Страница 218 из 252
– Мы это уже проходили, Фри, – ухмыльнулась она. – Давай не будем повторять плачевный опыт.
Но Фри выглядела на удивление расслабленной и, более того, самоуверенной. Она достала клинки и, пока Ария не успела ничего понять, отбила один из вееров, с разворота пнув падшую в живот. Однако падшая быстро взяла себя в руки. Она мастерски защищалась, отражая все удары протекторши. Фри умудрялась зарядить ей то локтем, то ногой, не подставляясь под удар и наседая на нее все сильнее.
Меня отвлекла другая пара. Квинтэссенция Сары прорвалась наружу – тлеющая и монструозная, смешение призрачных и обугленных образов, извергающих искры. Я только догадывался, с какой легкостью протекторша, должно быть, расправляется со сплитами, обладая такой пугающей силой. Волна черни и искр окружила Сару, сражалась вместе с ней, закрывала ее от атак и яростно наносила удары. Вот только Грей тоже оказался не промах, его зеленые молнии сами собой отбивали атаки черни, то и дело переходя в контратаку.
Раздался выстрел.
Ария испарила веер и достала пистолет Стефана. Фри отбросило к дереву зарядом светозарного огня, причем таким сильным, что ткань мундира на ее животе опалилась и почернела. Фри не шевелилась. Я не успел перевести дух, как Ария метнулась ко мне. Ей не потребовалось и минуты, чтобы лишить меня кинжала, а затем, развернувшись, она наотмашь врезала мне по виску пистолетом. Из глаз вырвался фейерверк. Я упал, а падшая села мне на грудь, не позволяя встать.
– Шакара приказала привести тебя назад, – с запалом сообщила она, приставив к моему горлу лезвие. – Но про целость твоей оболочки она ничего не говорила…
Внезапно кто-то снес ее с меня. Двое покатились по земле. Я сел и с удивлением понял, что людей на поляне стало больше. Пуля, выпущенная кем-то из протекторов, пробила плечо третьего падшего, и тот вскрикнул от боли. Дан, который и спас меня, пропустил удар Арии, и лезвие веера глубоко вошло ему в руку над правым локтем. Но он не закричал, а, воспользовавшись моментом, наставил на Арию манипуляционный круг, так что ее с огромной скоростью отшвырнуло на камни. Она так сильно приложилась головой, что тут же потеряла сознание.
Последним очагом битвы оставались Сара и Грей. Внезапно одна его рука покрылась Тьмой, а другая – Светом. Оба манипуляционных круга сработали, и два эфира устремились к Саре. От Света она увернулась, но Тьма ударила ее в колено. Протекторшу сбило с ног, и Грей бросился на нее. Однако его атаку прервали два точных выстрела светозарного огня. Падший едва успел уклониться – один сноп Света прожег полы его мундира, а второй, пройдя в каких-то сантиметрах от головы, врезался в дерево, которое прожег желтым пламенем. Квинтэссенции обоих исчезли. Падший со злостью посмотрел сначала на огонь, потом на возникшего рядом с Сарой протектора, после чего понял, что пора отступать.
– До встречи, Лев, – выдал он, разбивая транзит. В тот же миг третий падший оказался возле Арии и, подхватив ее, развеял вокруг себя фиолетовый дым. С юга заревели сплиты. Светлые звезды, их было так много…
Перед глазами у меня все ходило ходуном, с правого виска по щеке стекала серебряная кровь. Несмотря на серьезное ранение, Дан метнулся к Фри, и я последовал за ним, игнорируя головокружение. Фри жмурилась, силясь разжать веки. К счастью, она была жива. Дан же, стиснув зубы, зажимал глубокую рану на руке.
– Тебе нужно срочно это залатать, – протараторил я, как всегда, не в силах выносить и мысли о серьезных ранениях.
– Жить буду, – выпалил Дан.
И только после этого я обратил внимание на ругань позади себя.
– Кто тебя просил лезть?! Я сама должна разобраться с Фарадеем!
– Да ты однажды кони двинешь из-за своей вендетты!
Этот голос.
Меня парализовало. Я не верил своим ушам, сердце замерло. Ошибка, нет, не может быть, просто галлюцинация от удара по голове. Медленно, растягивая мгновения, я обернулся к Саре и ошеломленно посмотрел на стоявшего рядом с ней человека. Вид неопрятный, растрепанные черные волосы. Без ран, цел и невредим.
Но я же видел…
– Стефано! – окликнул его Дан, продолжая удерживать кровоточащую руку. – Подсоби с лечением!
Стефан оторвался от перепалки с Сарой и обернулся. На плече его мундир был порван и темнел от засохшей крови. Как раз туда его ударили лезвием, а значит, мне не почудилось. Я задержал изумленный взор на его лбу, куда выстрелила Ария. Но там не нашлось ни шрама, ни даже крови. Невозможно. Стефан ведь был мертв…
Стеф быстро подошел к нам, на ходу швыряя Дану манипуляцию. Сара захромала следом. Темный эфир прожег ее штанину в колене, и кожа в месте ранения неприятно почернела.
– Заткни фонтан на руке, – бросил Водолей Дану и начал осматривать Фри. Потом зло чертыхнулся. – Ты-то жить будешь, обойдешься шрамом, а вот с ней дело плохо. Заряд был сильный. – Стеф послал в небо синий сигнал. – Мемора придет с минуты на минуту.
Он ни разу не посмотрел на меня, а я продолжал таращиться на него, как на призрака, пока он осторожно восстанавливал Фри с помощью манипуляционного круга.
Внезапно я вышел из ступора, будто кто-то вновь запустил время.
– Ты же…
– Заткнись, – ровно проворчал Стефан, не отвлекаясь.
– Но я видел!..
Он метнул в меня озлобленный взгляд, который говорил, что если я скажу еще хоть слово, то он выпустит в меня всю обойму.
Я подался вперед, хватая его за руку. Правила гласили, что души не возвращаются.
Но меня обволокла чудовищная метель, и сквозь проступившие от сильного ветра слезы я увидел впереди темный силуэт дерева. Именно от него и доносилось то пробирающее до костей тиканье.
– Да какого хрена ты творишь?! – Стеф сердито вырвался из моей хватки.
Я ничего не понимал. Так и остался сидеть в глубочайшем потрясении. Это был он, без сомнений.
Появление Меморы нас отвлекло. Сплиты подвывали уже совсем рядом, но звезда этих звуков будто и не замечала. Все ее внимание было приковано ко мне.
– Всепроникающий Свет, как я рада, что вы живы, – выдохнула она и, как только я поднялся, положила руки мне на плечи. – С тобой все хорошо? Как Антарес?
– Все отлично, – уклончиво заверил я. – Нам сейчас же нужно отправляться в Соларум. Я кое-что вспомнил. И это нужно проверить.
Ее руки до боли меня сжали.
– Ты вспомнил что-то о Верховном?
– Думаю, да.