Тайна пропавшей экспедиции (= Солонго. Тайна пропавшей экспедиции)

– Не важно. Разберёмся. Если я вернусь с пустыми руками, редактор мне шею свернёт. Вот. Так что всем спасибо за чудесную поездку. Наша экспедиция подошла к концу.

– Это вряд ли, – сухо бросил Юра.

Скрестив руки на груди, он исподлобья посмотрел на Сергея Николаевича.

– В каком смысле?

– А как же золото? – осклабился Слава.

Его и без того приплюснутый нос стал ещё шире.

– Что? – растерялся Сергей Николаевич.

– Золото, – повторил Юра.

– Наслушались профессорских баек?

– Я ничего такого не говорил, – промолвил Тюрин.

– Вот и помолчи.

Сергей Николаевич хотел сказать что-то ещё, но тут зашумели кусты. Он подумал, что наконец вернулся Артём, по словам Марины, сбежавший утром в лес. Уже приготовил для него несколько грубых слов, но увидел, что на поляну выходят два бурята. В зелёных маскировочных костюмах, с ружьями наизготовку.

– Кажется, у нас гости. – Сергей Николаевич опустил руку на револьвер.

В лагере стало тихо.

Джамбул схватил ружьё. «Значит, Артём был прав!» – Сергей Николаевич отпрыгнул к палатке, возле которой стояла Марина. На ходу прицелился в монгола, но, к его удивлению, Джамбул поднял ружьё совсем в другую сторону – угрожая охотникам.

– Брось! – Братья Нагибины одновременно навели стволы на Джамбула.

– Что это значит?! – вскрикнула Марина.

– Значит, что ваши сказки закончились, – процедил Юра. – Началась суровая правда жизни.

– Кузьмич! – Сергей Николаевич покосился на егеря.

Тот, кажется, не замечал происходившего. Всё так же неспешно подрезал ногти.

Не разглядев, кто в кого целится, Артём вообразил, что засада, устроенная Джамбулом, сработала. В любой момент могла начаться перестрелка. Оставалось только непонятным, зачем Солонго украла приметы, если монгол всё равно задумал силой захватить власть в экспедиции.

Артём не знал, как поступить. Помочь родителям он уже не мог. У него не было даже подаренного егерем ножа – тот остался в рюкзаке. Что он сделает один против вооружённых охотников?

Артём отступил на несколько шагов. Подумал, что в его силах только спрятаться, а потом издалека наблюдать за происходящим. «Нет, нет, это глупо. И что? Просто смотреть, как всех убивают?»

Сделав ещё несколько шагов, Артём решил уйти назад по тропе. Добраться до Шаснура – села, где они наняли лошадей. Обо всём рассказать местным жителям. Они не оставят в беде Баира с Ринчимой. Позвонят в Кырен. А там прилетит вертолёт МЧС. «Да, так лучше всего». Артём вздрогнул, представив, какой ему предстоит путь. «Пешком не пройти. Слишком долго. Да и как я доберусь – без еды, без одежды? Без ботинок! Значит, надо украсть лошадь. Спрятаться. Пусть считают, что я потерялся. А потом… Нет!» Артём хлопнул себя по лбу. Вопреки страхам и обидам осознал, что не может оставить родителей. Не простит себе, если с ними что-то случится. Не знал, как им помочь, но хотел быть рядом.

– Энэ ямар шудхэр бэ? – Кто-то схватил Артёма за шиворот. – Поймал крысёныша!

Третий охотник. Худой, невысокий, но сильный, с цепкими пальцами. Он грубо вытолкал Артёма на поляну.

– Очир, где девчонка? – спросил у охотника Юра.

– Хэншье угы hэн. Гансал энэ гулгэн.

– Значит, ищи дальше. От девчонки больше проблем.

– Ага, она вас быстренько выследила, – рассмеялся Слава. – Ещё в первый день.

– Молчи, – одёрнул его брат.

Охотник опять скрылся в кустах.

– Артём, – прошептала мама и шагнула в его сторону.

– Стой где стоишь! – крикнул один из охотников.

– Не надо, – папа рукой остановил маму. – Кузьмич, объяснишь, что тут происходит?

– Заткнись. – Юра сплюнул и покосился на Джамбула. Тот по-прежнему не опускал ружья. – Чего тебе непонятно? Думал нас обдурить, а в итоге сам остался в дураках. Всё просто.

– Как два пальца об асфальт, – тряхнув светлой чёлкой, хихикнул Слава.

– Ружьё опусти. – Юра теперь смотрел прямиком на Джамбула. – По-русски ты говоришь, может, и считать научился. Нас шестеро. Ты один.

– Нас двое, – отозвался папа.

– Оба бросайте. – Слава прицелился в Артёма.

Видя, как монгол нехотя опустил ружьё, как зло смотрит на охотников, подошедших связать ему руки, Артём понял, что жестоко ошибся, но было поздно.

– Молодец. Теперь ты.

Папа положил револьвер на землю.

– Умница, – процедил Юра.

Он приблизился к папе и наотмашь ударил его по лицу.

Мама вскрикнула. Даже Тюрин, кажется, понял, что ситуация складывается не самая приятная, и стал пятиться к палатке, пока его не остановил Слава.

Фёдор Кузьмич по-прежнему молчал и осматривал лезвие ножа.

– Где карты?! – прокричал Юра.

– Вот они! – папа, ощупав разбитую щёку, указал на размётанные по траве бумажки.

– Где другие карты?

– О чём ты? Какие

другие

?

– Ты знаешь, гнида, не кривляйся! Ты! – Юра неожиданно прицелился в Тюрина. – Считаю до трёх. Раз.

– Где карты с продолжением маршрута? – протянул Слава над самым ухом профессора.

– Два.

– Лучше скажи, он выстрелит, я знаю.

Тюрин задрожал всем телом. Он бы свалился на землю, если бы Слава не поддержал его. Приоткрыл рот, не зная, что сказать, и испуганно взглянул на Артёма.

– Значит, мальчишка, – усмехнулся Юра.

– Ах ты дурья башка. Профессор долбаный, – прошипел папа.

– Где? – Юра навёл ружьё на Артёма.

Артём глубоко дышал и с надеждой смотрел на папу.

– Считаю до трёх. Раз.

Один из охотников схватил Артёма за руку.

– Два.

– Не знаю я ничего!

– Тише-тише, – неожиданно проговорил Фёдор Кузьмич. Встал с колоды. Размял ноги. Вёл себя так, будто в лагере ничего не изменилось и шёл простой экспедиционный день. – Тише. Обманывать уже ни к чему.

– Это вы, вы нас обманули! – едва не плача крикнул Артём.

– Ну почему же? Не торопись с выводами. Знаешь, что это?

Егерь достал из кармана энцефалитки жёлтый камень. Самородок. Совсем как те, что Артём с мамой нашли в дедушкином сейфе. Папа передал их вместе со старенькой картой Гришавина своему редактору.

– Всё правильно. Золото. Очень хороший, чистый самородок. Знаешь, откуда он у меня?

– Вы украли его у дедушки!