно. Я дурак. Был им и останусь, – Азель шептал. – Получается, после того, как исчезнет пламя.. ты..
— Нет, я уйду в Великое пламя раньше, Азелин, – она опустила голову. – Я обещала тебе дождаться нашей следующей встречи. Ты обещал все исправить. И ужас Великой Войны, и кошмар, следовавший за ней. И вот я встретила тебя. Моя миссия закончена, – она бросила в пламя какие-то семена, и оно окрасилось в черный. – Ты скоро вновь станешь частью легенды.
— Меня это не интересует, – он нахмурился. – Саргон в общих чертах рассказал, что будет. Если все так, то.. хорошо. Наконец-то настанет покой. Виаруму нужен покой. Как и мне за столько лун.
— Неужели глаза Саргона не могут ошибаться? – она задала банальный вопрос.
— Нет. Я не знаю как, – Азель кивнул. – Это единственная ветка развития, где мир остается в сохранности. Только вдумайся, Ристарха, – он поджал губы. – Она одна, и именно в ней умирает Саяра. Какая вина.. Какая ответственность на мне лежит. Умер наш друг Редлай, семя Древа Жизни, и еще предстоит..
— Азелин, погибло намного больше существ. И твои действия – всего лишь желание остановить разрушение и смерть дальше. Не только жизнь отдельных людей должна идти по циклу, но и самого мира – Виарума, – она устало махнула рукой. – Не думал?
— Что ты хочешь сказать? – Азель привстал на коленях.
— Боль забывается, кровь пропитывает землю, дыхание слабеет и, конечно же.. – она пристально посмотрела на дипломата, – слезы высыхают. – Мир ждет трансформация. То, что вы закроете седьмой материк, – необходимость. Иначе, пока слезы окончательно исчезнут, Виарум будет уже уничтожен. Саргон не говорил об этом?
— Нет.. – Азель выдохнул. – Я не понимаю.. Как такое возможно?
— А ты не думал еще об одном, Азелин? – она улыбнулась. – Что единственное бесконечно в своем пути – Великое пламя? И кузница рано или поздно заржавеет, и Богиня пламени имеет свой срок жизни? Все имеет свой конец. Все вернется в Великое пламя, – костер Ристархи начал гаснуть. – Вместе с этим исчезнет и твоя вина, Азелин.
— Неужели это конец?
— Какие глупости, – Она посмотрела на него возмущенно. – Когда растение умирает, оно не пропадает бесследно. Оно становится почвой для других поколений, своих и чужих детей. То же самое будет с Виарумом. Мир не треснет пополам, он станет точкой отсчета для чего-то великого. Нового. Сейчас ты должен спасти его и сделать, как задумал. Если тьма вернется и уничтожит все.. Если баланс сил не восстановится, а ведь именно к этому ты стремишься, то настанет вечное забвение.
— Откуда ты все это знаешь?
— А это уже сила моего пожара, – Ристарха протянула руку вперед, и из нее мгновенно вырос цветок. – Я черпаю пламя из окружающей среды и воссоздаю жизненную энергию. Недавно я заметила, что необходимо больше времени и пламени для поддержания сада в стабильном состоянии.
— Все, чего мне хочется, это извиниться перед сестрой и достойно попрощаться. Они – герои. А я хуже злодея. Я трус. Поэтому они смогут построить новый мир.
— Ты ошибаешься, Азелин, ты – герой, – не согласилась с ним Ристарха.
— Не я – она, – решил настоять на своем Азель. – Каждый раз, когда ты произносишь наше имя, меня бьет дрожь, Ристарха.
— Потому что я верю в тебя и в нее, – она кивнула уверенно. – Я рада, что, проводив вас, смогу продолжить свой путь в Великом пламени. Я устала ждать. Мой костер почти на исходе, а я не допущу, чтобы этого места коснулся лед.
— Я рад увидеть старого друга, Ристарха, – он улыбнулся и поднялся с места. – Искренне рад.
— Я-то подхожу под определение «старый», а вот ты ни капли не изменился, Азелин. Завтра на закате солнца вы должны отправиться к западному причалу материка Великанов. Я отдам все, что скопила за эти луны. Это будет мой прощальный подарок. Надеюсь, в обиде никто не останется, – она поднялась с места. – Пойдем, я покажу, где взять еду и вещи. После ужина и сна сами сможете их забрать.
— Спасибо тебе большое, – Азель поклонился. – Тебе нужна помощь в чем-то?
— Нет. За последние триста лун вы первые люди, которых я встретила. Больше я никому не открывала. Барьер вечного сада среагировал на твою искру, Азелин, – Ристарха подошла к нему и крепко обняла. – Не позволь седьмому материку возродить тьму, не позволь вернуться дракону тлеющего пепла.. не позволь Виаруму рассыпаться. Защити будущее и подготовь его к новому рассвету.
— Обязательно, Ристарха. Я спасу всех.
Азель смотрел перед собой на фигурку головы лошади. Как бы ему ни хотелось, скоро предстояло поделиться главным секретом, как своим, так и Виарума. Снова будет необходимо вернуться к неприятным воспоминаниям о своей глупости. Ристарха лишний раз указала на необходимость закрыть седьмой материк до перерождения мира и, как понял Азель, самой Богини пламени и уж тем более не допустить возвращение дракона тлеющего пепла. Без магических сил существа с других материков просто не смогут ему противостоять. Он и представить не мог, что в следующие несколько дней все решится. Азель ждал столько лун и теперь ему просто не верилось. Он отошел от Ристархи и взял в руки фигурку, молча посмотрел на старейшину, и она лишь кивнула. Азель ловко срезал фигурку лошади и положил в карман.