Страница 36 из 75
Глава 15
Впереди показались ворота, ведущие в город. За время, что Тени здесь не было, город немного разросся. Улицы вымостили камнем, который успели протоптать между рядами пыльного рынка.
Диковинный для этих краев вид Тени и Калипсо заставлял многих местных расступаться. Но пока простые горожане лишь удивленно выглядывали из-за домов и прилавков, местная «полиция» – конные стражники в мешковатых коричневых одеяниях – напротив, выступила вперед. Отдельные всадники то и дело умышленно проезжали мимо чужаков, рассматривая каждую деталь их одежды.
– Может, ты покажешь им лицо? – предложила Калипсо. – Они тебя никогда не видели, но должны о тебе знать.
– А еще они должны знать историю моего побега. – Тень старался идти ровно и размеренно, но краем глаза уже заметил одного из стражников, который неотступно следовал за ними сбоку, ближе к прилавкам.
– Не арестуют же они тебя.
– По крайней мере ненадолго.
Стражник вдруг пустил коня вскачь. Спустя несколько мгновений он остановился перед ними, преграждая путь, сбросил капюшон плаща и громко заговорил:
– Вы явно не местные. И на торговцев не похожи. Кто вы, откуда и зачем пришли?
– Король знает нас. Мы направляемся к нему, – ответила Калипсо.
Как же странно было слышать родную речь спустя столько лет. Тень вдруг понял, что и сам не забыл ни одного слова.
– Король принимает на аудиенциях. Вы есть в списке?
– Нет, но, поверьте, он будет рад нас видеть.
Тень пожалел, что не ответил первым. Теперь уже поздно было что-то объяснять: сомнения посеяли, и всходы последствий вот-вот дадут о себе знать. Страж вытащил меч из ножен, но нападать не спешил. Вместо этого он повторил:
– Кто вы и зачем пришли?
– Скажи уже правду, – шепнула Калипсо, хватаясь за маску. – И покажись.
С грохочущим от волнения сердцем Тень снял очки, спустил маску и капюшон. Люди вокруг ахнули, и по улице пробежала волна шепотков, где отчетливо выделялись два слова: «Пропавший принц».
– Светящиеся янтарные глаза… – прошептал стражник, выпрямляясь в седле и будто вспоминая о чем-то. Но его растерянность длилась недолго – почти сразу он принял суровый вид, кивнул остальным всадникам и провозгласил почтительно: – Вы пойдете за мной. Я проведу вас к королю.
Калипсо пожала плечами, вопросительно уставившись на свои очки.
– Полагаю, я могла все это не снимать.
Тень лишь улыбнулся.
Провожатый поехал впереди, а отряд обступил их сзади и по бокам, защищая от любопытных глаз. Несмотря на серость, в воздухе теперь витала атмосфера торжественности. Наверное, зря Тень переживал по поводу арестов. Он наследный принц. Сбежавший, но все еще принц, его ждут. Он единственный в своем роде носитель частицы этих земель, и ему простят многое. Все это звучало как повод для гордости, и Тень даже немного проникся моментом, но почти сразу напомнил себе: жизнь вне дома ему дороже. Он не собирается возвращаться. Он пришел только за ответами.
Минув высокие ворота, они ступили в королевский двор. Тень встретили родные колонны, за которыми в детстве он прятался, играя в прятки с прислугой. На каменном мозаичном полу он любил рисовать мелом и угольками, здесь же тренировался на мечах с учителем – под беспокойные комментарии матери, наблюдавшей с балкона. Его детство и ранняя юность остались в этом дворе, и эти воспоминания он сохранил нетронутыми, несмотря на все обиды.
– Какая ностальгия, – Калипсо вздохнула, поднимая взгляд к шпилям темно-серого замка и любуясь угловатыми башнями, окнами разных форм и балконами, украшенными металлическими лианами. – Я сейчас понимаю, какая это все-таки грандиозная громадина. И построили ее, будучи ограниченными в ресурсах.
Теперь, рассматривая замок со стороны, Тень наконец понял, почему каждый этаж, окно и скульптура, несмотря на приверженность одному мрачному стилю, так отличаются друг от друга: замок строили постепенно, и часто этим занимались разные мастера, ведь прежние умирали.
Их страж спешился, передал лошадь конюхам и попросил Тень и Калипсо следовать за ним. Тень ступил на первую из девяти широких ступеней крыльца – такие знакомые, из черного камня с серыми прожилками. Сколько раз он, спотыкаясь, бежал по ним, чтобы первым встретить отца после долгих походов. Пару раз все же навернулся, едва не разбив себе подбородок.
Вскоре они уже шли по замковым коридорам. Воздух по-прежнему был холодным, а тишину нарушали только их собственное дыхание и шаги прислуги в дальних уголках витиеватых коридоров и лестниц. Железные люстры больше не казались такими большими и красивыми, как раньше, батальные гобелены горели красками на фоне серых стен. Стук ботинок Тени по каменному полу, наверное, был слышен на верхних этажах – настолько тусклым и унылым стало это место. А может, оно было таким всегда и только присутствие Азаруэля и близких давало ощущение жизни?
Их провели по очередному коридору – украшенному картинами. Но это была такая жалкая попытка придать замку красоты и уюта, что больно смотреть. Отец прожил здесь тысячелетия – один, без сыновей. Жена рассталась с ним вскоре после побега Тени. Думая об этом сейчас, Тень словно каменел от вины и жалости. Может, нужно было проведывать отца? Хотя бы иногда связываться с ним? Но день побега и осознание жестокости к Азаруэлю на долгие годы лишили его теплых чувств к дому.
Они остановились перед личными покоями отца – похоже, он так и не сменил их после развода. Стражник постучал.
– Да, войдите.
У Тени перехватило дыхание. Пальцы сжались в кулаки, ногти впились в кожу.
Голос отца звучал бодро, но стал грубее и отдавал хрипотцой. Он старел, и осознание этого больно обожгло Тень. Он больше не был уверен, что готов. Видеть отца, переносить эту безумную бурю невысказанной любви и большой обиды на него…
Стражник открыл двери.
Тень шагнул в покои и вдохнул густой запах масла и дыма от горящего камина. Отец сидел в кресле, лицом к огню. Теплый рассеянный свет матовыми бликами падал на заставленную старой мебелью комнату. Кресло скрипнуло. Над высокой спинкой показался затылок, затем широкая спина, укрытая шерстяным пледом, и вот отец встал, повернувшись к Тени.