Страница 52 из 66
Я медленно обвела комнату взглядом. Тени здесь были густыми, тяжелыми, словно напитанными какой-то древней магией. Они тянулись к углам, где…
— Там что-то есть, — я указала на едва заметное мерцание в дальнем углу. — За книжным шкафом.
Майерс взмахнул рукой, и шкаф отъехал в сторону. В стене обнаружилась ниша, тщательно замаскированная чарами. Внутри — небольшой алтарь, покрытый рунами, которые показались мне смутно знакомыми.
— Это же… — начал ректор, но я уже поняла.
— Те же руны, что были в дневнике, — прошептала я. — Те же, что использовали для создания печати.
«Она продолжала их работу», — мрачно произнес Вейрон. — «Все это время готовилась…»
На алтаре лежал листок бумаги. Я осторожно подняла его, чувствуя, как холодеют пальцы. Почерк Селены, торопливый, нервный:
«Прости, кузина. Ты должна была стать просто инструментом — той, кто завершит ритуал. Я не ожидала, что ты действительно сможешь контролировать эту силу. Силу, которая должна была принадлежать мне. Но ничего. Скоро всё изменится. Они уже близко…»
— Профессор, — я подняла глаза на Майерса. — Боюсь, у нас проблемы. Большие проблемы.
***
— Охотники? — Майерс медленно опустился в свое кресло, не сводя с меня внимательного взгляда. — Вы уверены?
Мы переместились в его кабинет после обнаружения алтаря в комнате Селены. Я стояла у окна, машинально перебирая пальцами нити теней, пытаясь собраться с мыслями. Как объяснить угрозу, не раскрывая всего?
— Абсолютно, — я повернулась к ректору. — Они… особая группа магов. Фанатики, одержимые древней силой. Они охотятся за теми, кто владеет необычной магией, пытаются… заполучить её для себя.
— И ваша кузина связалась с ними?
— Похоже на то, — я прикусила губу, вспоминая её странное поведение в последние месяцы. — Думаю, они убедили её, что помогают бороться со злом.
Майерс побарабанил пальцами по столу.
— Но вас беспокоит что-то ещё, не так ли?
Я почувствовала, как Вейрон напрягся где-то в тенях. Это была опасная территория.
— Они не просто религиозные фанатики, — осторожно начала я. — Они… опасны. По-настоящему опасны. То, что они делают с собой и другими ради силы…
Я невольно содрогнулась, вспомнив существо в сером плаще.
— Что вы имеете в виду?
— Они отказываются от своей человечности, — я старалась подбирать слова. — Проводят какие-то древние ритуалы, превращающие их в нечто… иное. Ни живое, ни мёртвое.
Майерс подался вперёд: — Откуда вы знаете об этом?
— Я… встречала одного из них, — это была правда, хотя и не вся. — Поверьте, это не то, что можно забыть.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я чувствовала, как тени вокруг беспокойно колышутся, отражая моё состояние.
— И вы думаете, они придут за вашей силой? — наконец спросил ректор.
— Не только за мной, — я покачала головой. — Селена что-то писала про ритуал, который нужно завершить. Я не знаю точно, что они задумали, но…
«Осторожнее», — предупредил Вейрон в моей голове.
— Но они не остановятся, — закончила я. — И боюсь, Академия может оказаться под угрозой.
Майерс встал и подошёл к древней карте на стене, где мерцали точки защитных чар вокруг школы.
— Защита Академии простояла столетия, — проговорил он задумчиво. — Но, возможно, пришло время её усилить.
Он повернулся ко мне.
— Вы можете рассказать что-нибудь ещё об этих Охотниках? Что-то, что поможет нам подготовиться?
Я заколебалась. Сколько можно рассказать, не раскрывая истории Элеоноры, не упоминая печать?
— Они сильны, — наконец произнесла я. — Используют очень древнюю магию. И они… терпеливы. Могут выжидать годами, чтобы нанести удар.
— Как Селена, — кивнул Майерс. — Всё это время была рядом, и никто не заметил…
— Я должна была догадаться, — я сжала кулаки. — Все эти странные вопросы, её внезапный интерес к моей магии…
— Не вините себя, — ректор покачал головой. — Иногда труднее всего заметить тьму в тех, кого считаешь близкими.
«Как иронично», — фыркнул Вейрон у меня в голове. — «Если бы он знал…»
— Что вы предлагаете? — я постаралась вернуть разговор в конструктивное русло.
— Для начала усилим защитные барьеры, — Майерс вернулся к столу. — Я соберу Совет, нужно предупредить их. Конечно, не все поверят…
— Эверард будет против, — невесело усмехнулась я.
— Несомненно, — ректор слабо улыбнулся. — Но после вашей демонстрации в общем зале у вас появились сторонники в Совете. К тому же… — он замолчал, словно подбирая слова.
— Что?
— Возможно, пришло время пересмотреть некоторые древние предубеждения, — он внимательно посмотрел на меня. — Особенно когда они могут стоить нам жизней студентов.
Я кивнула, чувствуя странное облегчение. По крайней мере, в этой битве у нас будут союзники.
— Мисс Мортимер, — окликнул Майерс, когда я уже собиралась уходить. — Будьте осторожны. И если заметите что-нибудь необычное…
— Обязательно сообщу, — я улыбнулась. — Спасибо, профессор.
Уже в коридоре я позволила себе выдохнуть. Один разговор позади, но сколько ещё впереди? И главное — сколько у нас времени до того, как Охотники нанесут удар?
«На сегодня достаточно», — прозвучал в моей голове голос Вейрона, когда мы вышли из кабинета ректора. — «Тебе нужно отдохнуть».
Я и правда чувствовала себя вымотанной. События дня, тревожные открытия в комнате Селены, сложный разговор с Майерсом — всё это забрало больше сил, чем я ожидала.
***
Дорога домой прошла как в тумане. Родители уже спали — в окнах было темно, только в гостиной горел приглушенный свет. Я поднялась к себе, стараясь не скрипеть старыми ступенями.
Едва за мной закрылась дверь спальни, как тени сгустились, принимая материальную форму. Вейрон шагнул ко мне, и не успела я опомниться, как его руки уже обвились вокруг моей талии, а губы накрыли мои в жадном, почти отчаянном поцелуе.
— М-м-м, — я улыбнулась ему в губы, когда он наконец позволил мне вдохнуть. — Кто-то соскучился?
— Ты даже не представляешь, — прорычал он, зарываясь лицом в мои волосы. — Весь день быть рядом и не иметь возможности прикоснуться… Это было пыткой.
— Неужели великому Архонту Бездны так сложно просто… подождать? — поддразнила я, хотя сама уже таяла в его объятьях.
— Невыносимо сложно, — его губы скользнули по моей шее, посылая волну дрожи по телу. — Особенно когда ты используешь тени с такой грацией… Это сводит с ума.