Влад

Глава 2. Путешествие

Крепкие вороные легко несли экипаж вдоль высоких холмов, усеянных белыми цветами. У лесной чащи в солнечных лучах блеснул край озера и тут же скрылся за вновь выросшим зеленым пригорком.

– Долго ли ехать? – спросила тетя София у Петру, откинувшись на подушки.

– Часа три, сударыня. Погода нам благоволит. Лошади резвые, а дорога – удобная.

– Не могу отвести глаз от этих дивных пейзажей, – заметила Елена, глядя в окно. – Так случилось, что мы с тетей всю жизнь провели в Бухаресте. Но не расспрашивайте о бесчисленных раутах и походах в оперу: их было не так много, как бы хотелось. К счастью, поблизости от нашего дома был чудесный парк. На озеро прилетали лебеди и утки, и мне нравилось за ними наблюдать. Они молчаливы, лишены человеческого бахвальства и не способны к осуждению. А еще наш дом издавна окружен тихим садом, где мне нравилось слушать заливистое пение зарянок. Я провела бесчисленное количество часов, сидя в уютной беседке за чтением книг, слушая птичье пение. Неизвестно, когда бы мне довелось вблизи увидеть красоту Карпат, если бы любезный доктор не прописал мне лечение на водах. Признаюсь, горы меня необычайно взволновали.

Невеста вела рассказ с простодушием и даже посмеивалась, но за этой напускной непринужденностью Петру виделось страдание ее одинокой души, которое Елена пыталась скрыть изо всех сил. Он поклялся себе, что приложит все усилия, чтобы ей никогда не пришлось переживать одиночество снова. Теперь он еще больше укрепился в мысли, что правильно поступил, выразив желание обвенчаться как можно скорее.

– Понимаю, – улыбнулся Петру. – От величия гор захватывает дух. Вам еще предстоит поближе познакомиться с красотой этой части Румынии.

Елена кивнула.

– Наверное, вы удивитесь, но я счастлива, что мне довелось покинуть столицу. Это прекрасный город с чудесными зданиями и лучшими магазинами, театрами, в котором почти не переставая кипит жизнь, но эта суета начала порядком утомлять меня. К тому же по известной вам причине мне не удалось обзавестись друзьями в той степени, как это бывает принято. Если я и буду скучать по чему-нибудь, так разве что по моим прогулкам в парке или по тому, как поют птицы в нашем саду.

От Петру снова не ускользнула та нотка грусти, с которой девушка произнесла это.

– О, Елена, – ласково рассмеялся он, – в нашем саду вы сможете слушать птиц сколько угодно. Сами убедитесь, как он хорош. Не берусь рассказывать вам о нем, потому что не владею в должной степени мастерством поэта.

– Тебя послушать, моя дорогая, так покажется, что, кроме сидения в саду, ты ничем не занималась, – вмешалась в разговор тетя София. – Поверьте, Петру, она значительно преуменьшила свои таланты. Моя племянница замечательно играет на фортепиано, вышивает и рисует. Видели бы вы ее акварели! Кажется, что они вот-вот оживут! Учителя всегда хвалили ее за способности и усидчивость.

– Вот как? Отчего же вы скрыли от меня это? Я с удовольствием взгляну на акварели, так как мне тоже по душе хорошая живопись.

Елена немного смутилась. Ею овладевало беспокойство, когда на нее обращали слишком много внимания.

– Мои способности вполне посредственны. И тетя так говорит лишь для того, чтобы поддержать меня.

– Тогда обещаю быть беспристрастным судьей, – заявил Петру. – Вы ведь знаете, что мне по душе честность. Но обещаю также проявить такт и не слишком докучать вам с просьбами о музицировании, хотя, уверяю, меня интересует все, что касается вас.

Тетя София довольно улыбнулась, раскрыла веер и принялась им обмахиваться. Петру нравился ей все больше. Бедная девочка заслужила немного счастья. Безусловно, тетя София понимала, что Елена покинет ее, поселившись в поместье мужа, но Петру уверял, что почтенная дама может проводить в их доме столько времени, сколько ей захочется. Она была благодарна Петру за великодушие, но осознавала, что злоупотреблять гостеприимством в подобной ситуации не стоит, ведь в поместье была другая хозяйка – мать Петру. И кто знает, поладят они или нет.

Дорога тем временем пролегала меж зеленых холмов и пастбищ, то убегая ввысь, то спускаясь к зарослям буковых и дубовых рощ. На пастбищах мирно бродили стада овец, паслись лошади, за которыми приглядывали усатые пастухи в овечьих шапках. На зеленом лугу деревенские жители размашисто косили траву, и ее свежий запах в какой-то миг проник в быстро едущий экипаж. На пригорках у петляющих рек рассыпались многочисленные деревни. Елена увлеченно разглядывала приземистые дома с высокими соломенными крышами, которые напоминали шапки здешних пастухов. Иногда крестьянские жилища оказывались совсем близко, и тогда можно было разглядеть плетеные изгороди, увитые зеленым плющом и цветами. Елене все казалось интересным и стоящим внимания.

– Мне уже хочется нарисовать несколько таких мест, – заметила она. – Не терпится взять в руки краски и кисти. Здесь все дышит спокойствием и счастьем.

Петру невольно улыбнулся, услышав ее бесхитростные слова.

– Ах, дорогая Елена, боюсь, местные жители не поспешили бы с вами согласиться. Многие из них тяжело трудятся от рассвета до самой ночи и не имеют возможности просто созерцать эти красоты, к которым давно привыкли, считая их чем-то вполне само собой разумеющимся. Бо́льшую часть времени они проводят в поле, возделывая его, собирая урожай, заготавливая корм для скота. Женщины встают еще до восхода солнца, чтобы успеть надоить коз и коров, испечь хлеб, управиться с работой по дому. Отдыхают они в дни праздников и гуляний, когда это позволено. Еще местные весьма набожны и по воскресеньям посещают церковь, но это не мешает им вспоминать о старых богах, которых давным-давно принесли сюда даки

[5]

[Даки – группа фракийских племен, живших на территории современных Румынии, Молдовы, Венгрии.]

, римляне, фракийцы. Кто только не бывал на этих землях! Удивительно, сколько народов принесли сюда свои обычаи. Многие из них стали частью верований, больше похожих на сказания и мифы, о которых вам лишь доводилось читать, сидя в уютной библиотеке. Мне вот, к примеру, рассказывали прелюбопытную историю, будто где-то в наших краях до сих пор исповедуют культ волка. Вот уж не поверил бы, что на заре нового столетия, когда нам стали доступны электричество, железные дороги, паровые машины, в какой-нибудь темной пещере совершают жертвоприношения. О, не пугайтесь, дамы, – поспешно добавил Петру, заметив, как изменились лица тети и племянницы. – Простите мне мои слова. Я увлекся рассказом.