Шкатулка Шульгана

Я глубоко вздохнула, перекинула вперед косу и начала пожевывать ее кончик. Потом стянула резинку и переплела волосы. Дождь не утихал. Я бесшумно спустилась на пол, вышла за дверь, потом налево – на крыльцо – и не глядя натянула резиновые шлепки. Три, два, один! Бросилась бегом через двор к дедушкиному дровянику. Носки забрызгало, а воды за шиворот налило, как из ковша. В сухом сумраке дровяника я потерла шею. Привычный двор был как смазанная акварель, веранда казалась не темно-синей, как обычно, а бледно-голубой. Черемуха справа, накрывающая кроной, словно шатром, четверть двора, вся была в штрихах дождя. Пахло стружкой, клеем и куриным пометом. Некоторые курицы предпочитали высиживать яйца в старом ящике от инструментов в левом углу. А правый угол был прикрыт досками.

Я подошла, сдвинула одну в сторону и скользнула в свое убежище. Здесь, за папиным гаражом, наш участок почти кончался, это была узкая полоска с железной стенкой с одной стороны и высоким забором с другой. Его кусочек, ведущий на улицу, был надежно заколочен. Сверху я натянула старый тент, когда‐то служивший баннером у дороги. Если приглядеться, можно было рассмотреть слоги «сто», «ия» и «ма» и крупные белые зубы. Реклама стоматологической клиники. Заменой полу служили обрезки фанеры, а еще я выпросила у бабушки старые коврики, столик и кресло на рассохшихся ножках. Оно стояло посередине. Если сидеть на нем прямо, то почти не шатается.

Из-за грозы здесь царила полутьма, и я не сразу разглядела на красном плюше кресла трехцветный бок. Кошка Катя любила отдыхать в моем секретном штабе.

– Они не слушают меня. – Я присела рядом на корточках и погрузила пальцы в мягкую шерсть.

Катя встрепенулась, муркнула, потом сощурилась и начала тарахтеть, как старый холодильник.

– Они пропали, и древомагия улетучивается. Ты тоже заметила? Черемуха во дворе поникшая, ветки висят… А еще трава желтеет, как в засуху. Но ведь засухи нет?

Катя неопределенно мявкнула.

– А родители, сама знаешь, работа да работа. Под носом у себя ничего не видят! А еще ключ этот и бумажка. Я и не знала, что у бабушки есть тайны от меня! Что за шкатулка Шульгана?

– Я знаю! – был ответ.

Я отшатнулась, врезалась спиной в железный бок гаража и не сразу разглядела карие глаза в щели забора, со стороны улицы.

– Черт, ты псих, что ли?!

– Ты же сама сказала девчонке этой мне дом свой показать! Я хотел через ворота, потом услышал тебя!

Потоки воды не стихали, и удовольствия это Мергену, похоже, не доставляло. Ему приходилось говорить громко, чтобы я услышала:

– Впусти меня в эту свою каморку. Я тоже считаю, что творится неладное! Могу помочь!

Я прикусила губу. Кроме Кати, я никого сюда не приглашала. С другой стороны, Мерген первый, кто принял мои тревоги всерьез.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

Мерген зашуршал чем‐то, потом просунул пальцы в щель забора. Я прищурилась, чтобы разглядеть. Нащупала в кармане найденный сегодня ключ. Орнамент на медальоне Мергена был точь-в‐точь как узор на головке этого ключика.