Прощание Тёмного принца

– Если ты не знаешь о своём выигрыше, это не значит, что ты проиграла.

– Тогда ты не будешь меня винить, если я выиграю ещё раз.

Качели поблёскивали в закатном солнце, и лучи золотили волосы Вернона и Лары, словно они действительно стояли друг напротив друга.

– Чего ты хочешь? – негромко спросила Таисса. – К чему стремишься? Убить нас?

– А вы до сих пор не догадались, глупые дети? – Насмешливая улыбка Лары стала явственнее. – Конечно, я убью вас, если понадобится. Но куда сильнее мне хочется достать кое-кого ещё. Того, кто защитил вас прошлой ночью.

Глаза Таиссы расширились. Она поняла.

– Мы приманка, – выдохнула она. – Приманка для Великого Светлого. Ты хочешь его убить, чтобы…

Она сглотнула. Лара широко улыбнулась.

– Ну же, Таисса Пирс. Договаривай.

– Чтобы вернуть свою богиню, – выговорила Таисса непослушными губами. – Где бы она ни была. Превратить своё поражение в победу, получить силу Великого Светлого, стать Великой и перекроить реальность так, как ты хочешь. Вот только платой будет его жизнь.

– Или его сила, – сухо возразила Лара. – Меня устроит и то, и это.

Так мог бы сказать Александр. Именно Александр научил настоящую Лару всему, что она знала. И коллективная Лара наверняка запомнила эти уроки.

– Я так понимаю, приводить примеры из эсхатологической мифологии не стоит? – уточнил Вернон. – Ну, знаешь, конец света, реки лавы, всемирный потоп и прочие чудесные приключения?

Улыбка на губах Лары Таиссе совсем не понравилась.

– Посмотрим. Я бы на вашем месте позаботилась о вашем собственном будущем.

– Поверь, именно о нём мы и думаем.

Короткий смешок.

– Кстати, об этом. Пирс, как ты думаешь, где мы увидимся в следующий раз?

Таисса безнадёжно вздохнула. Она прекрасно знала где.

– Стефан рассказал тебе о помолвке Леандры Мезо и Роберта Лютера, – произнесла она. – Ты будешь там.

– О да. И если кто-то из вас не придёт на эту вечеринку, я начну устраивать техногенные катастрофы одну за другой. Автоматические поезда, энергетические каналы… Так мило, когда люди привыкли к своей безопасности, правда?

Кровь отхлынула у Таиссы от лица.

– У тебя нет прежних сил.

– Поверь, мне хватит. Здесь никто не может мне противостоять, а ваш Великий – перепуганный мальчишка, который пытается спрятаться от собственного могущества. – Лара улыбалась. – Но долго он прятаться не сможет.

– Ты не сможешь выманить его, – возразила Таисса. – Он не вмешивается.

Лара расхохоталась.

– Да ну? Проверим?

– Может, хватит уже угроз на сегодня? – устало спросила Таисса. – Лучше задумайся, что будет, если ты проиграешь.

– Мне не нужно бояться, что я проиграю, Пирс. – Глаза Лары вспыхнули нечеловеческим блеском. – Ты ещё не поняла? Или я стану Великой, или убью вас, чтобы это будущее не наступило.

Что-то сверкнуло, на миг заливая экран светом.

– Но я не проиграю. Вернон Лютер, помнишь, что ты испытывал, когда меч попадал тебе в руки? Поверь, агония, которая тебя ждёт, несравнима с той, прежней. А ты, маленькая Таисса… На этот раз твой Великий не сможет отсидеться в стороне. Есть запредельная боль, и я знаю, как причинить её тебе.

– Не очень-то вежливо ты приглашаешь нас на вечеринку, – дрогнувшим голосом сказала Таисса.

– Просто предупреждаю. Твой Великий может не доводить дело до этого и просто отдать свою силу мне. Зачем ему погибающие в катастрофах дети? Разве он хочет, чтобы я разрушила его мир? И вообще, нуждается ли мир в Великом? Возможно, я оказываю ему услугу. Став Великой, я верну мою богиню к жизни, и мы уйдём с вашей планеты навсегда. Вы мне неинтересны. Пожалуй, я даже верну вас двоих домой. Это будет забавно. Вернон Лютер, который доживёт до ста лет из-за моей доброты… Ты бы хотела этого, Пирс?

– Очень, – тихо сказала Таисса. – Но я в это не верю.

– А вот Тьен бы мне поверил. Светлый мальчик, который держал меня за руку, когда я показывала ему звёзды… Наивный, простой, но что-то в нём было – тогда.

Взгляды Лары и Таиссы встретились. Лара криво усмехнулась.

– Жаль, что я не могу позволить себе быть сентиментальной. Моё сердце много лет летело сквозь пустоту, Пирс. Летело, пока не очнулось в страшной боли и страдании. Ни один из вас не может заполнить эту пустоту. Даже твой сын.

Она горько улыбнулась.

– Так что мне плевать, чем всё это кончится. Я просто хочу её вернуть.

– Твоя богиня умерла у меня на глазах, Лара. Некоторые вещи невозможны.

– Ничего невозможного не существует, Пирс. Иначе вас двоих здесь бы не было.

Несколько секунд Лара глядела Таиссе в глаза, и в этом взгляде были угроза и обещание. Но глубоко, далеко под ними – что-то другое, неуловимое, словно…

…Словно из глубины на Таиссу всё равно смотрела Лара. Словно чужое существо, захватив Лару, забрало с собой частичку человечности.

– Тебе не нужно этого делать, Лара, – проговорила Таисса. – Ничего из этого.

Лара насмешливо улыбнулась ей. И связь прервалась.

Таисса и Вернон переглянулись.

– Ты думаешь, что… – начала Таисса.

В следующую секунду качели резко потянуло вниз.

Силовое поле закрылось над ними, как крыша ангара или склепа. Таиссу резко притянуло к Вернону.

А ещё через несколько секунд качели приземлились, и Таисса и Вернон оказались лицом к лицу…

…С Робертом Лютером. Улыбающимся очень холодной улыбкой.