Страница 7 из 66
— Вам не о чем волноваться, мисс Бонс. На это у вас было четыре года экзаменов и зачётов. А сейчас просто озвучьте ваше направление.
Облизываю сухие губы. Боги! Смотрю на деканов факультетов, которые сейчас откровенно скучают. На мастера Киртиса, поднёсшего к губам стеклянную бутылку с водой, на ректора, терпеливо ожидающего моего ответа. На того, кто сидит справа от ректора, намеренно не смотрю.
— Крылоборство, — стараюсь, чтобы голос не дрожал.
Все присутствующие адепты резко поворачивают на меня головы. Мастер Киртис давится водой:
— Простите, что? — он вытирает рот белой салфеткой. — Мисс Бонс, это шутка? Вы даже не отожмётесь ни разу!
— Я справлюсь! Я долго думала, и решила! Я буду усердно работать! Я не подведу! Прошу вас!
Смотрю на него в упор. Другого выхода нет. На кафедрах явно всё занято, там места не резиновые, а вот у направлений, спонсируемых короной, всегда есть резерв.
Становится тихо. Мастер Киртис жадно пьёт из бутылки. Ректор вздыхает и трёт переносицу.
И в этот момент раздаётся спокойный ледяной голос справа от ректора:
— Мисс Бонс в моих списках. Как это понимать?
Заставляю себя повернуть голову. Вдох, выдох. А вот и руководитель направления артефакторики в Академии Виантур в этом году. Один из учредителей Корпорации Дратур. Дракон королевского рода. Нортан Обертон.
Именно к нему я попала в той, прошлой жизни, когда впервые свернула «не туда». Я в его списках. Он считает меня «своей». И явно не настроен отдавать.
Взгляды всех присутствующих сходятся на мне. И надо что-то ответить.
Вертикальные зрачки дракона сужаются до узких щёлочек. Голубой лёд радужки почти физически жжёт мои лицо и шею. Язык прилипает к нёбу, кончики пальцев дрожат.
Лорд Обертон откидывается на спинку кресла, поднимает подбородок, смотрит на меня внимательно из-под полуприкрытых век. Изучает, безошибочно считывает эмоции, после чего произносит бархатным вкрадчивым голосом:
— Девушка перепутала. Переволновалась. Бывает, — дракон осматривает меня, скользит взглядом сверху вниз и обратно. Задерживается на груди и снова глаза в глаза.
Гипнотизирует. Ломает волю. Путает мысли.
Как же хорошо я знаю этот взгляд! Оценивающий и удовлетворённый. Не хватает только штампика «одобрено». Впрочем, его роль выполняет безапелляционный вердикт:
— Она хотела сказать «артефакторика», — произносит уверенно. — И она проходит. Поздравляю, мисс Бонс.
Мастер Киртис пожимает плечами. Я ему на фиг не упала и конечно он не станет рвать за меня глотку. Скорее, порадуется, что не обзавёлся слабым звеном в команде. Деканы откровенно скучают. Ректор не смотрит на меня и что-то пишет.
— Хорошо, что разобрались, — кивает рассеянно и смотрит на миссис Тауф. — Давайте следующих.
Вот так, одно слово Обертона перечеркнуло всю мою пламенную речь.
Моргаю несколько раз, сбрасывая наваждение:
— Постойте! — делаю шаг вперёд, выходя из ровной шеренги адептов. — Я не согласна, нет! Я не ошиблась, я передумала и решила посвятить свою жизнь крылоборству! Сожалею, что делаю это в последний момент, но мои мотивы направлены исключительно на благо страны и короля!
Упоминание последнего действует на присутствующих волшебным образом. Да, есть кто-то, кто выше даже тебя, Нортан Обертон, и чьим именем я могу прикрыться! Судя по оживившейся комиссии, я выбрала верную тактику.
— Поясните, — позволяет ректор.
Он складывает руки на стол, сплетая пальцы, склоняет голову набок и внимательно на меня смотрит. Нортан по-прежнему расслаблен, но уголок его рта опущен вниз, а левая бровь насмешливо выгнута, дескать, ну, давай, попытайся.
А мне терять нечего!
— Просто.. — нервно поправляю галстук. — Любой адепт принесёт много больше пользы, занимаясь тем, в чём он талантлив, чем горит и к чему расположен. Учёба на направлении, к которому адепт не расположен, лишь увеличивает расходы короны и не сулит экономической выгоды, если адепт не будет работать по полученной специальности. Как я уже сказала, я хочу посвятить свою жизнь крылоборству и не планирую работать с артефактами. Вот почему меня следует принять на крылоборство, господин ректор, и не принимать на артефакторику.
Вокруг становится тихо. Слышна болтовня и смех адептов за дверью. Нервный вздох Агнес за спиной. И ледяной голос Нортана Обертона:
— Надо было раньше думать о ваших склонностях. У вас на это было четыре года. Достаточно, чтобы выбрать. И вы выбрали. А сейчас морочите нам всем головы и отнимаете время. Вам так нравится быть в центре внимания, мисс Бонс?
Смотрю на него во все глаза. Что происходит, вообще? Почему он так вцепился в меня? Одной адепткой больше, одной меньше — подумаешь! Да у него их будет вагон и тележка! Но нет, Нортан Обертон не привык, чтобы ему отказывали, даже в такой малости. В этом всё дело?
Упёрся рогом и продавливает меня и всех остальных. О, он прекрасно это умеет, мне ли не знать!
— Мне нравится крылоборство, господин Обертон, — отвечаю тихо, но твёрдо и задираю подбородок.
Нет, я не сдамся и не отступлю. Это мой второй шанс, и я готова вгрызаться в него зубами!
Пока мы с руководителем направления артефакторики буравим друг друга взглядами, ректор наклоняется к мастеру Киртису и о чём-то с ним переговаривается, после чего возвращается в своё прежнее положение с прямой спиной:
— Будет вам крылоборство, мисс Бонс, — произносит с добродушной усмешкой. — Кто мы такие, чтобы впустую транжирить деньги короны? Вы уж их отработайте, каждый золотой, потраченный на ваше обучение.
— Для начала это обучение неплохо бы закончить, — вздыхает мастер Киртис, — в чём лично у меня большие сомнения.
Мне понятен его скептицизм, и он имеет на него полное право. Я не блистала на физкультуре, он это знает. Видел недавние занятия, видел списки. Моего имени не было в отличниках и среднячках.
Но это неважно. Всё это сейчас неважно!
Главное, что я добилась своего:
— Спасибо, господин ректор, мастер Киртис! Я не подведу, обещаю!
— Успехов, мисс Бонс, — устало кивает ректор и поворачивается к секретарю. — Миссис Трауф, пригласите следующих.
Мельком смотрю на Нортана, чей чеканный профиль повёрнут к окну. Делает вид, что ему всё равно. Нервничать из-за какой-то адептки? Слишком мелко для дракона королевской крови. Надеюсь, он не примет случившееся на свой счёт и благополучно забудет обо мне сразу, как только я выйду за дверь.
Собственно, туда я и направляюсь в окружении других адептов.