Страница 74 из 108
23. Оливия
Алекс упал на колени, кашляя и задыхаясь от едкого дыма, который забивал ноздри. Во рту появился металлический привкус, а глаза так слезились, что он едва мог разглядеть землю. Борясь с тошнотой, он услышал, как где-то справа от него Сорша делает короткие, неглубокие вдохи. С трудом поднявшись на ноги, Алекс заметил, что в воздухе висит желтоватый дым. Схватив носовой платок, он прижал его к носу и рту и двинулся на звук рвотных позывов Сорши.
— Алекс, — выдохнула она, когда он подошёл. Он схватил её за руку и помог подняться.
— Вот, — сказал он, протягивая ей носовой платок и уводя подальше от дыма.
— Что это такое? — спросила она, кашляя и пытаясь разогнать дым.
— Думаю, это и есть наша цель, — ответил Алекс. Он указал на кирпичное здание в конце квартала, где они материализовались, из разбитого окна которого валил дым. Дальше по кварталу стояла пожарная машина, и люди со шлангами заливали воду через открытое окно.
— Какова вероятность, что это совпадение? — Сорша сказала это таким тоном, который ясно показывал, что она так не думает.
— Судя по битому стеклу на улице, я бы сказал, что Арло Харпер опередил нас, — заметил Алекс. — Если пожарная команда не потушит огонь, мы, возможно, никогда этого не узнаем.
Сорша произнесла что-то глубоким, отдающимся эхом голосом, который она использовала, чтобы призвать на помощь свои более впечатляющие способности, и дым, застилавший улицу, внезапно взвился в небо. Алекс не мог не быть впечатлен. За годы работы рунописцем он изучил много могущественной и функциональной магии, но волшебники имели почти случайную связь с силами, о которых он мог только мечтать.
Трудно было не позавидовать.
Когда улица очистилась от дыма, Сорша двинулась вперед, прямиком к пожарным.
— Отойдите в сторону, — сказала она, когда подошла к ним. Если у кого-то и оставались сомнения в её полномочиях, то раскатистый, усиленный магией голос развеял их. Когда пожарные бросились обратно, чародейка подняла руки, и её всё ещё усиленный магией голос прогремел что-то на странном магическом языке, которым она пользовалась. Когда звуки эхом отразились от кирпичных стен зданий, она хлопнула в ладоши. Хлопок получился таким громким, что чуть не сбил Алекса с ног. Взрывная волна погасила языки пламени, взметнувшиеся над подоконником, и они мгновенно исчезли. Пожарные разинули рты от удивления, а Сорша прижала руки к груди, а затем резко выбросила их вперёд, словно бросала арахис голубям в Центральном парке. Раскалённые угли тут же погасли, а столы, стены и пустые подоконники разбитых окон покрылись инеем.
Алекс почувствовал, как его обдало холодным ветром, когда Сорша повернулась к нему. Она лукаво улыбнулась ему и поиграла бровями, а затем повернулась к ошеломлённым пожарным. Алекса всегда впечатляла магия чародейки, но он впервые осознал, что она об этом знает.
— Хвастунишка, — пробормотал он себе под нос, пока она благодарила пожарных. По словам начальника смены, они услышали взрыв со своей станции, расположенной в квартале отсюда, и сразу же приехали.
Если внутри было что-то, что могло помочь Алексу найти Арло Харпера, то, скорее всего, оно не было полностью уничтожено. По крайней мере, он на это надеялся. Он потянулся к двери. Она всё ещё висела на петлях, но стеклянная панель с названием магазина была разбита вдребезги. Однако когда он потянулся к ручке, Сорша оттолкнула его руку.
— Да что с тобой такое? — спросила она, закатив глаза. — Металл проводит тепло.
Алекс лизнул палец и постучал по ручке, почувствовав, как слюна мгновенно превратилась в пар, и чуть не обжёгся. Сорша снисходительно улыбнулась ему, схватилась за ручку, от которой повалил пар, и толкнула дверь. Алекс закатил глаза и шагнул внутрь. В воздухе все еще витал химический запах, а пол был усеян разбитыми пузырьками из-под зелий, пустыми банками из-под компонентов и осколками лабораторного стекла.
— Не похоже, что это может пригодиться, — сказала Сорша, осторожно ступая, чтобы не испачкать свои дорогие туфли. — Как думаешь, здесь ты сможешь что-нибудь найти?
— Здесь? — Спросила Алекс. — Сомневаюсь, но это похоже на обычный магазин. Здесь должна быть алхимическая лаборатория, где она готовила свои зелья. Обычно они находятся в подвале
— Там. — Она указала на сломанную дверь, висящую на раме.
Алекс спустился по широкой лестнице в большой открытый подвал. Это так напомнило Алексу лабораторию, где он впервые встретил Джессику, что он споткнулся на нижней ступеньке.
— С тобой все в порядке? — Спросила Сорша у него за спиной.
Алекс кивнул, отгоняя это чувство. Подвальная лаборатория была обставлена точно так же, как у доктора Келлин, хотя и не была такой аккуратной. Большая часть стеклянной посуды была разбита, а резиновые трубки валялись на полу. В дальнем конце комнаты уцелела единственная варочная панель, на слабом огне которой горела банка с зеленоватой жидкостью.
— Должно быть, это был какой-то взрыв, — сказала Сорша, оглядывая разрушения.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Посмотри на разбитое стекло. — Он указал на большой контейнер, на дне которого оставалось немного жидкости. — Чем бы ни была эта жидкость, она испарилась со всего, кроме вот этой маленькой лужицы. Если бы она разбилась недавно, повсюду были бы брызги.
— Что случилось потом?
— Помнишь Гая Раштона? Для него ничего не имело значения, кроме "Света софитов". — Он указал на одинокий рабочий стол.
— Думаешь, это сделала Оливия Тэтчер? — спросила она, указывая на обломки. — Если ты прав, то именно здесь она делала "Свет софитов".
— Если это она все устроила, — сказал Алекс.
Сорша пристально посмотрела на него.
— Если нет, то зачем тогда ваш подрывник навещал ее? — спросила она.
— Просто стараюсь не забегать вперед, — ответил Алекс, пока они шли к задней части станции. — Но я подозреваю, что ты права.
На станции для приготовления зелий царил беспорядок. Алекс видел, как Джессика работала на десятке таких станций, и каждая из них была образцом порядка. Приготовление зелий, это как готовка: следуешь рецепту в точности так, как он написан, и получаешь результат. Это требует точности. Оставшаяся станция для приготовления зелий представляла собой остров хаоса, заваленный открытыми банками с порошком, поддонами с жидкими реагентами, с которых капало, и смятым листом бумаги, исписанным едва разборчивым почерком.