В свете софитов

— Если бы его производила какая-то компания, то поставки не прекратились бы, — сказал он. — Гораздо более вероятно, что это независимый алхимик, а задержка произошла из-за того, что ему пришлось копить деньги, чтобы купить ещё иттербия. Я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы убедить "Дюпон" предоставить нам их записи, — добавил Алекс. — Или сколько времени понадобится, чтобы их найти, но времени у нас в обрез. Иди в здание "Дюпон", я присоединюсь к тебе там, как только смогу.

 Раздался щелчок, и связь оборвалась. Алекс уставился на трубку, и в этот момент в приёмной появились три человека. Сорша пошатнулась, и Алекс подхватил её, не дав упасть на стол Шерри. Она держалась за агентов Редхорна и Мендес, но отпустила их, когда они появились. Агент Редхорн был бледен и тяжело дышал, но в остальном выглядел невозмутимым. А вот Мендес упала на четвереньки, хватая ртом воздух. Через мгновение она подползла к мусорному ведру у стола Шерри, и её вырвало.

 Пока Мендес опустошала желудок в металлическое ведро, Сорша позволила Алексу поддержать её, пока она приходила в себя. В конце концов ее дыхание выровнялось, и она отстранилась.

— Простите, — жалобно сказала Мендес, вытирая рот платком.

— Мусорные баки на заднем дворе, — сказала Шерри без тени усмешки. — Промойте бак, прежде чем нести его обратно.

Мендес кивнула и, пошатываясь, поднялась на ноги. Затем она взяла мусорный бак и вышла в коридор.

— Дай мне минутку, — сказала Сорша, все еще нетвердо держась на ногах. — Потом пойдем.

Алекс удивленно посмотрел на нее.

— Ты знаешь, где находится химическое подразделение Дюпон? — спросил он.

— Мы с тобой оба бывали там раньше, — сказала она, имея в виду историю с доктором Бёрнхэмом и его туманной машиной.

— Это их исследовательская лаборатория, — сказал Алекс. — Их бизнес по поставкам химикатов будет находиться в другом месте.

Шерри прочистила горло, и все повернулись к ней. Убедившись, что привлекла всеобщее внимание, она вырвала листок из своего блокнота и подняла его.

— Химическая компания "Дюпон" находится в Вест-Сайд-мид-ринг, — объявила она. — К западу от площади Линкольна.

Алекс потянулся за бумагой, но она выпрыгнула из рук Шерри и полетела к Сорше.

— Выпендривайся, — сказал Алекс.

Сорша проигнорировала его, повернувшись к агенту Редхорну.

— Агент Мендес, похоже, особенно уязвима к эффектам телепортации, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы двое оставались здесь, пока мы с Алексом отправимся в Дюпон. Возможно, вы понадобитесь мне для связи с вашим начальством или местной полицией, так что оставайтесь на связи.

— Да, мэм, — ответил Редхорн. В его голосе слышалось разочарование из-за того, что его отстранили от дела, но по его позе было видно, что он рад, что ему не придётся снова телепортироваться. Это чувство было хорошо знакомо Алексу.

— Ты готов? — спросила она, протягивая Алексу руку.

Он вздохнул и пошёл за шляпой и сумкой. Вернувшись, он взял Соршу за руку, и они вместе исчезли.

Секрет телепортации заключался в том, чтобы контролировать дыхание после приземления. Алекс наклонился вперёд, упёрся руками в колени и заставил себя делать медленные, размеренные вдохи. По опыту он знал, что если поддаться желанию вдохнуть полной грудью, то тебя практически наверняка стошнит, как это случилось с агентом Мендес. Конечно, чем больше раз за день ты телепортируешься, тем выше вероятность, что тебя вырвет.

Когда Алекс почувствовал, что может встать, он огляделся. Он стоял перед большим промышленным зданием из тёмного кирпича. Сорша упала на четвереньки и всё ещё тяжело дышала. Вокруг них дюжина зевак глазела на двух людей, материализовавшихся из воздуха.

— Ты в порядке? — спросил он, опускаясь на колени рядом с чародейкой.

Ее платиново-светлые волосы качнулись вверх-вниз, когда она кивнула, все еще не в силах говорить. Через минуту она позволила Алексу помочь ей подняться и отряхнула грязь с брюк на коленях.

— С тобой никогда не бывает просто так, да, Алекс? — сказала она.

Судя по всему, для сотрудников отдела снабжения "Дюпон" этот день тоже не был обычным. Увидев, как приехала Сорша, они догадались, кто она такая, и с готовностью откликнулись на ее просьбу.

Алекс просто сидел в удобном кресле в приемной, пока бухгалтер компании просматривал записи о недавних закупках иттербия, а затем свел их к единственной покупке, которую не совершила ни одна крупная компания, правительство или университет. За этим было интересно наблюдать.

Когда Алекс впервые увидел Соршу, он ее боялся, но теперь он знал ее достаточно хорошо. Он больше не считал ее могущественной и непостижимой чародейкой из Нью-Йоркской Шестерки, теперь она была просто Соршей. Она по-прежнему была красива и умна, но для него ее загадочность почти исчезла. Наблюдая за тем, как сотрудники "Дюпон" суетятся, исполняя любую ее прихоть, Алекс вспоминал, кто она на самом деле. Ему не хотелось в этом признаваться, но это казалось ему невероятно привлекательным.

Пока Алекс ждал, он беззастенчиво флиртовал с секретаршей, вспыльчивой испанкой по имени Роза, которая принесла ему на удивление вкусный кофе. До встречи с Марни он, возможно, и сам не устоял бы перед соблазном сделать предложение девушке, которая умеет так варить кофе.

— Вы уже закончили? — прервала его шутливую перепалку с Розой Сорша. Он бесстыдно посмотрел на нее, затем поблагодарил Розу за кофе и встал.

— У нас есть имя?

Сорша, похоже, собиралась возразить против слова "нас", но промолчала.

— Наш алхимик, Оливия Тэтчер. У нее бутик к югу от центра.

Сорша протянула руку, и Алекс застонал. Впервые в жизни он пожалел, что выпил кофе.