Страница 66 из 75
Глава 29
Тень понимал, что теперь его часто будут звать на интервью, шоу, в том числе политические, и дебаты. Но открытие отеля? Опять его использовали, чтобы повысить чей-то престиж. Опять он чувствовал себя тряпкой, об которую вытерли сотню пар ног.
Спустя всего полчаса в кругу знаменитостей и богачей – в некоторых он узнал гостей сестры – ему стало так плохо, что в какой-то момент бокал с безалкогольным напитком едва не выскользнул из рук. Притворные улыбки, обсуждение какой-то ерунды, музыка – все вытягивало силы. Он словно отрывал по кусочку от себя и раздавал безликой толпе, чтобы они полюбовались и оставили себе как трофей. Он думал только о том, как бы уйти, но стоило попрощаться с одним гостем, как в очередь выстраивалось еще пять. Они просили его снять перчатки, трогали за плечи, тыкали в грудь, хихикая и приговаривая: «А меня растворите?»
«Пожалуйста, хватит», – едва не слетало с его губ вместе с усталым дыханием, но он продолжал терпеть, чувствуя себя глупо с этим нетронутым бокалом, в этом белом шелковом костюме, который ему совершенно не шел, но его попросили так одеться, чтобы выделиться в толпе.
Едва закончив говорить с очередной женщиной, он юркнул к колонне и забежал в узкий коридор, который вел в уборную. На полпути остановился. Нет, нельзя туда. Ему устроят интервью прямо там. Он развернулся. Уже на входе в зал Тень опять заметили. Он шагнул вперед и, сделав вид, что сам никого не видит в упор, зашагал вдоль стены в поисках укромного уголка. Где-нибудь за высокой вазой можно было бы спрятаться.
Внезапно перед ним возник официант с подносом, на котором стоял единственный бокал.
– Особый напиток для особого гостя, – произнес он с почтением.
– Нет, простите. – Тень приподнял свой бокал словно щит. – Во-первых, я со своим еще не справился, а во-вторых, я не пью спиртное.
– Это от одного из гостей, – официант опустил поднос ниже, и Тень заметил под ножкой бокала картонку, похожую на визитку.
В груди тревожно екнуло.
– А от кого?
– Гость пожелал остаться неизвестным. Он попросил налить вам что-нибудь сладкое на мое усмотрение. И еще отметил, что после сладкого хорошо бы выпить воды.
Тень взял новый бокал, лишь бы его оставили в покое, и уже развернулся, когда официант его окликнул:
– Нет-нет, сэр. – Он протянул поднос, кивая на визитку. – И это тоже.
Тень забрал визитку и развернул к себе.
Пустая.
Совершенно очевидно, что текст написан невидимыми чернилами. И бокал с напитком, который выбрали не случайно, вполне подходил, чтобы их проявить.
Тень оглянулся. Интересно, наблюдает ли таинственный гость за ним прямо сейчас?
Тень все-таки нашел вазу и спрятался за ней. Затем опустил визитку в бокал наполовину, проверяя, не проявится ли текст. Спустя мгновение на бумаге проступили красные цифры. Смочив визитку полностью, он увидел ряд цифр.
Похоже на координаты.
Тень достал телефон и вбил их в карту. Красная стрелка упала на океан.
Странно, ведь там ничего нет.
Проверив несколько раз и убедившись, что координаты верны, Тень задумался, а координаты ли это вообще. Быть может, это номер телефона в какой-то стране и по нему нужно позвонить? Какой-нибудь иностранец-богач решил так пригласить его на очередной раут? Или это шифр и его нужно разгадать с помощью английского алфавита?
Тень перевел дыхание.
Искать официанта и выпытывать у него, кто передал визитку, было бессмысленно и даже рискованно: тому, наверное, хорошо заплатили за эту авантюру, и его начальник вряд ли обрадуется, если узнает об этом.
Но что значат эти цифры и кто их передал?
Вдруг это Хантер? Что-то давно он не появлялся.
Тень замер и снова вгрызся взглядом в набор цифр.
Может, это как-то связано с новым терактом и лучше сообщить мисс Кларк?
Тень снова перевел дыхание. Нужно успокоиться. Для объявления о теракте такая визитка просто скучна. На номер телефона тоже не похоже: только цифры без характерного плюсика перед ними, и ни единого слова, чтобы как минимум заинтриговать и заставить позвонить. Оставались координаты, но там пустое место.
А может, это вообще чей-то розыгрыш?
Тень положил визитку в карман и вернулся в толпу, пока его не хватились, но все мысли теперь были о значении цифр и новом плане Хантера, который мог в них заключаться. Запоздало Тень вспомнил, о чем говорил официант. О том, что после сладкого напитка хорошо бы выпить воды.
Нужно опустить визитку в воду.
В зале было проще найти бочку вина, чем стакан воды. Тень вынырнул из толпы, в очередной раз отбившись от какого-то назойливого мужчины, поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта и снова юркнул в коридор, который вел в уборную.
Удивительно, но там не оказалось почти никого.
Тень встал к угловой раковине, включил воду и поставил под струю визитку. На обратной стороне проявился новый набор черных цифр. Снова Тень вбил их в карту, и стрелочка упала на берег океана в штате Калифорния. Примерно здесь падала и первая стрелка.
Сомнений не осталось: это координаты, и кто-то очень хотел, чтобы Тень незамедлительно туда наведался. Может, это ловушка, чтобы поймать его? Но если так, тот, кто это задумал, должен помнить о способностях Тени. В клетке его не удержать.
Было кое-что хорошее в этой визитке: она давала очередной повод убраться отсюда.
Тень вышел из уборной и прошел в глубь коридора в поисках двери с зеленой светящейся табличкой. Некрасиво было уходить вот так, но к тому моменту стало все равно, лишь бы не возвращаться к людям в зале. Вскоре он вышел из здания и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Без удушливой смеси парфюмов и смрада алкоголя. Какая радость – просто стоять под открытым серым небом в тишине, одному.
Тень вернулся в «Альтернат», открыл ноутбук и отметил координаты на карте.
Расстояние между ними – около ста пятидесяти километров. На хорошей лодке его можно преодолеть за пять часов. Но почему же там ничего, кроме воды?..
Ему пришла в голову безумная идея воспользоваться космической жидкостью и быстро переместиться на берег, а оттуда на лодке доплыть до первой координаты. Но опять-таки, что там и зачем вообще ему все это нужно? Если бы только ему оставили указание…
Час он колебался, пока все же не решил попробовать.
* * *
Очутившись на месте, Тень оглянулся. Перед ним простиралась полупустая серая гавань. Вода была неподвижная, у пирсов пролетело несколько чаек.