Страница 33 из 52
Дни, последовавшие за письмом, были для Сайласа одними из самых счастливых. Он ходил по «Нигде», насвистывая под нос забытые мелодии, протирал даже самые дальние полки, готовился к приезду дочери с усердием, достойным королевского приема. Нова, видя его радость, радовалась вместе с ним, хотя и продолжала погружаться в обрывки болезненных воспоминаний.
Однажды вечером они сидели у огня. Сайлас подшивал старый фартук, а Нова читала вслух. Это была их новая традиция. Сегодня они читали любовный роман, который она нашла в библиотеке, – «В поисках любви», авторства какого-то давно забытого писателя. История была наивной и предсказуемой, но Нове нравилась. Она комментировала хитросплетения чувств героев, их страхи и надежды.
«…и тогда он посмотрел на нее, и в его глазах была не просто страсть, а целая вселенная…» – читала Нова ровным, мелодичным голосом, когда их уютную идиллию прервал резкий писк.
Поисковичок. Стрелка уверенно указывала на отметку «путник».
Сайлас уже было поднялся, чтобы направиться на кухню, однако Нова остановила его, положив руку на его предплечье. В ее глазах плясали озорные огоньки. Она прищурилась, и в этот момент стала похожа на лукавую лисичку.
– Я, – сказала она твердо. – Сегодня все сделаю я. От начала и до конца. И у меня для тебя сюрприз.
Сайлас удивленно поднял бровь.
– Все, кроме платы?
– Все, кроме платы, – подтвердила Нова. – Я еще не умею орудовать иглой. Но все остальное – на мне. Разрешишь?
В ее голосе была такая уверенность и такой азарт, что Сайлас не смог отказать. Он видел, как сильно она выросла, как окрепла. Возможно, пришло время для настоящего экзамена.
– Хорошо, – медленно кивнул он. – Но я буду здесь. Буду наблюдать. Пристально. Чтобы все прошло хорошо.
Он отошел в самый темный угол зала и превратился в наблюдателя, в строгого, но любящего экзаменатора.
Нова глубоко вздохнула, расправила плечи и пошла подготавливать кухню. Она была не просто помощницей, исполняющей инструкции. Она была хозяйкой. И могла сама встретить и накормить гостя.
Через некоторое время раздался стук. Дверь отворилась медленно, с протяжным скрипом, и в проеме появилась фигура, которая, казалось, была старше не только «Нигде», но и вековых льдов вокруг.
Это был аккульхем. Представитель древней, как мир, расы. Он был грузным, его тело, скрытое под многослойными, похожими на хитин одеждами, напоминало брюшко гигантского жука. Четыре тонких, многосуставчатых руки двигались под удивительными углами. Гладкий череп отливал перламутром. Но лицо, вопреки всему, было почти человеческим – с глубоко посаженными, подернутыми пеленой времени глазами. Аккульхемы жили тысячи лет. Новых представителей их расы не рождали, а выращивали в коконах, что и придавало им этот странный, инсектоидный вид.
Гость осмотрел зал и повернулся к Нове, появившейся за стойкой.
– Дитя, – его голос был сухим, как шелест осенних листьев, но не лишенным мелодичности. – Я чую здесь запах магии и историй.
Нова не растерялась. Она встречала и элифов, и энтов, и пандоппов. Мир ее уже не удивлял, но не перестал интересовать.
– Добро пожаловать в «Полярное Нигде», почтенный, – спокойно улыбнулась она. – Что привело вас к нам?
– Усталость, – просто ответил аккульхем. – И голод по прошлому. Не по своему, а по чужому. Я хочу… простого блюда… Картофельного пюре. Воздушного, сливочного. И чтобы на вкус оно было… как день из детства. Любого человека. Короткого, яркого детства, которое таким, как я, незнакомо.
Нова кивнула.
– Могу предложить вам сливочное пюре. Когда я была… младше, отец часто готовил его для меня.
– Доверяю тебе, дитя.
– Плата?
– Воспоминание о рождении новой звезды. Этому воспоминанию три тысячи лет. Думаю, это справедливо.
– Более чем, – согласилась Нова. – Прошу, располагайтесь. Я все приготовлю.
Аккульхем медленно опустился в самое крепкое кресло у огня. Нова же, бросив лукавый взгляд в сторону темного угла, где прятался Сайлас, уверенно направилась на кухню.
И вот здесь для Сайласа начался сюрприз.
Он ожидал, что она будет готовить, следуя его советам. Однако Нова, войдя на кухню, замерла на мгновение. Она закрыла глаза и протянула руку в сторону полки с овощами.
И Сайлас, прищурившись, увидел это. Воздух вокруг ее пальцев едва заметно замерцал, сгустился, окрасившись в голубоватый оттенок. С полки плавно, беззвучно поднялись три крупные картофелины и подлетели прямо к ней в руку.
Сайлас застыл.
Нова положила картофель в раковину и снова протянула руку. Нож для чистки овощей сам собой выскользнул из ящика. Затем, управляемый невидимой силой, начал срезать с картофелин тонкую кожуру.
А Нова указала на кастрюлю, и та встала под кран, который тут же открылся. Зашумела вода. Сайлас смотрел на это, и его мир переворачивался. Это была магия. Не та тихая, эмпатическая магия мнемокулинарии, которой владел он. Это была силовая магия. Телекинез. То, о чем он лишь читал в книгах.
Нова готовила, и вся кухня, казалось, танцевала вокруг нее. Специи сами слетали с полок. Венчик в миске со сливками энергично вращался. Нова будто бы дирижировала оркестром.
И Сайлас, подкравшийся к кухне, был обескуражен. Он понял, что те обрывки воспоминаний, которые Нова переживала, напомнили не только о болезненных отношениях. В ее прошлом была скрыта сила. Огромная, невероятная сила. И его маленькая, тихая Нова, его чистый лист, оказалась… магом. Могущественным.
Нова закончила готовить. Пюре получилось идеальным. Белоснежное, пахнущее сливочным маслом и мускатным орехом. Оно легло в миску пышным, мягким облаком.
Затем Нова подошла к полкам с эссенциями. Но ни одно из воспоминаний не показалось ей подходящим, и она направилась на склад. Там на мгновение закрыла глаза, сосредоточилась, и ее рука потянулась к полкам с воспоминаниями о детстве и семейном тепле, к сосуду «Добрый отец», не так давно пополненному Сайласом. «Рыбалка с отцом». Нова распутала янтарную нить и, вернувшись на кухню, опустила в центр пюре.
Когда она понесла блюдо в зал, Сайлас поспешил вернуться в свое укрытие.
И вот пюре оказалось перед аккульхемом. Тот с благодарностью кивнул и своей тонкой, многосуставчатой рукой взял ложку.
Он положил первую порцию пюре в рот. Сначала ощутил нежную, сливочную текстуру и простой, понятный вкус картофеля. А затем на него обрушилась молодость.