Страница 129 из 354
– А вот притиранье с секретным ингредиентом – голубем, вываренным в мускусе, – разливался рекой коробейник, не обращая внимания на постепенно зеленеющих мужчин. – Или вот! Вещь бесценная, ни у кого такой нет! Отвар из молодого ворона с миртовыми листьями и кукурузным маслом!
Мужичок с безумной улыбкой выставил на стол бутыль с чем-то мутным. Квэддо зажмурился, Харлен, наоборот, вытаращился на это чудо, а Акилла пробормотал:
– Я слишком трезв, чтобы это слушать…
Элина внутренне помирала со смеху, но, напустив на себя серьёзный вид, спросила:
– Молодой ворон? Как же, как же. А скажи, его откармливали яйцами перед варкой? Нет? Да и варить-то надо в крови девственницы с лавровыми, а не миртовыми листьями.
Квэддо выскочил за дверь в чём был, а Харлен с Акиллой захохотали в голос. Коробейник понял, что Элина потешается над ним, и надулся.
– Так будешь брать чего или нет? Товар отменный, достоин самой королевы.
– Ну, я-то не королева, обойдусь. А товар свой предложи баронессе. Ей нужнее.
Обиженный торговец ушёл, и только тогда Квэддо вернулся в дом.
– Он унёс всё? – слабым голосом вопросил капитан. – Точно? Весь этот варёный ужас?
Акилла с Харленом были краснее свёклы от смеха, а Элина ответила:
– Да, забрал все эти бульоны отравителей, не переживай. Давайте лучше в харчевне посидим, выпьем, Гри споёт нам что-нибудь.
Глава 38
Гри играл и пел. Он нисколько не жалел, что остался в Слободке. Народ здесь собрался грубоватый, но честный. Дара Элина, опять же, рядом. Но самое главное… Ах, главная причина сидела неподалёку и глядела ясными голубыми глазами на молодого барда. От этого взгляда у него в жилах закипала кровь, и Гри был готов на любые подвиги ради Поллианны. Остаться бы с ней наедине, но – увы! – рядом с ней была строгая подруга, Малена, или гномы, знакомые Гри ещё с Примежья.
Элина уселась к девушкам за стол, а капитан кондотьеров и его лейтенанты устроились в уголке у окна. Элина заподозрила, что Акилла закажет себе пивка без её присмотра. Да и демоны с ним! Зато в толкотне и суете можно было срезать у Малены приличный клок волос и спрятать в напоясной сумке. Гри, милый мальчуган, специально для Элины спел две её любимых песни, а потом взял перерыв и сел за их столик. Гномы немного поворчали, но потеснились. В итоге музыкант оказался напротив Полянки, заставив её смутиться и мило порозоветь.
Завязался какой-то бессодержательный разговор, но Элина не приняла в нём участия. Она заметила, что в харчевню проскользнул маленький беспризорник, мальчуган лет десяти, которому Элина платила монетку-другую за то, чтобы он собирал разные сведения по городу. Из таких детишек получались хорошие осведомители, потому что ребёнок мог незаметно пробраться туда, куда взрослому путь заказан.
– Поди сюда! – Элина помахала рукой, подзывая мальчишку.
Тот пробрался между столами и преданно заглянул своей хозяйке в глаза.
– Дара Элина, говорят, Рэйшен возвращается в Жадвиль. Его видели на дороге от границы, – шмыгнув носом, проговорил беспризорник.
Сердце Элины пропустило удар. "Тихо! – скомандовала она себе. – Сиди спокойно и не будь дурой!".
– Кто его видел?
– Крестьяне, которые на рынке торгуют, толковали, что видели дроу на дороге. По описанию на Рэйшена похож. Волосы светлые, глаза фиолетовые… – мальчишка потянул носом и поёжился. – Идёт пешком, иногда на попутной телеге едет…
– А что ты на рынке делал? – строго спросила Элина. – Небось опять подворовывал?
Глаза маленького осведомителя забегали, но Элина вовсе не собиралась наказывать или воспитывать его. Она не могла дать кров и семью всем нищим и беспризорным детям, зато могла использовать маленьких проныр в своих целях. Женщина заказала большую миску горячей похлёбки и ломоть хлеба для мальчишки, и тот с жадностью накинулся на еду.
– Вот и молодец. А теперь беги, – две мелкие монетки перекочевали в руки беспризорника.
– Я потом ещё приду, вот разузнаю только побольше, – с надеждой сказал мальчишка.
Элина кивнула, и юный осведомитель, окрылённый, исчез на зимних городских улицах.
– Жалко ребёнка, – участливо проговорила Полянка. – Как бы ему помочь?
Гри горячо поддержал эту идею. Элина подозревала, что, если бы Полянка предложила сварить мальчишку на завтрак, Гри помчался бы за котлом. Однако Малена проявила здравомыслие:
– Что вы предлагаете? Взять его к себе? Так он обворует вас и сбежит. И даже совесть его не замучает. Тем, кто долго живёт на улице, от вас нужны только денежки. Ну, и поесть.
Глава 39
Завязался спор, в котором Элина участия не приняла. Под шумок она шепнула Вайсдорну:
– Сгоняешь в Коддвильт к нимфам? Дело у меня есть к Надриэли…
Бородач с удивлением воззрился на Элину, однако согласие дал. Правда, попросил себе в попутчики Вахольдера.
– Разумно, – согласилась Элина. – но больше никого брать нельзя, чтобы нимф не спугнуть.
– Завтра поговорю с Квэддо, чтобы он не думал, мол, гномы струсили и сбежали.
– Только цель не называй! Это секрет! Скажи, что с родными перевидаться надо, капитан отпустит. В путь отправитесь, когда Квэддо у цирюльника побывает.
Вайсдорн ухмыльнулся в бороду.
Элине предстояло раздобыть волосы и ногти капитана, написать письмо для Надриэли и проводить гномов. Пустяки, в общем-то, если не считать повседневных дел, расчётов и разборок. Впрочем, известие о Рэйшене придавало сил. Этой ночью можно было обойтись без вина, арзы и курительных палочек.
Квэддо немного удивился тому, что гномы решили навестить родню.
– Вы же совсем недавно оттуда!
– Капитан, отпусти их под мою ответственность, – вмешалась Элина в разговор. – У меня есть послание к одному гному, оно касается будущего филиала гномьего банка здесь, в Жадвиле.
В том, что касалось финансовых дел, Квэддо пасовал. Элина разбиралась в этом куда лучше.
– Погодите, какой ещё гномий банк! – опешил Харлен. – Барон не терпит других рас, а тут…
– Харлен, теперешний барон не терпит, – с нажимом произнесла Элина. – Но мы говорим о будущем. О ближайшем будущем.
Харлен поспешно захлопнул рот, а Квэддо понимающе кивнул. Если капитан кондотьеров станет новым бароном, то богатые друзья-гномы ему ох как понадобятся! Молодец всё-таки Элина, просто чудо, а не женщина! И гномы были отпущены восвояси.
Элина, закутавшись поплотнее, тоже удалилась. Тяжёлый нож при каждом шаге хлопал её по бедру. Квэддо, задумавшись, долго провожал её взглядом.