Страница 13 из 109
— Нет необходимости, — сказал старый лекарь, его лицо было измученным и усталым. — Герцог не проснётся, а мне нужно позаботиться о других пациентах. Желудочный грипп поразил королевскую детскую, и хотя это не смертельно, гнев принцессы будет неминуем, если я не обеспечу детям спокойную ночь.
Лекарь затушил единственную свечу у кровати и, сопровождаемый мальчиком, покинул большую спальню герцога, тихо закрыв за собой дверь.
Мгновение спустя из тени за большим занавесом вышла фигура. Пересекая комнату, она подошла к кровати и коснулась кончиком пальца ещё тлеющего фитиля свечи. Пламя вспыхнуло вновь. Окинув взглядом лежащую фигуру, фигура мягко произнесла:
— О, Эрик, ты выглядишь не лучшим образом.
Накор знал герцога Эрика ещё мальчишкой — высокого, с мощными плечами и силой трёх мужчин. Он был вспыльчив и опасен, но в итоге стал верным слугой Королевству Островов, поднялся до рыцаря-маршала Запада и носил титул герцога Крондорского при юном принце Роберте.
Теперь Накор смотрел на старика, которому перевалило за восемьдесят лет. Его кожа была, как старый пергамент, натянутый на череп. Сила, которая была в его молодости, исчезла, и плечи терялись под объёмной ночной рубашкой.
Накор достал из рюкзака пузырёк и снял пробку. Он капнул одну каплю на губы умирающего и стал ждать. Рот Эрика немного шевельнулся, и Накор добавил ещё одну каплю. Так продолжалось почти пятнадцать минут, по капле за раз, затем он откинулся на спинку кровати и стал ждать.
Глаза герцога затрепетали, затем полностью открылись. Он моргнул и произнёс тихим, хриплым шёпотом:
— Накор?
Маленький человечек усмехнулся:
— Ты помнишь меня?
Глубоко вздохнув, Эрик фон Даркмур — некогда сержант Кровавых Орлов Калиса, ветеран Змеиной Войны, герой битвы при Хребте Кошмаров, а ныне герцог Крондорский и рыцарь-маршал Западного королевства — с трудом приподнялся и сказал:
— Тебя чертовски трудно забыть, старина.
— Ты выглядишь лучше, — сказал Накор.
Эрик пошевелил руками и ответил:
— Я чувствую себя лучше. Что ты сделал?
Накор протянул флакон:
— Я выиграл для тебя немного времени. Мне нужно поговорить с тобой.
— Тогда поторопись, — сказал герцог, откидываясь на спинку кресла. Он рассмеялся сухим, раскатистым смехом. — У меня не так уж много времени. Подожди, как ты сюда попал?
Накор отмахнулся от вопроса:
— Я просто подождал, и пока никто не видел, влез через окно.
Эрик улыбнулся:
— Как старый герцог Джеймс в детстве?
— Что-то вроде этого.
— Так почему же ты беспокоишь умирающего человека?
— Мне нужно, чтобы ты не умирал какое-то время, Эрик.
— Я с радостью согласился бы, но, похоже, у судьбы другие планы.
— Как ты себя чувствуешь?
Герцог вытянул руки перед собой и сказал:
— На удивление хорошо, если учесть все обстоятельства. Я спрошу ещё раз: что ты сделал?
— Это зелье я получил от священника, живущего далеко отсюда. Оно… восстановит тебя.
— Восстановит меня?
— Оно сохранит твою жизнь на некоторое время, а если будешь пить много, то и на гораздо большее.
Герцог приподнялся на кровати, чтобы сесть.
— Не уверен, что мне это понравится, Накор. Мое тело предало меня, и, говоря прямо, меня раздражает, что я так завишу от других. Тяжело не иметь возможности дойти до туалета и помочиться. Ничто так не унижает человека, как то, что он просыпается утром мокрый, как младенец. Думаю, я лучше умру, чем проведу больше дней в постели, — сказал он, тяжело вздыхая.
— Что ж, тебе не придется делать ни того, ни другого, — усмехнулся Накор. — Зелье сделает тебя сильнее.
Взгляд Эрика остановился на Накоре.
— Я стал лучше видеть; только что понял.
— Да, — подтвердил Накор. — Это очень хорошее зелье.
— Так вот как ты оставался неизменным последние пятьдесят-шестьдесят лет? — удивился герцог.
— Нет, я знаю несколько других приемов.
— Хорошо, если ты сможешь вытащить меня из этой постели, чтобы я мог защищать Королевство еще некоторое время, я пожалуй задержусь на этом свете, но зачем тебе это?
— Во-первых, ты мне нравишься.
— Спасибо, Накор; ты мне тоже нравишься.
— Ты последний из Отчаянных, кто отправился на юг вместе с Калисом и Бобби.
— Я был там, я помню. Я ценю ностальгию, как и любой другой человек. Накор, какова истинная причина?
— Нам нужен кто-то, кто близок к Короне, чтобы выслушать и помочь, когда придет время.
— Нам? — спросил герцог. — Ты имеешь в виду Черного колдуна?
— Да, Пага.
Эрик откинулся на спинку кресла с долгим выдохом, слегка покачивая головой.
— После Змеиной Войны Кеш двинулся на Крондор и почти уничтожил его, стремясь получить преимущество в своей, казалось, бесконечной борьбе с северным соседом. Паг, который тогда был герцогом Звездной Пристани и вассалом короны Королевства Островов, отказался использовать свою могущественную магию для уничтожения захватчиков и приказал кешианцам вернуться домой, при этом публично унизив Патрика, который тогда был принцем Крондора, а теперь стал королем Островов.
— Паг стал персоной нон грата с тех пор, как бросил вызов принцу Патрику после Змеиной Войны. Робби может быть родственником Патрика только по имени — он такой же вдумчивый, как и Патрик, но коллективная королевская память длинная. Паг вывел Звездную Пристань из состава Королевства и создал его как независимое государство; с точки зрения трона это выглядит как измена.
— Поэтому нам нужно, чтобы ты убедил их в обратном. Грядет что-то плохое, Эрик.
— Насколько плохое?
— Очень плохое, — сказал Накор.
— Такое же плохое, как Изумрудная королева?
— Хуже, — ответил коротышка-игрок.
Эрик мгновение сидел неподвижно, затем сказал:
— Подойди к тому столу, Накор. — Он указал на длинный стол, прислонённый к стене. — Открой тот ящик.
Накор выполнил просьбу и нашёл простую деревянную шкатулку с маленькой латунной защёлкой и кольцом. Внутри он обнаружил черный амулет. Он вытащил его и повесил на цепочку.
— Ночные ястребы? — спросил он.
— Мы получили его от одного из наших агентов в Великом Кеше. Я подозреваю, что у вас и ваших спутников там столько же агентов, сколько и у нас, — ответил герцог.
Накор повернулся к старому герцогу. Голубые глаза Эрика горели энергией, а голос становился всё тверже.
— О, у меня нет никаких проблем с вашим… как вы его называете? Конклавом?