Страница 52 из 52
Взрыв свежести. Хруст зелени, кисло-сладкая вспышка помидора, соленая нежность брынзы и пряный ореховый привкус. Это было просто, понятно и невероятно вкусно. Но затем…
Его накрыло согревающее чувство.
Именно так он представлял возвращение, конец изнурительной дороги. Он будто бы открыл дверь, и его окутал знакомый запах дома. А потом она вышла навстречу. В ее взгляде не было ни бурной радости, ни страсти. Только тихая, глубокая, как озеро, любовь. И облегчение оттого, что он вернулся. Целый и невредимый.
Артэск почувствовал, как ее теплые мягкие руки касаются его щеки, стирая дорожную пыль. Он ощутил ее дыхание рядом. Объятия. Его охватило не волнение влюбленного, а прочная уверенность в том, что он на своем месте. Рядом с той, которая и есть дом.
Артэск сидел с закрытыми глазами, и по его обветренной щеке медленно катилась слеза. Он доел салат, и когда опустил вилку, то почувствовал себя не просто сытым – отдохнувшим, исцеленным и полным сил.
Нова подошла к столу. В ее руке была перламутровая игла.
– Готовы? – спросила она мягко.
Артэск кивнул. Он впервые видел этот ритуал и не знал, чего ожидать. Он закрыл глаза и, как она просила, мысленно вернулся в тот день. На вершину горы.
Он почувствовал легкое прикосновение к виску. Не было ни боли, ни дискомфорта. Артэск лишь ощутил, как что-то шевельнулось в его памяти. Словно опытный библиотекарь, нашедший нужную книгу на запыленной полке, невидимая сила коснулась того самого воспоминания. Он почувствовал, как оно отделяется от потока жизни – отслаивается, как лепесток цветка. Было мгновение странной легкости, словно с души сняли груз. И все.
Он открыл глаза. Девушка уже вернулась к стойке и убирала иглу в специальный футляр. Он помнил закат. Помнил отца. Помнил гору. Но то самое пронзительное чувство восторга, от которого хотелось кричать, – оно стало тише. Превратилось из ослепительной вспышки в ровное свечение ностальгии. Сделка была честной.
Артэск поднялся, закинул на плечи рюкзак, который теперь казался не таким уж и тяжелым. Кивнул Нове, невидимому повару за стеной и, не оглядываясь, шагнул за дверь, в белую бесконечность. Он шел. Снова шел. Но теперь путь давался легче. Ведь Артэск был согрет любовью и жаждал новых впечатлений.
Он не знал, сколько дней миновало. Быть может, прошли сутки. А может, неделя-другая. Время потеряло смысл. Но в какой-то момент он заметил, что снег под ногами стал не таким плотным. Сквозь него начали проступать серые камни, а затем и зеленые пятна мха. Показалась жесткая трава. Он поднял голову. Тучи разошлись, небо приобрело оттенок индиго. И в этом небе, медленно и величественно, как галеон в океане, проплыл кит. Его кожа переливалась перламутром, а из спины били фонтаны звездного света.
Артэск замер, потрясенный. Он посмотрел себе под ноги. В траве он увидел… деревню. Крошечную, будто игрушечную. Домики с черепичными крышами были не больше его мизинца. По улочкам, мощенным камушками, спешили фигурки людей размером с муравьев. Артэск заметил, что из трубы одного из домиков идет тонкая струйка дыма.
Он понял. Он дошел. Это было Безграничье. Мир, где законы привычной реальности переставали действовать. Мир парадоксов, чудес и смертельных опасностей. Его долгое одинокое путешествие по снегам закончилось. И сейчас начиналось другое. Странное, непредсказуемое и, несомненно, не менее интересное.
Эта книга завершена. В серии Румперия. Дыхание магии есть еще книги.