Страница 32 из 85
— Нет, — сказал Эрвин.
— Смысл противоположный.
Нисса открыла вторую страницу старой выписки.
— Дальше.
Мы читали молча. Текст регулировал церемонию. Камень выявляет возможность. Двое получают знак. После этого каждый должен подтвердить желание принять связь. Если один отказывается, знак не закрепляется. Я подняла голову.
— Здесь прямо предусмотрен отказ.
Эрвин выглядел так, будто не слышал. Он смотрел на текст.
— Продолжайте.
Я прочитала дальше. И остановилась. Не потому, что не поняла. Потому что поняла слишком хорошо.
— Что? — спросила Нисса.
Я положила рядом современную копию закона, которую она достала из справочного отдела. Строки почти совпадали. Почти. Старая версия: «Истинный союз возникает при взаимном и добровольном принятии выявленной связи обеими сторонами». Современная: «Истинный союз возникает при взаимном принятии выявленной связи обеими сторонами». Я перечитала ещё раз.
Потом вспомнила церемонию. Служитель заставлял произносить: «Я признаю истинность добровольно открытой Реестром и принимаю связь». Добровольно. Слово сохранилось в ритуальной формуле. Как бесполезный остаток старого смысла. Люди повторяли его сотни лет и больше не замечали. Так же как Эрвин сказал утром. Он слышал формулу сотни раз.
Но никогда не задавался вопросом, зачем там это слово. Я указала на старую строку.
— Нисса.
Она наклонилась. Посмотрела сначала на старую копию. Потом на современную. Её лицо изменилось. Эрвин шагнул ближе.
— Что вы нашли?
Я не ответила сразу. Почему-то хотелось убедиться ещё раз. Проверила следующую современную редакцию. Ту же строку. Слово отсутствовало. Ещё одну копию. Отсутствовало. В старой версии оно было. Одно-единственное слово. Одно слово, превращавшее судьбу из приказа в предложение. Я подняла глаза на Эрвина.
— Вот что они убрали.
Он посмотрел туда, куда я указывала. И прочитал. Добровольно.