Страница 49 из 117
Он хмыкнул и отпил сидра, но продолжать не стал. Что-то в её голосе — или, может быть, в её взгляде — подсказало ему, что сейчас не время для шуток.
Ужин закончился. Граф поднялся первым и, пожелав всем спокойной ночи, удалился в свои покои. Изольда ещё ненадолго задержалась, обсуждая с экономкой завтрашние дела. Седрик ушёл, насвистывая что-то себе под нос. Лианна осталась одна за столом.
Она задула свечу , поднялась к себе в покои.
В камине уже потрескивал огонь, заботливо разожжённый Эльзой, и комната тонула в мягком золотистом полумраке. Спать не хотелось. Она скинула платье, надела тёплую ночную сорочку, набросила на плечи старую шаль — ту самую, в сине-зелёную клетку, — и подошла к книжной полке.
Пальцы привычно пробежались по корешкам. «Сказания о Звёздных Королях» — та самая книга, которую она когда-то приносила Эйнару в подземелье. Она помнила каждую страницу, каждую картинку, каждое слово, которое он повторял за ней, путая звуки. «Дра-кон». «Ры-царь». «Ли-ан». Она улыбнулась — невольно, уголками губ, — но улыбка тут же погасла, сменившись глухой, ноющей болью. Она взяла другую книгу — старый рыцарский роман, который ещё не читала, — и села в кресло у камина, подвинув ближе подсвечник.
Огонёк свечи дрожал, и тени на стенах плясали свой безмолвный танец. Лианна открыла книгу на первой странице и попыталась читать. «В год от Основания тысяча двести сороковой, когда зима выдалась особенно суровой, а волки подходили к самым стенам замка...» Строчки плыли перед глазами. Она перечитывала один и тот же абзац снова и снова, но смысл ускользал. Мысли возвращались к тому, что она услышала в Торнхилле.
Принц вернулся. Принц ищет невесту. Эйнар. Её Эйнар.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Перед внутренним взором встала картина: рядом с ним — незнакомка с лицом, скрытым тенью. Та, которую выберет королева Морвейна. Та, что будет стоять рядом с ним на троне. Та, что родит ему наследников. И это — не она. Не Лианна. Не девочка, которая когда-то спустилась в подземелье с краюхой хлеба.
«Лучше бы я этого не слышала».
Она сжала книгу в руках так, что костяшки побелели. Лучше бы не слышала. Лучше бы не знала. Лучше бы продолжала ждать в неведении, чем теперь — знать и мучиться. Семь лет она жила надеждой, и эта надежда была ей щитом. Теперь щит треснул, и в трещину сочился холод. Холод реальности. Холод правды.
«Он жив. Он свободен. Он станет королём. Разве этого недостаточно?»
Нет. Недостаточно. Потому что она хотела большего. Хотела невозможного. Хотела, чтобы он вернулся. К ней. За ней. Как обещал.
Она открыла глаза и заставила себя снова уставиться в книгу. Строчки наконец начали обретать смысл. Рыцарь спасал принцессу из заколдованного замка. Дракон изрыгал пламя. Всё было просто, понятно, предсказуемо. В книгах всегда так: добро побеждает, любовь торжествует, влюблённые встречаются у алтаря. В жизни — иначе. В жизни принцы забывают тех, кто ждал их в темноте. В жизни драконы не всегда бывают чудовищами — иногда они просто мальчики с белыми волосами.
Она читала час, может, два. Постепенно история захватила её — не полностью, но достаточно, чтобы отвлечь от горьких мыслей. Когда колокол на башне пробил полночь, она поняла, что глаза слипаются. Сон манил её — мягкий, тёмный, без сновидений. Она отложила книгу на столик, задула свечу и легла в постель. Простыни были прохладными, но грелка, заботливо положенная Эльзой, ещё хранила тепло. Лианна закуталась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза.
Последнее, о чём она подумала перед тем, как провалиться в сон, было его имя.
«Эйнар».