Страница 38 из 75
– Я все равно считал и считаю, что королем должен стать ты, а не он. А королю должно быть уделено больше внимания. Таков порядок.
– Мы в первую очередь ваши дети, а не принцы и короли. Но вы об этом забыли. – Тень отдернул руки от подлокотников, чувствуя, что вот-вот их испепелит, и перевел дыхание. – Та любовь, которой вы меня окружили, лишь отчасти была родительской. По большому счету это была любовь к власти и выражение гордости за то, что я такой особенный. – Он приложил руку ко лбу. – Но чтобы ты знал, отец: эта чернота, сияние, способность испепелять, все во мне, чем вы так гордились… я никогда не был этому рад. Я никогда это не любил. Я страдаю от этого каждый день!
Лишь сейчас Тень заметил, что стоит на ногах. Он все-таки вскочил и даже не заметил. Он словно выпустил наружу пламя, что сжигало его изнутри, и теперь там осталось тлеющее пепелище.
– Так вернись домой, – мягко предложил отец. – Здесь, где тебя знают, где никто не будет тыкать в тебя пальцем, ты будешь свободен. Как ты еще не сломался тысячелетиями прятаться от простых людей?
Тень рухнул в кресло.
– Хватит. Расскажи мне о Зотисе, – твердо произнес он.
От такого приказного тона отец только улыбнулся.
– Методы Зотиса не меняются. Как любил обмены, так и продолжает любить. Один из таких когда-то чуть не погубил наш народ.
– Расскажи мне об этом.
Отец метнул на Тень задумчивый взгляд и сжал губы.
– Нет. Я не могу. Точно не сейчас.
– Хорошо, но тогда хотя бы скажи, кто он и где. – Голос Тени предательски задрожал.
– Этого я тоже не могу.
– Но ты ведь знаешь!
Отец встал, едва не опрокинув тяжелое кресло, прошел к одному из гобеленов и, сложив руки за спиной, произнес:
– Ты можешь одолеть Зотиса, но про спасение его сына лучше забудь. Зотис вряд ли передумает. И дам тебе намек: все проблемы с ним перестанут тебя беспокоить, как только ты вернешься сюда. По-настоящему. Твои приключения должны закончиться.
– Я не могу. Мои друзья в опасности. И я должен спасти Курта. Я не могу его бросить, я…
– Я скажу тебе все, что требуется. По возможности отвечу на все твои вопросы, – прервал отец. – Но только если ты сменишь меня на престоле.
Тень раскрыл рот. Он полагал, что отец будет торговаться, но не думал, что на таких условиях и настолько бескомпромиссно.
– Я не хочу быть королем. Это запрет меня здесь до конца моих дней.
– Но ты же хочешь одолеть Зотиса без вреда для своих близких?
От злости Тень дышал урывками – иначе не получалось. Почему отец говорит об этом так просто? Почему делает вид, словно не понимает цену этой свободы?
– Ты не можешь так со мной поступить, – прошептал Тень дрожащим голосом.
– Могу и хочу! – прикрикнул отец. От его робости и подавленности не осталось и следа. – Ты или станешь королем, победишь Зотиса и спасешь своих людей, или продолжишь гулять дальше, пока твои враги разбираются с твоими близкими.
Тень сглотнул ком в горле, зажмурился, удерживая слезы, но тут же распахнул глаза. Нельзя показывать отцу еще больше слабости.
Он встал, стянул куртку со спинки и набросил себе на плечо. Не осталось сил находиться в этой ловушке. Хотелось просто уйти и больше никогда сюда не возвращаться.
– Знаешь, отец, ты тоже не изменился. Такой же расчетливый и жестокий.