Книга месяца

Глава 2

– Я собираюсь приехать к тебе в гости.

Сестра взвизгнула. Аспен надеялась, что это признак радости, потому что, учитывая отсутствие идей, единственное, что ей оставалось, – уехать из города.

– Надолго?

– На лето. У меня кое-что происходит… Нужно сменить обстановку и подумать.

Сьерра была невероятно властной женщиной, на три года старше Аспен. Последовав за мужем в Северную Каролину, она испытала шок, когда оказалось, что тот влюбился.

Сестра справилась с ситуацией с присущим ей достоинством: быстро развелась, вернулась к учебе и каждый год на Рождество посылала открытки своему бывшему мужу. Она работала в местном магазине, но после того, как попыталась научить владельца успешно управлять бизнесом, ее уволили. Когда магазин закрылся, Сьерра взяла кредит, выкупила его и теперь сама руководила процветающим бутиком одежды. Она была настоящей крутышкой, а также владелицей легендарной коллекции обуви, которая напоминала Аспен персонажа из книги Дженнифер Вайнер «Подальше от тебя».

Вот только Аспен была крупнее, так что одежда и обувь сестры ей не подходили. Правда, она не стала бы даже пытаться примерять ее. Когда Аспен было десять, она стащила у Сьерры новую джинсовую куртку, за что как следует получила от сестры. Но Аспен не стала жаловаться, она соврала родителям, что ей досталось на детской площадке, выстояла на встрече с директором школы, где тоже выгородила сестру, и тем самым навсегда завоевала уважение Сьерры.

Семья есть семья.

– Как я рада, мне очень не хватает компании. Когда приедешь?

– Через два дня. Сейчас собираю вещи.

– Проблема в мужчине или дело в книге?

– В книге.

– Хорошо, с этим мы разберемся. У меня есть вино. Потом напиши информацию о приезде.

С этими словами Сьерра повесила трубку. Аспен улыбнулась. Сестра презирала пустую болтовню и всегда говорила прямо. После многих лет общения с требовательными покупателями, делавшими трагедию из любой мелочи – будь то неправильно указанная цена или неверный размер, – вне работы Сьерра стала избегать любых ситуаций, отнимавших ее время.

После бессонной ночи Аспен решила воспользоваться советом агента и уехать из города. Она ненавидела жалеть себя и после вчерашнего решила покончить с этим. Необходимо было составить план, который обеспечил бы успех следующей книге. Надо написать интересную, пропитанную эмоциями историю. Нечто такое, от чего невозможно оторваться.

Но сначала обязательно нужно найти вдохновение и понаблюдать за людьми. Услышать новые истории, увидеть мир иначе. Аспен была уверена, что Северная Каролина ей в этом поможет. К тому же она скучала по Сьерре. Им редко удавалось выкраивать время для встреч, и с момента последней прошло уже несколько месяцев.

Чертовски приятно было покинуть этот пыльный Нью-Йорк.

Спустя примерно тринадцать часов Аспен выехала на оживленную однополосную дорогу. Проезжая через очаровательный городок Дак, она жадно посмотрела на «Пончики Дака» – любимое место на Земле – но решила не отклоняться от цели. Впереди много времени на еду, коктейли и шопинг. В этом они со Сьеррой знали толк.

Постепенно количество машин уменьшилось, и ведущая к Королле дорога стала менее загруженной. Городок был небольшим и не таким людным, как некоторые другие популярные места Внешних отмелей. Туристы редко заезжали сюда, если только не хотели увидеть жемчужину здешних мест.

Диких мустангов.

Наконец подъехав к дому сестры, Аспен вздохнула с облегчением. Со стоном потянувшись, она выбралась из машины и посмотрела на пляжный домик, который словно олицетворял все, чем славился остров. Солнце, песок и серфинг. Беззаботное веселье. Соленый воздух щекотал ноздри, а кожу покалывало от жары. Аспен ощутила предвкушение.

Двухэтажный лимонного цвета дом с круговой верандой, белыми ставнями и пышным газоном смотрелся здесь крайне органично. Скошенная крыша, нависавшая над небольшим балконом, примыкавшим к главной спальне. Между двумя плакучими ивами висел гамак.

Поднявшись по лестнице, Аспен громко постучала в сетчатую дверь и вошла.

– Я приехала! – крикнула она, быстро сделав глоток воды из бутылки.

Она умирала от жажды, потому что практически не пила по дороге, не желая лишний раз останавливаться.

Сестра вышла из кухни, на ее лице красовалась широкая улыбка.

– Стерва вернулась, – поддразнила она, крепко обнимая Аспен. – Вау, кое-кому не помешает принять душ.

Аспен показала язык.

– Принять душ и попить.

– Тогда вперед, ты знаешь дорогу. Я принесу сладкий чай.

Аспен поспешила в ванную в морском стиле, выполненную в голубом и цвете песка с украшенными ракушками полотенцами и свечой с ароматом океана. Несмотря на практичность, сестра любила моду и декор, гордилась своим жилищем и стремилась сделать все комнаты аутентичными и красивыми. Аспен наняла декоратора и на этом успокоилась. А мода? Она не имела ничего против, но чаще всего предпочитала свитшоты, футболки и удобную обувь. За исключением автограф-сессий, она редко покидала свое убежище.

Когда, закончив, Аспен вышла из ванной, Сьерра сидела на стуле, раскачивая обутой в сандалию ногой. Сестра подтолкнула розовый стакан по столу, и Аспен жадно выпила. Прохладная сладкая жидкость приятно увлажнила пересохшее горло, и она застонала от удовольствия.

– Я соскучилась по твоему чаю.

– Ты можешь сделать его и дома.

– Я не готовлю.

Сьерра хмыкнула.

– Это и необязательно, речь о напитке.

– Это ты так говоришь. Как дела?

Сестра пожала плечами, и Аспен внимательно посмотрела на нее. Они жили по-разному, были совсем непохожи внешне, так что их редко принимали за родственниц. Сьерра любила пляж и атмосферу маленьких городков. Аспен же предпочитала ощущать под ногами бетон и погружаться в свойственный Нью-Йорку хаотичный ритм. Внешне сестра скорее походила на мать: прямые каштановые волосы, карие глаза и фигура, от которой мужчины теряли голову. Аспен достались итальянские гены отца. Дикие, словно жившие собственной жизнью вьющиеся темные волосы, оливковая, легко загорающая кожа и темные глаза. Вдобавок ко всему, она была высокой, а ее ноги казались слишком длинными и угловатыми, как у подросшего жеребенка, который еще не стал чистокровной лошадью. По сути, Аспен всегда можно было назвать скорее неуклюжей, чем грациозной. Ее телу не хватало женственности, и в юности она с тоской смотрела на одежду сестры, надеясь, что однажды утром проснется и увидит, что ее плоская грудь преобразилась.

Этому желанию не суждено было сбыться.