Страница 108 из 129
Она произнесла это так просто, словно речь шла о погоде, но я почувствовала силу, стоящую за её словами.
— Я не могу открыто вмешиваться в судебные дела, — продолжила она. — Но я могу… выразить интерес к определённым вопросам. И когда королева интересуется чем-то, люди обычно обращают на это внимание.
— Ваше Величество, я не знаю, как благодарить вас, — прошептала я.
— Не благодарите меня раньше времени, — сказала она. — Я ничего не обещаю. Но я буду наблюдать за вашим делом с интересом. И если вы действительно откроете школу после развода, я могла бы… рассмотреть возможность патронажа.
Мои глаза расширились от удивления. Королевский патронаж для школы? Это было больше, чем я могла мечтать.
— Это было бы огромной честью, Ваше Величество, — сказала я.
— Посмотрим, — улыбнулась она. — А теперь, я думаю, нам пора заканчивать эту встречу. У меня ещё много дел сегодня.
Мы с Лидией поднялись и сделали реверанс. Королева кивнула нам и поднялась сама.
— Леди Бервик, — сказала она, — мой сын передаёт вам свои наилучшие пожелания. Он надеется увидеть вас на следующей неделе на благотворительном вечере.
Лидия слегка покраснела, но сохранила невозмутимое выражение лица.
— Передайте его высочеству, что я буду рада видеть его, — ответила она.
Королева улыбнулась, кивнула нам ещё раз и вышла через заднюю дверь, где её, вероятно, ждал экипаж. Мы с Лидией остались стоять, всё ещё не веря в то, что произошло.
— Ты могла бы предупредить меня, — сказала я, когда мы вышли из кафе.
— И лишить тебя возможности быть естественной? — усмехнулась Лидия. — Нет, так было лучше. К тому же, я сама не была уверена, что она придёт. Это была идея Альберта.
— Ты действительно… близка с принцем? — осторожно спросила я.
Лидия посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— Мы разделяем некоторые интересы, — сказала она уклончиво. — В том числе интерес к образованию женщин и изменению их положения в обществе. Остальное… не имеет значения.
Я не стала расспрашивать дальше. У каждого есть право на свои тайны.
В следующие несколько дней ничего не менялось. Я продолжала заниматься с детьми, Лидия — своими таинственными делами. Но через неделю после нашей встречи с королевой к нам пришёл мистер Милнер.
— У меня хорошие новости, — сказал он, устраиваясь в кресле в нашей гостиной. — Судья Фелпс, который ведёт ваше дело, внезапно проявил к нему особый интерес. Он назначил слушание на следующую неделю и дал понять, что склоняется к положительному решению.
— Судья Фелпс? — переспросила Лидия. — Но разве наше дело не было у судьи Гриффина?
— Было, — кивнул мистер Милнер. — Но вчера произошла неожиданная перестановка. Судья Гриффин внезапно взял отпуск по семейным обстоятельствам, и дело передали Фелпсу.
Мы с Лидией переглянулись. Это не могло быть совпадением.
— И что это значит для нас? — спросила я.
— Это значит, что у нас появился шанс, — ответил мистер Милнер. — Судья Фелпс известен своими… прогрессивными взглядами. Он один из немногих, кто считает, что женщины должны иметь больше прав в вопросах брака и развода.
— А что насчёт герцога Бельмонта? — спросила Лидия. — Он будет присутствовать на слушании?
— Его адвокат будет, — сказал мистер Милнер. — Сам герцог… маловероятно. Мне сообщили, что у него некоторые проблемы со здоровьем, затрудняющие передвижение.
Я почувствовала, как внутри шевельнулось непрошеное беспокойство. Что с ним случилось? Но тут же подавила это чувство, мысленно одёрнув себя. Какая разница? Его здоровье больше не моя забота.
— Но должен предупредить, — продолжил мистер Милнер, — они будут сопротивляться. Развод не в интересах герцога.
— Почему? — удивилась я. — Разве он не хочет избавиться от меня?
Мистер Милнер посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Насколько я понимаю, герцог Бельмонт категорически против развода, — сказал он. — Его адвокат ясно дал это понять. Они будут использовать все возможные аргументы, чтобы предотвратить его.
Это было неожиданно. Я думала, что Родерик будет рад разорвать наш брак, особенно после моего побега. Зачем ему удерживать женщину, которая не хочет быть с ним?
— В любом случае, — продолжил мистер Милнер, — нам нужно подготовиться к слушанию. Я составил список вопросов, на которые вам нужно будет ответить…