Страница 17 из 27
Марун возился в лаборатории. Большой светлой комнате со стеллажами, уставленными множеством пробирок, растворов, книг, трав, животных и других мало связанных между собой существ и предметов. Сразу после рождения Нарифа он создал частицы, которые позволяли моделировать процессы, сходные с тем, что творилось у хранителей, и время от времени экспериментировал с ними. Черлинду казалось даже, что аквариум с этими светящимися мушками и есть отцовская домовая метка. Мысль, что появилась та поздновато, он отметал как ложную. Все знают, что не бывает правил без исключений.
Почувствовав чужое присутствие, Марун отвлекся от подопечных и развернулся в сторону сына.
Мгновение соображал, кто перед ним, а после улыбнулся и потянулся обнять.
— Горжусь тобой, Черлинд, — заметил он, хлопая сына по спине. — За Столом предназначений в следующий раз одна половина изойдет ядом, а другая — слюной.
— Я тоже доволен результатом, — поделился младший хранитель. Похвала от отца проливалась бальзамом на самолюбие. — Чем занимаешься?
— Отрабатываю способ передать часть своей энергии гармоничной паре в одностороннем порядке. На расстоянии.
— Интересно. Не думал, что такое возможно. Про обмен помню, но чтобы кто-то один, да еще и вне постели…
— Не уверен, что сработает, — пожал плечами Марун. — Твоя мама ищет способы собрать энергии всех хранителей вместе, а после дать использовать этот поток кому-то одному. Я заметил в результатах ее изысканий забавную особенность и хочу ее развить и усовершенствовать.
— Поведаешь подробности? — с надеждой поинтересовался Черлинд. Не ждал отказа. Большую часть своих знаний до занятий с Эрслоу он почерпнул в отцовской лаборатории.
— А есть с кем делиться? — хранитель мыслей приподнял левую бровь, показывая удивление и любопытство одновременно. — Неужели Эрслоу? Из-за нее ты решился?
— Она не раскрылась, отец, поэтому сказать наверняка ничего не берусь. Но я буду пытаться. Уж слишком мне хорошо рядом.
— Попробуй с другими, — ухмыльнулся Марун. — Из вашего поколения почти все с телами, выбор есть. Она, думаю, поймет. Как ни крути, Эрслоу одна из нас.
— Потом, — отмахнулся Черлинд, — успеется. Для начала точно пойму, что с Эрслоу нет шансов.
— Дело твое. Пока некуда спешить. Я бы, конечно, посмотрел на внуков, но отлично понимаю, что это фантазии немолодого хранителя.
— Почему? Может, Нариф и Ката…
— Может, — согласился Марун и замолчал.
Черлинд нахмурился. Не понимал отцовских сомнений. Создать малыша можно было с гармоничной парой, если вы оба находитесь в верхней половине Стола Предназначений. Ясное дело, попадали туда не сразу. Старшее поколение неохотно уступало места, для них потеря означала скорую смерть, а молодежи не всегда хватало умений победить в поединке. Но Ката и Нариф… У них все должно пойти как по реке времен.
— Показывай, как и что, — Черлинд поспешил сменить тему. — Вдруг пригодится даже такому, как я.
— На всякий случай поделись услышанным с Эрслоу, — рассмеялся Марун. — Чтобы она, если что, могла подпитать тебя. Говорят, у нее бесконечный источник.
— Только дорогой, — заметил младший хранитель. Видел несколько раз, что творится с наставницей после больших расходов энергии, и предпочел бы об этом не знать.
— Все имеет свою цену, — подытожил хранитель мыслей и махнул рукой, зазывая ближе.
Сын послушно направился к аквариуму со «светлячками». Отец был наставником не хуже Эрслоу.
Черлинд не решился показаться матери ни на следующий день, ни через два, ни через три. Сначала был слишком занят с отцом, потом с Эрслоу. А после пригласили за Стол Предназначений, и Джуна увидела старшего ребенка в зале. Смерила строгим взглядом и даже одарила довольной улыбкой.
— Ты сын своего отца, — заметила она с легкой ноткой уважения и следом будто забыла, что Черлинд создал тело.
Хранитель даже не обиделся. Что-то подобное он и представлял себе. Понаблюдал за реакцией остальных и решил, что тело вполне удалось. Разговоров о нем было больше, чем об опустевшем одиннадцатом кресле от конца.
После Джуна перенесла все семейство к себе. Она пребывала в почти юношеском возбуждении. На щеках ее выступил румянец, в глазах сверкали сумасшедшие искры. В доме было полно света и пахло утренней свежестью. Усадила всех на только что созданный диван и начала рассказ.
— Я нашла и испытала способ собрать всю силу поколений в одном ударе. Думаю, он будет убийственным даже для нее. Мы избавимся от Эрслоу, и можно будет не бояться смерти.
Черлинд покачал головой.
— Она такая же, как мы. Безвольный винтик большой системы. Даже если мы ее убьем, ничего не решим. Просто кому-то придется встать на ее место. Если ее победишь ты, — он выразительно посмотрел на мать, — то тебе. Поверь, это не лучшая участь…
— Ты у нас, конечно, осведомлен, — скривилась Джуна, дружба сына с хранительницей мертвых душ давно перестала ей нравиться. Оглядела остальных. — По делу замечания будут?
— Я склоняюсь к тому, что Черлинд прав, дорогая, — спокойно возразил Марун. — Но ты можешь попробовать, большого вреда не будет, она просто одолеет тебя в поединке и все вернется на круги своя.
— А если из-за того, что мама использует запрещенный прием, провидение разрешит Эрслоу нарушить правила? — подал голос Нариф. — Что тогда?
— Не должно, — заметил Черлинд. — Эрслоу говорила, что ушедший не в свой час хранитель — удар по мирозданию. Вряд ли что-то изменилось с тех пор.
Джуна, сообразив, что безоговорочного одобрения не дождется, пошла в наступление.
— Вы поделитесь со мной силой?
— Куда я денусь? — с улыбкой, то ли констатировал, то ли спросил Марун.
— Я согласен, — отозвался Нариф.
— Тебя ввиду заинтересованности не спрашиваю, — вздохнула Джуна, кинув взгляд на Черлинда. — Или ты все-таки с нами?
— Нет, — старший сын покачал головой, — останусь в стороне. Понаблюдаю, чем закончится. Чем дальше, тем мне меньше нравится твоя затея.
— Тогда я попрошу тебя, сын, прогуляться в одиночестве. На всякий случай.
Черлинд кивнул и мысленно потянулся к своему дому. Следом перенесся туда телом. Уселся на любимую кушетку и уставился в небо. Это там, у матери всегда светила Арра, а над ним большую часть времени сияли другие звезды.