Страница 109 из 129
Глава 53. Сумерки перед рассветом
Следующая неделя прошла в подготовке к суду. Мистер Милнер приходил каждый день, мы обсуждали стратегию, возможные вопросы, аргументы противоположной стороны. Я почти не спала, волнуясь о предстоящем слушании.
Наконец, настал день суда. Я надела строгое тёмное платье, которое Лидия купила специально для этого случая. Мы приехали в здание суда заранее и ждали в маленькой комнате, пока нас не вызовут.
— Не волнуйся, — сказала Лидия, сжимая мою руку. — Всё будет хорошо.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова от волнения.
Когда нас наконец пригласили в зал суда, я почувствовала, как колени подгибаются от страха. Но я заставила себя идти с высоко поднятой головой. Это был мой шанс на свободу, и я не могла его упустить.
Зал был небольшим, но внушительным. Судья Фелпс, пожилой мужчина с проницательными глазами, сидел за высоким столом. По обе стороны от него расположились секретари, записывающие всё происходящее. Несколько скамей для публики были почти пусты — лишь несколько человек, вероятно, ожидающих своих дел, сидели там.
Мы с мистером Милнером заняли места за одним столом, адвокат Родерика — за другим. Самого Родерика, к моему облегчению, не было.
Судья открыл заседание, и мистер Милнер начал излагать наше дело. Он говорил о моём заточении в восточном крыле, об изоляции, о жестоком условии контракта, по которому я должна была отправиться в монастырь после трёх лет брака. Его голос был спокойным и уверенным, и я почувствовала благодарность за его профессионализм.
Затем слово взял адвокат Родерика, мистер Грей. Он был моложе мистера Милнера, с острыми чертами лица и холодными глазами.
— Ваша честь, — начал он, — всё, что вы только что слышали, относится к началу брака моего клиента с леди Бельмонт. С тех пор ситуация кардинально изменилась. Герцог Бельмонт осознал свои ошибки и сделал всё возможное, чтобы исправить их. Он освободил свою жену из восточного крыла, позволил ей участвовать в общественной жизни, окружил заботой и вниманием. Что касается брачного контракта — да, такое условие существовало, но мой клиент как раз собирался изменить его, когда леди Бельмонт внезапно исчезла.
Я сжала кулаки под столом. Какая наглая ложь! Родерик не собирался менять условия контракта в мою пользу — он хотел сократить срок до одного года, чтобы быстрее избавиться от меня!
Мистер Милнер, казалось, прочитал мои мысли.
— Ваша честь, — сказал он, поднимаясь, — у нас есть информация, что герцог Бельмонт действительно запрашивал изменение брачного контракта, но не в пользу своей жены, а против неё. Он хотел сократить срок с трёх лет до одного года.
Мистер Грей выглядел удивлённым.
— Это голословное утверждение, — сказал он. — У вас нет доказательств.
— Напротив, — спокойно ответил мистер Милнер. — У нас есть свидетельство человека, которому герцог Бельмонт лично сообщил о своих намерениях.
Он достал из папки лист бумаги и передал его судье.
— Это письменное показание леди Виктории Дарлингтон, в котором она подтверждает, что герцог Бельмонт говорил ей о своём намерении изменить контракт, чтобы быстрее избавиться от жены.
Я застыла от удивления. Виктория дала показания против Родерика? Но почему? Разве она не была на его стороне?
Судья прочитал документ и поднял глаза на мистера Грея.
— Что вы можете сказать на это? — спросил он.
Адвокат Родерика выглядел растерянным.
— Ваша честь, леди Дарлингтон — заинтересованная сторона, — сказал он. — Она… у неё были личные отношения с моим клиентом, которые закончились не лучшим образом. Её показания нельзя считать надёжными.
— То есть вы признаёте, что у вашего клиента была связь с другой женщиной во время брака? — уточнил судья.
Мистер Грей понял, что попал в ловушку.
— Я… это не то, что я имел в виду, — пробормотал он.
Судья кивнул и сделал пометку в своих бумагах.
— Леди Бельмонт, — обратился он ко мне, — скажите, почему вы хотите развода?
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Ваша честь, я больше не могу жить в браке, основанном на лжи и манипуляциях, — сказала я. — Я не верю, что герцог Бельмонт когда-либо испытывал ко мне искренние чувства. Он женился на мне под давлением обстоятельств и с самого начала планировал избавиться от меня. Даже его внезапная перемена в отношении ко мне была частью плана — создать видимость счастливого брака, а затем нанести удар, когда я меньше всего этого ожидаю.
— У вас есть доказательства этого? — спросил судья.
— Я видела его с леди Дарлингтон, — ответила я. — Они были вместе в саду, в беседке. Он целовал её. Ради свидания с ней он отменил наши семейные планы.
Судья снова сделал пометку.
— Мистер Грей, ваш клиент отрицает эти обвинения? — спросил он.
— Мой клиент признаёт, что встречался с леди Дарлингтон в тот вечер, но отрицает, что между ними была романтическая связь, — ответил адвокат. — Он утверждает, что леди Дарлингтон сама инициировала этот… контакт, и он не успел отреагировать, когда его жена увидела их.
Я едва сдержала возмущённый возглас. Какая наглая ложь! Родерик не просто не сопротивлялся — он сам наклонился к Виктории для поцелуя!
Судья, казалось, почувствовал моё возмущение.
— Леди Бельмонт, вы хотите что-то добавить? — спросил он.
— Да, Ваша честь, — сказала я. — Я видела, как герцог Бельмонт сам наклонился к леди Дарлингтон для поцелуя. Это не было с его стороны неожиданностью или чем-то, что он не мог предотвратить.
Судья кивнул и повернулся к мистеру Грею.
— Есть ли у вашего клиента другие возражения против развода? — спросил он.
Адвокат Родерика выглядел неуверенно.
— Мой клиент считает, что его жена действует под влиянием… неверных представлений, — сказал он. — Он просит о возможности лично поговорить с ней, объяснить ситуацию. Он уверен, что это недоразумение можно разрешить.
— Леди Бельмонт, вы готовы встретиться с вашим мужем для разговора? — спросил судья.
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее от одной мысли о встрече с Родериком. Но я знала свой ответ.
— Нет, Ваша честь, — твёрдо сказала я. — Я не вижу в этом смысла. Моё решение окончательно.
Судья внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.