Прощание Тёмного принца

И тут особняк тряхнуло. Грохнуло в воздухе, зазвенели сверху стёкла, сверху посыпались мелкие камни.

Дир, не выпуская из рук Таиссу, осторожно отсоединил от линка миниатюрную камеру и с видимым усилием протащил её сквозь силовое поле. Набрал команду, и камера полетела вверх.

– Надеюсь, больше никого в особняке не было, – дрогнувшим голосом проговорила Таисса. – Лара выгнала всех, ведь правда?

Вместо ответа Дир включил виртуальный экран. Таисса охнула, глядя на обзор.

Металлический каркас дрона, смятый и искорёженный, валялся у бетонной опоры ворот особняка. Изломанные прутья изгороди поднимались в небо. Похоже, дрон не справился с вхождением в автономный режим. Или среагировали защитные системы дома.

Два других дрона висели неподвижно, не стреляя и не приближаясь. Сторожа.

– Как-то мне это не нравится, – пробормотала Таисса, глядя Диру через плечо.

– Мне тоже не очень.

Они посмотрели друг на друга.

– Дроны находятся в автономном режиме, – задумчиво сказал Дир. – Думаешь, им даны были инструкции расстрелять нас?

– Ты мне скажи, – возразила Таисса. – Это же о тебе Лара узнала что-то крайне интересное.

– Поверь, твоё кольцо для неё куда интереснее. – Дир нахмурился. – Возможно, в нём и дело: Лара поняла, что я не отдам ей тебя с кольцом, и решила задействовать силовые ресурсы, чтобы забрать и тебя, и перстень.

– Силовые ресурсы – то есть бывших Тёмных? Моего отца? – Таисса в неверии уставилась на Дира. – Подожди, ты серьёзно говоришь о том, что Лара использовала электронные внушения, чтобы снять у меня с руки колечко?

– Ты недооцениваешь силу этого кольца. – Пальцы Дира скользнули по камню. – Если Вернон не шутил, в нём заключено нечто, что чуть ли не нарушает закон сохранения энергии. А я, Дир, член Совета, вместо того чтобы начать торговаться с Ларой, использовать дипломатию и разговаривать, упрямо закрыл тебя собой, как мальчишка.

Таисса пристально посмотрела на Дира.

– Лара знает что-то очень для тебя опасное, – утвердительно сказала она. – Да?

– Дело не в ней. Дело в тебе.

Дир взял её руки в свои. Золотистый свет силового поля освещал его лицо, и Таисса вдруг вспомнила другую ночь, когда их закрывало силовое поле, а за тонкими стенками космического корабля вот-вот готовы были простучать метеориты, обрывая их жизни в третий и последний раз.

– Вернон хочет, чтобы ты присоединилась к нему. Там, где он жив.

– Да, – тихо сказала Таисса. – Но я не знаю, как это сделать. Я в отчаянии.

Взгляд Дира невозможно было расшифровать.

– Что? Что ты хочешь мне сказать? – в голосе Таиссы появилась горечь. – Что не стоит играть со временем? Не стоит вообще трогать кольцо?

– В этом и дело, Таис. Я пытаюсь понять, что будет, если ты получишь согласие Великого и отправишься к Вернону, и чем это может закончиться для нас всех.

– Не согласие, – машинально поправила Таисса. – Имя и отпечаток ауры. Тебе стоило слушать внимательнее.

Дир чуть улыбнулся.

– Ну разумеется.

Таисса устало вздохнула.

– Дир, я не собираюсь уничтожать мир. Сознательно, по крайней мере.

– Я знаю.

Таисса опустила голову, глядя на свои пальцы. Вернон говорил с ней с экрана, обещал ей встречу… но это всё временно, правда? Ненадолго. На самом деле он мёртв.

– Вернона больше нет, – сдавленным голосом произнесла она. – Мне его так не хватает.

Дир помолчал.

– Знаешь, когда-то я хотел задать тебе один дурацкий вопрос. «Он или я»? Это звучит так по-детски теперь, правда?

Таисса уставилась на него.

– Ну ты нашёл время об этом говорить, – вырвалось у неё. – Теперь?

Дир покачал головой.

– Ты не поняла, Таис. Этот вопрос перестал иметь для меня значение, потому что я получил на него ответ.

– Не бывает, что ты любишь кого-то сильнее или слабее, – тихо сказала Таисса. – Ты просто любишь.

– Но у нас только одно время, Таис. И твоё не бесконечно.

Таисса открыла рот, но Дир коснулся пальцем её губ.

– Не нужно. Каждый из нас делает выбор. Я сделал свой давным-давно, может быть, в ту секунду, когда впервые тебя увидел. Настоящую тебя в доме твоих родителей. Не фотографию, не пустой образ – тебя. Твои глаза.

– Я помню.

– Но ты до сих пор считаешь, что так и не сделала выбор между нами.

– Его никогда и не было, – возразила Таисса. – Выбор – это про будущее, а у Вернона никогда не было будущего.

– Но ты выбрала его давным-давно, – мягко сказал Дир. – Вернона, не меня.

Лицо его было спокойным, словно то, о чём Дир говорил сейчас, не причиняло боли ни ему, ни ей.

– Зачем ты говоришь об этом сейчас?!

Взгляд Дира упал на её кольцо, и что-то затвердело в его лице, отражая окончательно принятое решение.

– Чтобы, потеряв меня, ты не смотрела бы на последние месяцы по-другому и не сомневалась в своём выборе, – негромко сказал он. – И не оглядывалась бы назад, жалея, что не провела их, обнимая меня, а не его.

Таисса отшатнулась.

– Что?!

Дир говорил так, словно это его дни были сочтены. Словно Вернон не погиб только что, а Таисса не готовилась отправиться на верную смерть в далёкий космос.

– Ты никогда так себя не вёл, – с усилием произнесла Таисса. – Дир, что происходит?

Вместо ответа Дир поднёс её пальцы к губам, будто хотел поцеловать. Замер, глядя на кристалл кольца.

– Возможно, мне придётся вложить судьбу мира в ваши руки, – произнёс он. – Свободная воля двух детей, которые выбирают сами и могут выбрать что угодно. Это ведь так страшно, Таис, – дать людям выбирать. Остаться в стороне. Не вмешиваться.

– Дир… Я не понимаю.

– Я тоже. – Дир грустно улыбнулся перстню на её руке. – Но совсем скоро мне придётся понять.

Он выпустил её руки и вскинул голову.

– Мне пора.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

– Ты же не собираешься… туда, к дронам? Дир, они начнут стрелять!

– Я не боюсь, Таис, – покачал головой Дир. – Ларе нужна моя искра. Она верит, что именно свет внутри меня может направить наш корабль к Источнику. Дроны не будут в меня стрелять. Если начнут, я с ними справлюсь. Но я не хочу, чтобы ты рисковала собой.

– А потом?

– Потом…

Дир помедлил. Его взгляд скользнул по перстню Таиссы.

– Мы побеждены, – с горечью сказала Таисса. – Если Александр растоптал нашу армию и захватил Конгресс, это означает, что Тёмных больше нет. Забастовка или нет… мы отсрочим контроль Совета, но не отменим его. У нас просто нет на это сил.