Страница 238 из 252
По яме расползся мороз и иней покрыл влагу. Над Тисусом нависла Тень, заставив в ужасе сжаться. Тисус увидел что-то между человеком и животным: страшное и неправильное. Она желала поглотить его. Но не плоть, не кровь, а что-то другое, самое ценное.
И тут мир превратился в свет и желтое пламя. В нем сгорела Тень и в вое обуглились деревья. Кроны воспламенились сухой травой в знойный день. Волна силы прошлась по лесу, сотрясая его, разнося огонь и искры, уничтожая все на своем пути. От жара Тисус не мог вдохнуть и думал, что вот-вот вспыхнет и умрет вместе с Тенью.
Вопреки всем его познаниям, пламя внезапно замерло и стало угасать. Лес, только что яркий и желтый, чернел на глазах. Огонь горел и тлел, но то были жалкие остатки, которые вскоре уничтожит дождь. Тисус откашлялся, щеки пылали как в лихорадке. Со звоном в ушах он выкарабкался из рытвины и чуть не рухнул обратно, заслышав дикий крик. Что-то – сноп желтого огня – неслось в его сторону сквозь деревья.
Олень, пожираемый пламенем, издал последний надрывный вопль, его сожженные ноги подогнулись. Тисус в ужасе смотрел, как языки огня съедают плоть животного, оголяют ребра и череп, сжигают нутро, наполняя его искрами.
Оставалось надеяться, что Бурый нашел укрытие, а не… Тисус старался не смотреть на черные остатки оленя.
Копье он потерял, защищаться нечем. Держась за болящую от каждого движения руку, Тисус встал и уставился на место, откуда пришел свет. И обомлел, увидев рядом озаренную мягким светом фигуру.
Тисус сник под физически давящей мощью. Один вид существа парализовал все мысли, хоть Тисус пытался вспомнить хоть что-то похожее на это существо.
– Они мертвы, приземленный, – сказало высившееся над ним создание из желтого света. – Нечего бояться.
Тисус забыл, как дышать, и в бессилии упал на колени. Он не мог выдерживать взгляда на неизвестном – глаза болели.
Обычные люди не общались с духами, а видели их еще реже. Это был удел шаманов, избранных и… варх.
– Ты их убил, – выпалил Тисус, оглядывая лес и понимая, как же много деревьев обвалилось и осыпалось. – Ты Ахогост… Ты есть солнце… ты здесь.
Кажется, дух с довольством оценил его догадливость:
– Эфир дает тебе понять, кто я. Уже половина дела.
– Ты создал все и все и погубишь. Но, Ахогост, ты должен быть далеко отсюда! Где твой сокол? И копья? Ими ты убил Тени?
– Имя мне Солнце, и никак иначе.
– Почему ты оставил нас? Где ты был?!
Тисус встал на нетвердые ноги.
– Ты оставил всех! Мои люди мертвы! Ты позволил Теням убить их!
Плотный ком в груди стал тверже, мешал говорить и думать.
– Это ты! Ты виноват в их смерти! Ты привел Тени!
– Молчать!
Вспышка света резанула по глазам Тисуса, и тот, сжавшись, зажмурился. Вокруг духа метались искры и всполохи света, от каждого слова вокруг пульсировал жар.
– Нет моей вины в смерти твоих сородичей. Какие бы сказки ты ни слышал обо мне – забудь их. Я совсем иное. Не я привел Теней к вам. Но я пришел за тобой.
Тисус непонимающе уставился на Солнце, сильнее цепляясь дрожащими пальцами за покалеченную руку. Он подумал, что спит на ходу или, что вероятнее…
– Я умер? Ты заберешь меня к семье в Небесные поля?
Смех Солнца напоминал сияющий дождь. Ярость его угасла.
– Ты будешь жить, приземленный. И долго.
– Все мое племя мертво! – озлобился Тисус. – Мне некуда идти, а с такой рукой я не проживу и нескольких дней! Если ты пришел спасти и направить меня, то слишком поздно, дух. Твои советы уже бессильны. – Он втянул побольше воздуха. – Ты ведь дал мне Свет, чтобы я их спас. Зачем? Или это был иной дух? Кто сделал меня вархой? Ты знаешь! Ответь.
– Свет был в тебе с самого начала, никто не даровал его. И Тени это знали, как и то, что в твоих силах их убить, когда наступит время.
Сначала Тисус не понимал, но затем осознание огрело его по голове тяжелым поленом. Ноги вновь едва не подкосились.
– Тени… пришли к племени из-за меня? Люди… они…
Он чувствовал, как слезы оставляют полосы на его грязном лице.
– Тени пришли ко многим, – ответил Солнце. – Если говорить совсем правдиво, то ко всем. Ни одному человеку не скрыться от них. И Тьма пришла за тобой. Она знает, кто ты, и боится тебя.
– Я варха! – сорвался Тисус. – Безумец, из-за которого погибли все! Лучше бы племя само убило меня или Тени!
– Ты не спас своих людей, – резко заявил Солнце. – Но ты бы и не смог один. Не желай себе смерти, приземленный, ведь жизнь – величайший дар Вселенной. Особенно твоя. Ты выжил, чтобы спасти других. Ты тот, кто встанет на страже Света и людей.
После короткой тишины теперь уже хохотал Тисус.
– Да ты сам как варха! Безумный дух. Может, ты и не Солнце вовсе, раз предлагаешь мне такое. Кого я спасу? Да посмотри на меня! Я даже сам себя не уберегу. В одиночку искать людей, опережая Тени? Я не смог уже дважды!
– Будут и другие, много больше. Тебе выпала огромная честь начать все это. И я здесь, дабы собрать вас вместе.
– Что ты хочешь от меня? Твои слова странные и неправильные. Ты хочешь забрать мое тело? Лишить меня души? Что тебе нужно, ты…
Солнце молча вскинул руку, перед ней вспыхнули желтые круги и узоры. Тисус не успел ни разглядеть их, ни отступить, а дух уже ткнул его в грудь.
Он охнул, ощутив внезапное тепло. В тело возвращались силы, усталость исчезла из головы, позволяя Тисусу выпрямиться, яснее оглядеться вокруг. Рана на руке горела, как и раньше, но в остальном все стало куда лучше.
– Я не со злом к тебе явился. И там, где мы окажемся, такого будет много. Ты и сам освоишь вещи, о которых и не мечтал. И начнешь все заново.
Тисус шумно выдохнул, обдумывая все до этого услышанное и не до конца понятое.
– Ты сказал, что я познаю мир.
– Ты узнаешь все о нем. По крайней мере, точно больше, чем известно тебе сейчас. – Он лукаво усмехнулся. – Законы природы, ее процессы, строение самого мира. Ты будешь удивлен.
Сила еще обитала в Тисусе. Она откликнулась на прикосновение Солнца и теперь колыхалась внутри с жаром ясного дня. Тисус не просто верил, он знал: сила еще себя проявит. Он мог убивать Теней. Поэтому они пришли к его племени и боялись самого Тисуса. Они отняли его дом, его семью, все, что у него было.
– Ты сказал, что Тьма пришла ко всем. Где еще погибли люди?
– Повсюду. В различных частях планеты, там и тут ширятся очаги Теней.
– Пла… петы?