Коргоруш

Мальчишка разделся и приготовился нырять. Лохматый отшлёпал какую-то невообразимую хлопушку – такую, что будь на его месте обычный человек, то обязательно вывихнул бы себе пару суставов. Последним ударом, завершающим ворожбу, стал пинок под зад ныряльщику. Мальчишка вскинул руки, теряя равновесие, и плюхнулся вниз. Он ожидал жгучего удара, как это бывает, когда неудачно ныряешь в воду, но ничего подобного: он окунулся в прохладную бодрящую взвесь мелких водяных капель и завис в воздухе.

– Ну, чего расшаперился? – услышал он весёлый смех Коргоруша. – Плыви! Заклятье действует всего пять минут, а потом на землю упадёшь!

Мальчишка поплыл. Ох и странное это было купание! Никогда прежде и никогда после он не испытывал ничего подобного. Он одновременно плыл и летел. Каждый взмах руки придавал ускорения. Двигаться было так легко и свободно, что казалось, он может плавать всю жизнь. Туман холодил и щекотал кожу. Мальчик легко лавировал между деревьями, нырял к самой земле и выпрыгивал над туманом, как дельфин.

Неожиданно он кувырком покатился по траве.

– Вот ведь несмышлёный ты какой! – проворчал Коргоруш, подходя к мальчишке. – Смотреть надо по сторонам. Утро уже! Солнышко припекает. Туман таять начал. Только под деревьями ему ещё хорошо, он там густой да мягкий. Чего ж ты на луга-то полез?

– Не подумал я, – пробурчал мальчик, растирая лоб, которому больше всего досталось при падении. – Я думал, туман везде.

Лохматый насмешливо хмыкнул, давая понять, что́ он думает о таких умниках, и бросил на траву одежду, которую захватил с собой с Яблони.

– Коргоруш! – не поднимая на приятеля глаз, будто бы сосредоточившись на натягивании штанов, обратился мальчик.

– Чего тебе?

– Спасибо, что ты мне помогаешь.

– А я ещё не решил, помогаю я тебе или наоборот…

– Как так? – опешил мальчик.

– А вот так. Если ты таким оболдуем и дальше собираешься оставаться – так, может, и хорошо, что облюдок тебя подменил.

Мальчишка вытаращился на Коргоруша, забыв всунуть ногу во вторую штанину.

– А я-то думал… – наконец выговорил он.

– Да в том-то и беда, что не о том ты всё время думаешь, – снова вздохнул Коргоруш. – Ты думаешь только о том, что сейчас делаешь, а о том, что будет потом, думать не хочешь. Тебе кажется, что всё само собой разрешится, а если нет, то мама с папой за тебя всё сделают, все проблемы решат, от невзгод прикроют. Так? Да не отвечай, знаю, что так. А того ты в толк взять не можешь, что нет больше рядом с тобой ни мамки, ни папки. Некому тебя больше защищать. Сам должен за себя отвечать теперь.

– Никуда я с тобой не пойду, – рассердившись, заявил мальчик.

– Это ещё почему?

– Ты меня к водяному приведёшь, а он меня утопит. Ты же сам сказал, что помогать мне не собираешься. Думаешь, после этого я с тобой куда-то пойду?

– Как знаешь, – пожал плечами Коргоруш, чихнул и превратился в кота.

«Мяу!» – сказал он на чистейшем кошачьем. Спрыгнул с Яблони и, задрав кверху похожий на чёрную пальму хвост, потрусил в сторону реки.

Мальчишка постоял с минуту, глядя ему вслед. Стоит ли доверять Коргорушу после всего того, что он тут наговорил? Всё-таки он тоже из тех, кого называют нечистой силой. Да и как быть с обещанием, которое он дал маме, – не ходить к реке?

Но стоило коту скрыться за поворотом тропинки, как все сомнения были забыты. Ноги сами понесли вдогонку за Коргорушем. Мысль о том, что он вот-вот потеряет единственное живое существо, которое может помочь, ужасала! Сердце бешено колотилось, а глаза в панике высматривали кошачий хвост в придорожной траве. Ну и пусть Коргоруш ничего не обещал! Зато он был честен с ним. И конечно, эта честность пугала до чёртиков, но за неё мальчик был готов простить все те неприятные и страшные слова, которые пришлось выслушать.

Миновав поворот, мальчишка огляделся в поисках кота. Пропал!

Голова кружилась, сердце стучало как сумасшедшее. Мальчик попытался успокоиться и ещё раз оглядел тропинку, уже более пристально.

«Мя!» – раздался насмешливый голос справа.

Чёрная мордочка с рыжими глазами выглянула из придорожных кустов и снова скрылась.

– Коргоруш! Подожди! – окликнул мальчик.

«Мяу!» – раздалось из зарослей. Но уже чуть дальше.

Мальчишка бросился догонять убегающее эхо кошачьего голоса.