Страница 46 из 75
Айрис хмыкнула, взяла дорожную сумку и вышла с вокзала на людную шумную улицу. Где-то в этом районе жила Тара, которая подозрительно притихла.
«Может, обиделась? Или закончила задание Хантера?..»
От последней мысли стало неловко. Айрис держалась за подозрения скорее по привычке и из упрямства: просто не могла после всего, что наговорила, взять и признать, что, кажется, ошибалась. Да и очевидных доказательств невиновности Тары ведь нет? Нет. Значит, и доверия пока нет. Правда, очевидных доказательств ее связи с Хантером не было тоже, но об этом Айрис старалась не думать. Она вообще решила выкинуть Тару из головы, потому что с каждым днем все больше терялась и чувствовала вину.
Именно эта вина заставила Айрис вдруг задуматься: а не зайти ли к Таре в гости? Просто узнать, как она поживает одна. Сегодня выходной, школы нет, и она, наверное, спит дома. Желая найти доказательства связи Тары с Хантером, Айрис, конечно же, узнала, где она живет. Туда Айрис и отправилась на такси.
Ее привезли в небольшой тихий район, застроенный простенькими неогороженными домами. Двор Тары особенно выбивался своей серостью: ни кустов, ни деревьев, даже трава на лужайке жухлая, а на ступеньках крыльца стерлась краска, обнажая грязную древесину. Сразу видно, что дом сменил не одного хозяина.
Рядом была припаркована служебная машина «Альтерната». На заднем дворе Айрис краем глаза заметила мужчину в черном костюме – одного из двух предоставленных Таре телохранителей. Вышагивая по территории, он так выбивался из общей серой картины и смотрелся так искусственно, что Айрис прыснула.
Охранник узнал ее и приветственно кивнул. Айрис махнула ему рукой и поднялась на крыльцо. Сомнения охватили ее, когда она уже подняла кулак, чтобы постучать. Все-таки она не лучшая гостья из «Альтерната». Лучше бы заглянула Иван…
В доме послышались шаги, и не успела Айрис отшатнуться, как дверь открылась. Перед ней стояла Тара в белой пижаме с плюшевыми мишками.
– Но… – выдохнула Айрис.
– Узнала по силуэту, – коротко ответила Тара. – Заходи, раз пришла.
Айрис прошла в прихожую, совмещенную с гостиной и кухней. Прибрано, светло за счет бледно-серых обоев, но интерьер скромный, без излишеств. Ни плазменного телевизора, ни картин, ни камина.
– Сумку можешь оставить у входа. Или где-нибудь еще. – Тара прошла в центр помещения, затем круто развернулась и шагнула к холодильнику.
Айрис поставила сумку у дивана и села.
– Чай или сок?
– Ничего, я не голодна.
Тара только пожала плечами и плюхнулась в кресло рядом с диваном Айрис.
– Что нового?
– Честно сказать, не знаю. Я только с задания и была рядом…
Айрис показалось, что пока лучшая стратегия – делать вид, словно они никогда и не ругались. Похоже, Тара и сама следовала этой тактике – она вдруг улыбнулась и сказала:
– Я не ожидала, что кто-то придет меня проведать. Но со мной все хорошо. Я почти перестала бояться.
– Рада слышать, – но радость изобразить особо не вышло.
На этом Айрис хотела бы закончить. Тара жива, хорошо себя чувствует, сидит дома под охраной – и отлично. Но ее дружелюбный вид, бодрость, пусть даже через силу, – все это заставляло Айрис ерзать на месте и ждать более подходящего случая уйти.
– Как в школе? После интервью тебе, наверное, прохода не давали.
– Есть такое, но потихоньку ажиотаж стихает. Теперь в столовой на меня набрасываются не сто человек, а примерно девяносто.
– А кто-нибудь нападал?
– С кулаками – нет, но с упреками были какие-то девушки. Но моя знакомая быстро их образумила. Мне даже защищаться толком не пришлось.
– У тебя есть друзья? – А вот это заинтересовало Айрис. – Я думала, ты одна.
– Это не подруга, а скорее бывший враг. – Тара прислонилась к подлокотнику и подперла кулаком щеку. – Я попросила Тень спасти ее на пароме. А она отплатила вот так. – Тара отвела взгляд и произнесла тише, с осторожностью, словно сама еще не до конца осознала конец их вражды: – Это даже… мило. Необычные ощущения, когда находишь общий язык с теми, с кем поначалу не ладила, и они оказываются неплохими людьми.
Айрис отчетливо уловила в ее словах намек и поймала пронизывающий взгляд.
– Такое бывает редко, – начала Айрис, чтобы заполнить тишину, но вместо набора бессмысленных слов вдруг неосознанно добавила: – Такая связь часто становится очень крепкой. Ненависть и любовь – одни из самых сильных чувств. И у некоторых мост между ними на самом деле короткий, даже если поначалу кажется, что он лежит через пропасть, а другая сторона недосягаема.
Тара подняла брови, то ли удивленно, то ли обеспокоенно. В этот миг она выглядела очень уязвимой. Она сглотнула, опять отвела взгляд, улыбнулась, наверное, какой-то мысли и снова посмотрела на Айрис, явно желая что-то сказать. Но она боялась. Сомневалась, растерянно сцепив руки на коленях. И Айрис все больше смягчалась.
«Может, я все-таки ошибаюсь? – спросила она себя, впервые без желания тут же опровергнуть эту мысль. – Не похожа, ну просто не похожа она на злодейку».
Раздался звонок в дверь. Тара вскочила с дивана, но в паре шагов от порога остановилась. Тень, лежавшая на белой занавеске окошка в двери, вероятно, была ей незнакома.
Она все же открыла дверь. На пороге стоял мужчина в темно-синем кителе.
– Тара Кастанеда? – его обращение звучало слишком официально.
Форма, фуражка, скорбный вид и сложенный флаг США, который мужчина протянул Таре. Айрис сразу все поняла. И Тара, кажется, тоже.
– Н-нет, – прошептала она с дрожью и мотнула головой, словно отмахиваясь. Уголок ее рта дернулся в нервной улыбке. – Вы ошиблись домом…
– Тара Кастанеда? – повторил мужчина тверже, громче. – Ваш отец, Эмилиано Кастанеда, героически погиб, исполняя долг перед своей страной. США не забудут его. Примите наши соболезнования.
С губ Тары сорвалось подобие писка. Глаза стали стеклянными, по щекам градом покатились слезы, но ни одну из них она не смахнула. Девушка вся задрожала, сжалась, словно желая спрятаться. Качнулась вперед – и тут же схватилась за дверной косяк. Ее колени подогнулись, дрожащие руки потянулись к флагу, осторожно обхватили его и прижали к груди, из которой урывками выходило тяжелое дыхание, точно она задыхалась.
– А где?.. – прошептала Тара, не в силах спросить громче. – Где?..
– К сожалению, нам не удалось его привезти.
Брови Тары вскинулись, глаза округлились. Море, откатившееся от берега в преддверии торнадо, – так это выглядело для Айрис.