Зверь в моем замке

Глава 13.

Глава 13.

Лианна проснулась поздно, чувствуя непривычную лёгкость во всём теле — будто она наконец выспалась за все бессонные ночи разом. Эльза принесла завтрак: овсяную кашу с мёдом и сушёной клюквой, ломоть хлеба с маслом и горячий травяной отвар. Лианна поела, сидя в постели, и долго ещё сидела, глядя в окно на море.

Делать ничего не хотелось. Ни проверять кладовые, ни составлять списки, ни помогать Изольде. Мир за окном казался слишком прекрасным, чтобы тратить этот день на хозяйственные хлопоты. Она оделась — в простое шерстяное платье и тёплый плащ, — и спустилась вниз, сама не зная, куда идёт.

В малой столовой, за дубовым столом, сидел отец. Перед ним стояла тарелка с остатками яичницы и кубок с сидром. Он был один — Изольда, видимо, ещё не вставала, а Седрик, как обычно, уехал на охоту. Граф поднял голову, заслышав шаги, и в его глазах — всё ещё острых, несмотря на прожитые годы, — мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Лианна. Ты рано.

— Доброе утро, отец. — Она остановилась в дверях. — Я уже позавтракала у себя.

— Жаль. — Он отодвинул тарелку. — Я как раз собирался предложить тебе прогулку. На лошадях. Помнишь, как мы катались, когда ты была маленькой?

Лианна моргнула. Она помнила. Смутно, как сквозь туман: огромный вороной жеребец, отец в седле, она — перед ним, вцепившись в гриву, и ветер в лицо. Ей было лет шесть или семь. Мать ещё была жива. Это были хорошие воспоминания — те, которые она давно похоронила под слоем обид и отчуждения.

— Помню, — ответила она. — Это было... давно.

— Давно, — согласился граф. — Я подумал: может, повторим? День сегодня хороший. Снежка твоя застоялась в конюшне.

Лианна не нашла причин отказываться. Она кивнула, поднялась к себе, надела перчатки и закуталась в тёплый плащ. Через полчаса она уже была в конюшне. Здесь пахло сеном, лошадьми и кожей — тот самый запах, который она любила с детства. Снежинка, её белая кобыла, радостно заржала, узнав хозяйку. Лианна погладила её по бархатному носу, провела щёткой по гриве — несколько движений, чтобы пригладить спутанные пряди, — и взяла под уздцы. Кобыла послушно вышла из стойла, цокая копытами по каменному полу.

Во дворе граф уже сидел на своём сером жеребце — огромном, мощном, с косматой гривой. Он был без доспехов, в простом дорожном плаще, и держался в седле с той естественной лёгкостью, что выдавала старого воина. Увидев дочь, он кивнул.

— Готова?

— Готова.

Она вставила ногу в стремя и легко, привычным движением взлетела в седло. Снежинка переступила с ноги на ногу, но тут же успокоилась. Они тронулись — не через главные ворота, где суетились слуги и стража, а через задний двор, к малой калитке, что вела к тропе над морем.

Они ехали лёгкой трусцой по узкой дороге, вьющейся среди сосен. Справа, за деревьями, блестело море — синее, спокойное, усеянное белыми барашками волн. Ветер дул с севера, холодный и свежий, пахнущий солью и хвоей. Ветви сосен качались над головой, и сквозь них пробивались лучи солнца, расчерчивая землю золотыми полосами.

Граф долго молчал, и Лианна не нарушала тишину. Потом он заговорил — негромко, задумчиво, словно мысли его блуждали где-то далеко.

— Кайл из Окриджа, — произнёс он. — Вы с ним дружите с детства, верно?

— Да, — ответила Лианна, чуть насторожившись.

— Хороший юноша. Благородный. Я помню его отца — сэр Олдрик был одним из лучших моих рыцарей. И мальчик пошёл в него. — Граф помолчал. — Я слышал, он теперь баронет. Получил поместье.

— Да. Завещание сэра Олдрика. Кайл узнал только вчера.

— Что ж, это меняет дело. — Граф посмотрел на дочь — прямо, без обиняков. — Я знаю, что ты к нему неравнодушна. И он к тебе — тоже. Теперь, когда у него есть титул и земли, я не стану возражать, если он попросит твоей руки.

Лианна замерла в седле. Она ожидала многого от этой прогулки, но не такого. Слова отца повисли в воздухе, как звон колокола. Кайл. Её друг. Её верный рыцарь. Муж. Это было... разумно. Правильно. Ожидаемо. И от этого ещё труднее.

— Кайл... — начала она и запнулась. — Кайл — самый лучший человек из всех, кого я знаю. Он добрый. Верный. Заботливый. Он был рядом, когда у меня никого не было. И я знаю, что он любит меня.

— Но? — спросил граф. Он всегда чувствовал «но».

Лианна опустила глаза. Ветер трепал её волосы, выбивая пряди из-под капюшона.

— Но моё сердце... — она замолчала, подбирая слова. — Моё сердце пока не готово. Я не могу дать ему того, что он заслуживает. Пока не могу.

Граф долго смотрел на неё. Его лицо, изрезанное морщинами, было непроницаемым, но в глазах — Лианна готова была поклясться — мелькнуло понимание.

— «Пока», — повторил он. — Это слово оставляет надежду. И для него, и для тебя.

— Возможно, — прошептала она.

— Не тяни слишком долго, — сказал граф, отводя взгляд к морю. — Жизнь коротка. А хорошие люди — редкость. Твоя мать... — он осёкся, и что-то дрогнуло в его голосе. — Она выбрала меня, когда могла выбрать любого. Я никогда не был достоин её. Но я был благодарен. Каждый день.

Лианна впервые за долгое время увидела отца не как сурового графа, не как холодного воина, а как человека. Уставшего. Постаревшего. Помнящего.

— Спасибо, отец, — сказала она тихо. — За то, что сказал мне это.

Он кивнул и тронул поводья. Они еще немного побродили вдоль пляжа.

— Я возвращаюсь в замок. Дела. А ты, если хочешь, покатайся ещё. День хороший.

— Да, — ответила она. — Я ещё побуду здесь. Отец. Спасибо чт обеспокоишься обо мне.

Граф мягко улыбнулся, кивнул. Развернул жеребца и поскакал обратно — прямой, крепкий, несмотря на годы. Лианна смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом тропы. Потом тронула поводья и пустила Снежинку лёгким галопом.

Она скакала по пляжу, и ветер бил в лицо, выбивая слёзы — не горькие, а какие-то очищающие. Копыта Снежинки взрывали песок, волны накатывали на берег, чайки с криком взмывали в небо. В воздухе пахло соснами и солью, и этот запах кружил голову, как молодое вино. Лианна скакала, не думая ни о чём, просто чувствуя — ветер, море, свободу.

Через некоторое время она натянула поводья. Снежинка, разгорячённая, всхрапнула и перешла на шаг. Лианна спешилась у знакомого валуна — того самого, где они с Кайлом сидели совсем недавно, — и привязала лошадь за корень старой сосны, что росла у самой кромки пляжа. Потом опустилась на валун, обхватила колени руками и стала смотреть на море.