Страница 67 из 75
Вдалеке, у ряда лодок и небольших яхт, стоял мужчина лет тридцати в синей форме – высокий, с приятными чертами лица. Тень направился к нему. Несмотря на то, что его шаги были мягкими и негромкими, мужчина сразу его заметил.
– Янтарная Тень, – произнес он с нескрываемым восхищением. – Я знаю про вас. Могу чем-нибудь быть полезным?
– Простите, сэр. – Тень развернул к нему телефон экраном вперед. – Кто-нибудь может отвезти меня вот сюда?
Мужчина внимательно посмотрел на точку на карте.
– На обычной моторной лодке? – спросил он с таким удивлением, словно ему предлагали съесть этот телефон. – Нет, извините. Даже для вас такое не сделаем.
– А если я куплю лодку и поплыву сам?
Брови мужчины поползли вверх.
– Прямо сейчас? – переспросил он с интересом.
Тень уверенно кивнул.
Эта авантюра стоила дорого, но он все равно тратил не всю условную зарплату от компании, хотя большую часть и отдавал на благотворительность. На счете лежало под сотню тысяч долларов, и на них можно было позволить себе яхту, не говоря уже о лодке с мотором.
– Только учтите, – продолжил мужчина, – все моряки обходят эту местность стороной. Там сильные волны. На моей памяти пытался только один человек. Так и не вернулся.
– Но мне очень нужно туда попасть.
– А если вы погибнете? – шутливо ужаснулся мужчина, но за этой шутливостью читалась тревога. – Я же тогда всю жизнь буду мучиться…
– Это важно для меня.
Мужчина поджал губы и с головы до ног обвел Тень изучающим взглядом, словно оценивая, сможет ли тот пережить шторм.
– Ладно. – Он махнул рукой в сторону стоящих в ряд лодок. – Есть одна. Небольшая, но новая, проверенная на дальних расстояниях, со всеми удобствами и каютой, в которой можно поспать в дождь. Слышал, он будет сегодня в нашем районе.
Они подошли к одной из моторных лодок.
– Топлива хватит на две таких поездки туда-обратно. – Мужчина похлопал по коричневому корпусу. – Стоит такая девять тысяч долларов.
– Хорошо. – Тень вооружился телефоном. – Вам выписать чек или перевести деньги?
Мужчина предпочел чек и, уже пряча его в верхнем кармане куртки, снова осторожно попытался воззвать к разуму Тени:
– Все же считаю необходимым повторить: даже для вас это похоже на чистое самоубийство. Вас там ждет только красный буй, если вы до него, конечно, доберетесь прежде, чем вас смоет.
– А я рискну. – Тень шагнул на борт и подошел к спуску в каюту.
– Как управляться с лодкой знаете?
– Да.
– Я не сомневался. – Мужчина рассмеялся и отошел. – К вашей точке путь займет около пяти часов. Я буду вас ждать. Вдруг все-таки выживете.
С этими словами он отступил назад.
Тень вышел из гавани и пустился точно по маршруту. Важно, находясь в лодке посреди океана, сохранять спокойствие, твердил он себе. А иначе можно случайно ее растворить. Тучи над ним темнели и сгущались. Тени были знакомы такие – дождь пойдет, но не сильный.
Спустя четыре часа, когда стало моросить, вдалеке показалась красная точка. Тот буй, о котором рассказывал мужчина. Спустя еще час лодка приблизилась к нему – железной красной башне высотой метра в четыре, обросшей понизу водорослями. Она покачивалась, словно норовя завалиться на Тень.
Судя по карте, это она и была – первая координата.
Тень осмотрел буй со всех сторон, забрался на него, изучил внутри, но ничего примечательного не нашел. Если бы здесь не было этой башни, он бы подумал, что кто-то над ним злобно пошутил. Но она стала сигналом, что все не просто так.
Тень вернулся в лодку и снова уставился в монитор. Но стоило открыть карту на телефоне, как его выбросило из приложения и экран погас. Телефон включился сам, убеждая Тень, что дело не в зарядке: оставался еще восемьдесят один процент. Он снова зашел в приложение, и его снова выбросило. Он вздохнул, поднял взгляд к горизонту. И тут вдалеке ему что-то бросилось в глаза. На сером фоне, где-то в получасе пути, вырисовывался клочок тумана, а под ним – темная линия.
Земля?
Тень открыл карту на мониторе – упрощенную, представлявшую из себя черную схему с вырисованными зеленым островками и континентами.
Тень нашел себя на этой карте. Вокруг не было ничего, кроме воды.
Он включил мотор и направился в сторону находки. Если это иллюзия, то она растворится. Нужно проверить. Но чем ближе он подплывал, тем больше становился объект, и вскоре Тень убедился: перед ним остров.
То, что остров не отмечен на карте, Тень почти не смущало. Было очевидно, что есть засекреченные территории, которые власти в своих целях скрывают от посторонних глаз.
Но этот остров был необычайно большим.
Подплывая, Тень краем глаза заметил слева движение на воде. Из груди вырвался вздох: рядом, вдоль лодки, рассек волны большой черный плавник. Тень не смог сопоставить его ни с одним из известных ему животных. Морское чудище? Таких он тоже не встречал.
Тень вышел из каюты и склонился над бортом, крепко вцепившись в перила. Теперь над водой выглянула черная чешуйчатая спина. Поднявшийся в ушах Тени гул сменился утробным китовым кликом. Почему-то показалось, что существо его словно приветствовало, а после скрылось под водой. Тень с облегчением вернулся в каюту.
Он подошел к песчаному берегу. Первое, что его встретило, кроме рассеивающегося тумана, – обломки старых лодок, железных и деревянных. Тень осмотрел лодки. Не только волны их разрушили. Вряд ли они же выкрутили все гвозди из заржавевших каркасов и утащили железные листы. А значит, на острове кто-то живет. Затем Тень заметил высеченные в скале выступы, которые напоминали ступеньки и вели вверх, к ровному пласту земли, возвышавшемуся над водой метров на двадцать.
Причалив, Тень взял свой походный рюкзак и принялся забираться по ступенькам. Сначала они были крутыми, но постепенно становились пологими. Он поднялся на самый верх, ухватившись за какой-то железный столб, и встал, упершись в колени руками, чтобы перевести дыхание.
Почва перед ним и редкие клочки травы выглядели обезвоженными, несмотря на океан и влажный воздух. Из тумана выглядывали скрюченные деревья с пожухлой листвой. Ударивший в лицо порывистый ветер нес песок и частички опавших листьев. Тень не понимал почему, но эта атмосфера казалась до дрожи знакомой. Здесь даже пахло иначе, такого не встретить на континенте и во всех местах, где он когда-либо бывал.
Тень двинулся вперед вдоль деревьев, по протоптанной песчаной дороге, слыша, как завывает ветер, смешиваясь с шумом прибоя.