Пробуждение

«Эй, Норд, – снова окликнул его Деймон. – После того как вылечишься, выпей девчонку. У тебя сильно дестабилизирована психика, лечение тоже может повлиять не слишком хорошо. А скота поблизости, как видишь, нет. И я пока больше не буду связываться с тобой. Для перестраховки».

Он исчез в капсуле. А Норд посмотрел на стоявшую рядом Алану. Та явно перестала мерзнуть, но Бог вдруг подумал: когда она последний раз ела?

— Ты голодная?

— Есть такое, – улыбнулась девчонка чуть криво. – А что? Там нас ждет пир?

— Придумаем что-нибудь.

Он еще раз посмотрел на нее, встретил ответный взгляд, все еще печальный и серьезный. Может, Деймон и прав насчет «выпивания». Норд вспомнил, что в последний раз принимал тридцать капсул-заменителей и особого эффекта не ощутил.

«Ладно, все будем решать постепенно. Для начала войдем и посмотрим, что там».

Активировать переданный заархивированный антивирус Норд не спешил. Для начала хотел пройти как можно глубже в пещеру и убедиться, что она экранирована.

Шаг за шагом они продвигались по темному туннелю.

— Ощущение, что мы тысячу километров прошли, – негромко проговорила Алана, цеплявшаяся за руку Норда. Тот промолчал: прошли всего пятьдесят метров.

Коридор закончился стальной, утопленной в скальную породу дверью. Стоило приблизиться, как она медленно и бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в просторное помещение. Едва прошли в него, как зажегся свет. Сначала тусклый, он с каждой секундой становился все ярче, пока не осветил всю комнату.

— Где мы?

Алана оглядывалась вокруг, явно видя лишь абсолютно пустую комнату с белыми стенами и зеркальными потолком и полом. Для Норда же все выглядело по-другому.

— Мы в Сети.

— Где?

— Почти, – поправился он. – Мы сейчас в локальном участке Сети, который недоступен никому, кроме тех, кто вошел в эту комнату. То есть не совсем Сеть, а.. Нет, твое примитивное со..

— Мое примитивное сознание не в силах воспринять данную информацию, – кивнула девчонка. – Можно я тогда где-нибудь сяду?

— Можно, – раздавшийся голос заставил ее подпрыгнуть и еще сильнее вцепиться в Норда.

— Не бойся, это искусственный интеллект. – Бог оторвал от себя пальцы девушки, указал на выступивший из стены белый небольшой диван, напоминавший легкое облако. – Садись и расслабься.

— Да и ты не спеши, – голос изменился, из безликого превратился в мужской, а посреди комнаты появился темноволосый мужчина, на вид лет сорока, в темно-зеленом строгом костюме и белоснежной рубашке.

— Мама! – ожидаемо отреагировала Алана.

— Нет, всего лишь местный хранитель, – усмехнулся тот, тогда как Норд выглядел озадаченным.

— Зачем все это? Меня не впечатляют спецэффекты, перейдем в виртуалку.

— А ты думаешь, я тебя в виртуалку пущу, завирусованного с ног до головы? Вас уже просканировали, пока вы сюда шагали. Не почувствовал? Правильно, у тебя все системы вразнос идут, и уже давно. К тому же пусть девочка послушает. Что ты смотришь? Я просто взял за основу образа и общения того, кто меня сюда поместил. Для нее так будет проще. Эй, погоди, антивирус не запускай.

— Почему это?

— А потому что я сначала кое-что расскажу.

— Почему вы хранитель? Вы тоже Бог? – вмешалась Алана, а Норд молча показал ей кулак, советуя превратиться в собственную тень и заткнуться. Девчонка отмахнулась, ей было слишком любопытно.

— Я называю себя так, чтобы ты примерно представила мою функцию. Так что в разговоре можешь называть меня хранителем. Этого достаточно. – Темноволосый присел на выросший прямо из пола белый табурет, похожий на гриб. – Ну что, приступим. По правилам квеста вы должны будете пройти задание.

— Какого еще квеста? – спросил Норд, как и в первой пещере, почувствовав, что его держат за идиота.

— Квест, или поиск, – один из способов построения сюжета в фольклорных произведениях..

— Я знаю, что такое квест, – перебил его Норд. – Я спрашиваю, что происходит конкретно здесь? Какой еще, к черту, квест?

— Нет уж, – заартачился хранитель, – давай по порядку. Итак, что ты видишь на этой картинке?

— Я знаю этот тест. – Норд посмотрел на появившееся в воздухе изображение черного пятна. – Нет, погоди, это не он.

— Моя собственная разработка. Так что ты здесь видишь?

— Пятна. – Норд скрестил руки на груди. – Это просто пятна.

— Кошка, – вдруг подала голос Алана. – Похоже на кошку у огня.

— Отлично! – хранитель потер руки. – Продолжим!

Целый час перед Нордом и Аланой появлялись то черно-белые, то разноцветные пятна. И в каждом из них она что-то видела. Тогда как Бог просто качал головой: для него это были обычные кляксы.

— Что и требовалось доказать, – проговорил хранитель, когда тестирование было закончено. – Отправлю я сейчас тебе третьи координаты, там – конец квеста.

— Насколько велики твои полномочия? – поинтересовался Норд.

— А ты задай вопрос и узнаешь, – прищурился хранитель, а потом сам спросил: – Кстати, у твоей спутницы пониженный гемоглобин и нервная система в стрессовом состоянии. Может, ей стоит пока отдохнуть и поесть?

Норд мысленно выругался, вспомнив, что Алана действительно давно не ела. Да и пережитое за последние сутки не могло не сказаться.

— А где здесь еда? – поинтересовалась девчонка. Она уже более-менее свыклась с обстановкой и даже не дернулась, когда диван под ней превратился в кровать. Хранитель вместо ответа махнул рукой, и, проследив за направлением, Алана увидела, как из стены выдвигается прозрачный столик с небольшой белой таблеткой и высоким стаканом с зеленовато-желтой жидкостью.

— Все, что надо.

Хранитель наблюдал, как Алана, поколебавшись, все же проглотила таблетку, запив ее «соком» из стакана. А через минуту, зевнув, опустилась на кровать и заснула.

— Снотворное? – спросил Норд.

— Успокоительное. Как раз, чтобы поспала и расслабилась. Плюс комплекс углеводов, витаминов и протеинов.

— Объясни мне, что я делаю здесь, если уже второй раз подряд тестируют самку, а не человека?

— Доступ к этой информации ограничен, – ухмыльнулся хранитель. – Кстати, советую и дальше не потерять свою спутницу. Так, типа подсказка. Передаю координаты третьей точки.

— Что нас там ждет?

Норд развернул полученное сообщение с картой и не удержался, присвистнул: точка находилась довольно далеко, но зато в месте, в которой лично он бы мог немного расслабиться. Личная Зона Первого иерарха, расположенная на небольшой территории среди густых лесов и скал.