Страница 87 из 105
У меня вырывается вздох, и я поворачиваюсь к Холдену, глаза блестят от слёз радости.
— Я поступила! — восклицаю я, буквально трясясь от волнения.
Он ухмыляется, притягивая меня в крепкие объятия.
— Я знал, что ты сможешь! Поздравляю, детка!
Я не могу сдержать улыбку, расплывающуюся по лицу, сердце переполняется радостью, когда я открываю следующий портал. Этот университет в другом штате был скорее спонтанной заявкой, но к моему приятному удивлению, меня снова приветствует письмо о зачислении.
Сопроводительная стипендия привлекает моё внимание, предлагая щедрый грант на обучение в их программе. Хотя раньше он не был моим главным претендентом, это повышает его рейтинг в моих глазах.
Наконец, я нажимаю на последний портал. Это программа Прибрежного, где я всегда представляла себя студенткой. Когда страница загружается, я знаю это в душе ещё до того, как вижу — ещё одно зачисление.
— Чёрт возьми. — Холден снова обнимает меня, его гордость за меня очевидна. — Я знал, что ты сможешь. Самая умная, блять, женщина из всех, кого я знаю.
Сначала я вне себя от радости. Но когда волнение утихает, меня накрывает новая волна тревоги. Теперь, когда меня приняли во все три школы, мне нужно принять решение — решение, которое повлияет не только на моё будущее в академии, но и на мои отношения с Холденом.
Университет в другом штате предлагает самую большую стипендию, что означало бы, что мне не придётся полагаться на родителей в финансовой поддержке. Но он и самый дальний от него.
Взвешивая варианты, я думаю о компромиссе. Мне никогда не хотелось ставить потребности мужчины выше своих собственных, быть чьей-то трофейной женой. Сидеть на полке и принимать решения, исходя из чьих-то желаний.
Я думаю, в этом нет ничего плохого, но это не соответствует планам, которые я всегда строила для себя, для своего будущего. Я была полна решимости ставить свои амбиции и мечты на первое место. Но теперь, столкнувшись с реальностью наших отношений, я задаюсь вопросом, не так уж плох компромисс.
Возможно, выбрать школу, которая ближе к Холдену — и его будущему с «Торнадо», — будет лучшим вариантом для нас обоих.
Он, должно быть, чувствует мою внутреннюю борьбу, потому что мягко берёт мою руку, его глаза наполняются беспокойством.
— Что случилось?
Я колеблюсь мгновение, прежде чем решить, что лучше быть честной и прямой, выложив все свои опасения на стол с самого начала.
— Я знаю, что у меня ещё есть несколько недель, чтобы решить, но я мучаюсь с выбором. Я не хочу основывать своё решение исключительно на наших отношениях, но я также не хочу быть вдали от тебя больше, чем необходимо.
— Я понимаю, Кайя. — Он сжимает мою руку. — Это трудный выбор. Но что бы ты ни выбрала, знай, что я поддержу тебя на сто процентов. Конечно, я хочу, чтобы ты была ближе ко мне. Но главное — я хочу, чтобы ты была счастлива и следовала своим мечтам, как я следую своим. Мы справимся, несмотря на расстояние.
Его слова успокаивают мою тревогу, и я прижимаюсь к нему, благодарная за его непоколебимую поддержку.
— Спасибо, Бек. Мне очень важно слышать это от тебя.
Размышляя о своих вариантах, я склоняюсь к Дейтону. Это не был мой главный выбор, но я была впечатлена тем, что они предлагали на симпозиуме. И он не только ближе к городу, где будет находиться Холден, но и предлагает всё, что я хочу от школы.
Судя по часам, которые я провела, изучая их сайт, у них сильная академическая программа, разнообразные исследовательские специальности и возможность завести ценные связи в моей области. Единственное, чего нет в Дейтоне — это доктор Кхатри, но я почти уверена, что смогу найти другого профессора, к которому можно прикрепиться.
Это похоже на идеальный компромисс — способ поставить свои амбиции на первое место, не жертвуя отношениями с человеком, которого я люблю.
— Я внесу залог за Дейтон, — наконец говорю я ему, мой голос твёрдый и полный убеждённости.
— Не Прибрежный?
— Нет, мне уже пора отдалиться от Бойера, — говорю я, чувствуя удовлетворение от своего решения. — К тому же, я всё равно буду достаточно близко к дому, к Элио, к Амбер-Айл.
С тёплой улыбкой на губах он притягивает меня для ещё одного объятия.
— Я так, блять, горжусь тобой, детка. Я знаю, что ты добьёшься там невероятных вещей, и я буду поддерживать тебя на каждом шагу.
Когда мы сидим, обнявшись, я чувствую абсолютный покой. Удовлетворение, которого я никогда не испытывала. Это правда, что наша жизнь кардинально изменится — с хоккейной карьерой Холдена и моими академическими поисками, — но я верю в нашу способность справиться, что бы ни случилось.
— Хочешь знать, о чём я ещё думала в последнее время? — спрашиваю я, прижимаясь ближе.
Он смеётся, его грудь вибрирует у моей щеки. — Вероятно, о миллионе вещей одновременно.
— Ну, да, — признаю я. — Но я имею в виду, в частности... я думала о том, как я хотела быть первой, кто скажет «я люблю тебя», но ты меня опередил.
— О, конечно, — дразнит он, в глазах озорной блеск.
— Да ладно, Бек. Я не имею это в виду в соревновательном ключе.
— Уверена?
— Ладно, возможно, это сыграло крошечную, ничтожную роль. Но в основном, после всего, я просто хотела убедиться, что ты знаешь: я не просто повторяю твои чувства. Что я действительно, блять, имею это в виду, когда говорю эти слова. И даже если бы ты не любил меня в ответ или не сказал бы первым, я бы всё равно их сказала. — Я провожу руками по бёдрам. — Я пытаюсь сказать, что ты мне действительно, очень нравишься, и я люблю тебя намного сильнее, чем когда-либо ненавидела.
Его брови взлетают в притворном удивлении. — Ты ненавидела меня?
— Нет, но я пыталась убедить себя в этом, — говорю я с самоироничным смехом. — Я не думаю, что можно так часто думать о человеке, которого ненавидишь. И уж точно не думаю, что можно видеть о нём грязные сны.
На его губах появляется ухмылка. — Ты видела меня во сне, Каррас?
Я закатываю глаза, жар поднимается к щекам. — Только пару раз. Совершенно против моей воли.
Он откидывается назад, широко улыбаясь.
— Знал, что ты никогда не сможешь устоять передо мной.
— Бек...
— Да? — подбадривает он, голос мягкий и нежный.
— У тебя есть что ещё сказать мне?
— Я тоже люблю тебя, детка, — говорит он, играя с прядью моих волос. — И ты мне действительно нравишься, так же сильно, как я тебя люблю. Всегда нравилась и всегда будешь нравиться.
— Приятно это знать.
— О, и Каррас?
— Да?