Страница 10 из 27
Глава четвертая Ожидания и реальность
Глава четвертая Ожидания и реальность
Арра еще не успела подняться высоко над горизонтом, когда Черлинд подошел к кованым воротам ничего не скрывающего забора. Постоял немного снаружи, давая хозяйке время подготовиться к визиту, а после пересек заброшенный заросший сад по узкой тропинке и без стука вошел в дом.
Оказался в просторном, светлом зале с высоким прозрачным потолком, сквозь который виднелось чистое лазоревое небо. Тут было так много воздуха и света, что на мгновение Черлинду показалось: вход в дом — лишь иллюзия, а он просто бродит где-то рядом. Пахло сиренью, и едва слышно чирикали неизвестные птички.
Черлинд огляделся. Недалеко от входа стоял низкий стол и два кресла. Хранитель расценил это как приглашение и устроился в одном из сидений. Эрслоу вышла из двери в другом конце зала. Гость не заметил входа раньше, но не удивился. Все без исключения хранители любили подобные трюки: возникающие из ниоткуда порталы, тела, исчезающие в никуда.
Эрслоу шла к нему обычным шагом, неспешно и грациозно, и Черлинд не отказал себе в удовольствии разглядеть ее хорошенько. Сегодня на хранительнице мертвых душ одежды было значительно больше, чем вчера. В обыденной жизни, она, как и все хранители, оказалась куда более консервативна. Неудивительно! Там, где стоял Стол Предназначений, тело было своеобразным заявлением, демонстрацией уровня энергии обладателя и умения ею пользоваться, а за пределами зала частенько дул ветерок, веяло прохладой и даже случался дождик. Мало кто обладал силой достаточной для управления погодой, все предпочитали одеваться.
Черлинда всегда удивлял обычай обнажаться на совместных сборищах. Все равно взрослое тело само по себе отражало только состояние хранителя во время ученичества, фиксировало то, что дали родители и пока еще немногочисленные наставники. Хранители же набирались знаний и менялись всю жизнь. Имея даже средний уровень энергии, умениями можно было подняться так высоко, что и не снилось… А если при этом еще и заполучить гармоничную пару… Можно было даже побороться за место Дино. Или Эрслоу. К тому же тела собратьев хоть и казались идеальными, порядком осточертевали к концу вечера.
На Эрслоу было коричневое из грубой ткани платье в пол, прямое, слегка прихваченное под грудью, с длинными рукавами и круглым небольшим вырезом, которое вместе с ее черными волосами, спадающими на плечи, создавало образ не столько строгий, сколько немного надменный. Впрочем, ей эта надменность шла. Именно сейчас, наблюдая за ней издалека, Черлинд почти кожей ощутил всю ее силу. Почувствовал ее возможности и испугался. Страх кольнул лишь на мгновение, но хранитель, не медля, поспешил отогнать его подальше: все равно все фигуры расставлены, и он, Черлинд, сделал свой ход. Слово за соперником.
Эрслоу подошла к столу и молча уселась в свободное кресло. Черлинд улыбнулся и посмотрел вокруг.
— У тебя великолепный зал для приемов.
— Оставь восхваления, — хозяйка дома покачала головой, — он всегда отражает настроение того, кто переступил порог. Все это создал ты. Рада, что пришел ко мне в таком прекрасном расположении духа. Давай список.
Черлинд кивнул и вложил исписанные листы в протянутую руку. Хранительница сжала их между ладонями. Покачала головой. Ехидно улыбнулась.
— Видно, что тебе помогали родители. Девочка, провернувшая такой же трюк до тебя, была скромнее. — Эрслоу поморщилась: — Но она потом все дописывала и дописывала, дописывала и дописывала… Думала, отступлю от законов и задушу, не дожидаясь ее часа.
— Как давно это было? — раздосадовано нахмурился Черлинд. Когда выдумал затею с обещанием, верил, что Эрслоу никогда не сталкивалась с подобным, а на деле вовсе не был оригинальным.
— Не помню, — пожала плечами Эрслоу, не выпуская список из ладоней.
— Пусть так, — непонятно отчего разозлился Черлинд. — Чье место она заняла?
— Хранителя печали, — пояснила Эрслоу так быстро, что у собеседника возникли сомнения в ее сложностях с памятью. Может, она просто не хочет все рассказывать?
— Только пятое место в иерархии? — подначил Черлинд. — Ты плохой учитель.
— Проверишь, — пообещала холодно, но потом сменила гнев на милость и пустилась в объяснения. — Там и от родителей досталось мало, и гармоничная пара нашлась лишь в следующем поколении. Девочка эта, вообще, была на редкость невезуча, хоть и очень целеустремленна. Мальчик, что проделывал тоже после нее, занял место твоего отца. Но там и родители, и судьба одарили куда щедрее.
Черлинд покачал головой, не ожидал такого удара по самолюбию. Он даже не второй, кто додумался…
— Я третий сообразительный?
Эрслоу рассмеялась. Звонко, мелодично, будто вода в ручейке.
— Не помню, какой ты по счету. За сотню точно. Всех до той девочки я отправила в путешествие без конца, и только потом стала находить роль наставника забавной. Нет, я не нарушала обещаний, сам понимаешь, наши книги сулят за это жуткую кару, я лишь давала задания, с которыми невозможно справиться одними амбициями. Все они просто потеряли дорогу к телу.
— Ух…
— Не переживай, Черлинд, сын Джуны и Моруна, тебя не постигнет их участь. Мне что-то скучно последнее время. Надеюсь, ты немного развлечешь меня.
Протянула ему листы со списком.
— По каждому пункту я добавила комментарий. Завтра начнем. А сейчас самое время испытать твои силы.
Поднялась с кресла и направилась к другой не замеченной Черлиндом двери. Он спрятал листы в пространстве и поплелся следом. Страх снова кольнул в спину, но на этот раз отогнать его не удалось.
— Куда ведет дверь? — вкрадчиво поинтересовался ученик.
— В мир мертвых, — как ни в чем не бывало ответила Эрслоу.
Черлинд глубоко вдохнул. По спине пробежал противный холодок, в горле пересохло. Страшно захотелось сообщить хранительнице, что планы изменились, и он найдет другого учителя.
— Смелее, — подбодрила хозяйка дома и толкнула дверь.
Хранитель тяжело сглотнул и, собрав всю решимость, перешагнул порог. Оказался в абсолютно пустом пространстве. Здесь не было ничего: ни следов энергии, ни хранителей и их существ-помощников, да что говорить, тут и остатков материи не водилось.
— Это и есть мир мертвых? — выдавил Черлинд. Пустота заставляла холодеть ладони, а кровь бить куда-то в затылок. Посмотрел под ноги и зажмурился, стараясь представить себе хоть какую-то спасительную опору.
Эрслоу хмыкнула, ученик почувствовал колебания энергии и открыл глаза. Хранительница смерила его победным взглядом.