Линия разлома

Я трясу головой, пытаясь выкинуть мысли о ней из головы, но это бесполезно. Я понимаю, что не должен зацикливаться на этой хрени, особенно после тех мерзких слов, которые она выплюнула в ответ.

Мы оба зашли слишком далеко. Я признаю это первым.

Но как бы сильно я ни старался заблокировать её, кажется, мысли о ней — разочарованное выражение её лица, дрожь её нижней губы, эта крошечная морщина на лбу — всегда находят путь просочиться сквозь трещины.

После разбора полётов с командой и быстрого душа я встречаюсь с отцом в каком-то шикарном ресторане, который он выбрал. Когда я захожу, он встаёт и приветствует меня кивком и крепким рукопожатием.

Ну, это реально мило, пап.

Похоже, сегодня вечером мы играем роль деловых партнёров.

Он делает долгий глоток своего скотча, прежде чем обращаться ко мне. — Итак, Холден, как проходит учёба в этом семестре? Всё ещё лучший в классе?

— Да, у меня всё хорошо. Те контакты, которые ты мне дал, помогли укрепить мой проект диссертации. Так что спасибо ещё раз.

Он дарит мне натянутую улыбку. — Рад слышать. И хоккейный сезон, кажется, начался отлично, благодаря тебе. Уверен, «Торнадо» довольны.

— Да, в этом году мы держимся плотно. Никаких проблем. — Я меняю тему, не желая портить свою любимую тему его извращённой хернёй. — Э-э, и я немного больше думал о том, чем хочу заниматься после хоккея.

Он приподнимает бровь. — Вот как?

— Да, эта исследовательская тема всё больше меня интересует. Думаю, это хороший запасной план.

— Всё ещё нет интереса к юридическому? — шутит он.

— Определённо нет.

Он отмахивается от этой мысли, качая головой. — Ты ещё молод, Холден. У тебя полно времени, чтобы всё выяснить. Просто сосредоточься на хоккее и не беспокойся о будущем.

Я сжимаю челюсть, раздражённый его пренебрежительностью. — Спасибо за ненужный совет. Я знаю, на чём мои фокус.

Он усмехается — самодовольный, раздражающий звук, который действует на мои и без того натянутые нервы. — Я просто говорю: не теряй из виду свои цели, пытаясь жонглировать слишком многими мячами сразу.

— Не волнуйся об этом. Это просто вариант. — Уходя от ответа, я перевожу разговор на тему, которую предпочитает отец. — Итак, как дела на работе, пап?

— Дела идут, как обычно. Но не могу слишком жаловаться. У фирмы всё хорошо.

Конечно. Стоило ли вообще спрашивать?

Мой отец в настоящее время управляет «Бекер и Слейт», нью-йоркской фирмой, специализирующейся на корпоративном праве и праве ценных бумаг. Компания была основана более семидесяти лет назад моим прадедом и его лучшим другом. Мой отец, само собой, нынешний преемник, и он предпочёл бы, чтобы фирма перешла ко мне, а не к сыну его коллеги.

Но Монти Слейт-младший охотился за место партнёра с детства, а меня это совершенно не интересует. Юриспруденция никогда меня не привлекала. Более того, сама мысль о работе в фирме навевает на меня скуку до слёз.

— Рад это слышать. — Я делаю небрежный глоток воды, прежде чем продолжить. — А Алисса Чемберс? Предполагаю, у неё всё ещё всё хорошо.

В глазах отца мелькает раздражение, но ему удаётся выдавить натянутую улыбку.

— Её недавно повысили до ассоциированного партнёра.

— О, да? А за пределами работы?

— Не могу сказать. — Его губа дёргается. — Мисс Чемберс — не более чем деловой партнёр, сын.

Я усмехаюсь, наслаждаясь его дискомфортом. — Ах, точно. И какие у неё были с тобой дела? Делить гостиничные номера, когда ты уезжаешь из города?

Я не могу удержаться от язвительного комментария в адрес отца и его так называемого идеального брака. Правда в том, что он далёк от идеала; отец изменял нашей семье годами. Алисса не первая и не единственная. И хуже всего то, что моя мать прекрасно об этом знает.

Они оба поддерживают этот постоянный фарс, притворяясь, что живут в стеклянном доме, где всем видно, и каждое отполированное окно отражает их предполагаемое совершенство. Но я знаю правду — все эти крошечные скрытые трещины, хрупкий фундамент, лежащий под поверхностью.

Челюсть отца сжимается, прежде чем он быстро возвращает самообладание. — Ты слишком умён, чтобы делать безосновательные обвинения, Холден.

— Ну, не секрет, что ты проводишь с ней больше времени, чем с мамой.

— Достаточно, — отрезает он.

— Прошу прощения. — Я притворяюсь раскаявшимся и многозначительно смотрю на него. — Что бы ты предпочёл обсудить, отец?

— Раз у тебя такой интерес к моим несуществующим романтическим увлечениям, почему бы нам не обсудить твои?

Я закатываю глаза от его жалкой попытки уйти от темы. Это бесит, особенно учитывая, что я уже говорил с ним об этом миллион раз.

— Пап, мы это уже проходили. Мне не нужна девушка, чтобы стать целостным, и вся эта фигня, — говорю я с досадой.

Он остаётся непоколебим.

— Дело не в счастье. Дело в том, чтобы найти хорошую женщину, которая поддержит тебя на следующем этапе жизни. Важно производить уважаемое впечатление, Холден. Ты вступаешь в карьеру с высоким статусом, и наличие стабильной женщины рядом — это ключ.

Ага, именно. Он хочет, чтобы я нашёл ту, кто впишется в идеальную маленькую коробочку — что значит «хорошая жена и невестка». А на стороне я мог бы и погулять. Как он.

Моё раздражение растёт, но я стараюсь сохранять ровный тон.

— Я остепенюсь, когда буду готов, пап. А пока я сохраняю фокус, как ты и хотел. Хоккей и выпуск. Это всё.

Пока он бубнит о преимуществах стабильных отношений, мои мысли улетают. Он настолько далёк от истины, что это смешно. Я не хочу жену-робота, которая будет охотно игнорировать мои измены. Кого-то, кто больше беспокоится о том, чтобы не запятнать свой идеальный образ, чем о защите себя.

Не поймите меня неправильно, я люблю свою маму, и меня бесит, как отец с ней обращается — он здесь настоящий придурок. Но она всё равно не тот человек, которого бы я хотел видеть рядом. Я хочу быть с кем-то смелым, прямолинейным и уверенным в себе.

Полная противоположность тому, чего для меня хочет отец.

Он представляет себе кого-то чопорного и правильного, милую девочку, которая каждое воскресенье ходит в церковь и не посмеет высказать своё мнение. Меня душит этот образ. Честно говоря, мысль о том, чтобы прожить остаток жизни с таким человеком, звучит примерно так же интересно, как смотреть, как сохнет краска.